Όταν ένας νεαρός Ρονάλντο μπήκε για πρώτη φορά στην ομάδα, έφτασε στο στρατόπεδο με το καπέλο του μπέιζμπολ ανάποδα, τα τεράστια γυαλιά ηλίου και τα ακουστικά ήταν τόσο δυνατά που ακούγονταν από απόσταση.
Δεν θα έβγαζε το καπάκι για να φάει ανάμεσα σε βετεράνους όπως ο Λουίς Φίγκο και ο Ρούι Κόστα. Ο Λουίζ Φελίπε Σκολάρι είδε έναν εξαιρετικό παίκτη που ήταν ανώριμος και είχε εμμονή με την επίδειξη. Τον επέπληξε δημόσια και μετά του είπε κατ’ ιδίαν ότι αν άλλαζε στάση, μια μέρα θα ήταν αρχηγός της Πορτογαλίας.
Η πρώτη μεγάλη απογοήτευση ήρθε νωρίς, και ήρθε στο σπίτι. Στα 19 του, ο Ρονάλντο έπαιξε στον τελικό του Euro 2004 στο Estadio da Luz της Λισαβόνας, μπροστά σε μια χώρα που είχε πείσει ότι το τρόπαιο ήταν ήδη καθ’ οδόν.
Ένα μόνο γκολ με κεφαλιά του Άγγελου Χαριστέα ήταν αρκετό για να το κερδίσει η αιφνιδιαστική Ελλάδα. Όταν λήγει το τελευταίο σφύριγμα, ο Ρονάλντο δεν μπόρεσε να συγκρατήσει τα δάκρυα και η εικόνα του εφήβου να κλαίει στο δικό του γήπεδο ταξίδεψε παντού.
Ήταν ένας επώδυνος τρόπος να μάθει πόσο κοστίζει ένας τελικός και του άφησε μια πείνα που δεν έφυγε ποτέ πραγματικά.
Ο Φίγκο είχε το νούμερο 7 εκείνη την εποχή, οπότε ο Ρονάλντο έπρεπε να έχει 17. Ο Φίγκο τον βοήθησε να τακτοποιηθεί, αλλά δεν είχε σκοπό να το κάνει εύκολο. Όταν έφυγε από την εθνική ομάδα το 2006, η φανέλα και η ομάδα έγιναν του Ρονάλντο.
Τον Σεπτέμβριο του 2005, πριν από έναν προκριματικό στη Ρωσία, ο Σκολάρι και ο Φίγκο πήγαν στο δωμάτιό του για να του πουν ότι ο πατέρας του πέθανε. Ο Σκολάρι προσφέρθηκε να τον στείλει σπίτι. Ο Ρονάλντο επέλεξε να παίξει, ζήτησε από τους συμπαίκτες του να συμπεριφέρονται κανονικά και πέρασε χρόνο στα αποδυτήρια κάνοντας κόλπα με μπάλα.
Αυτός ήταν ο τρόπος του για να αντιμετωπίσει το αναμενόμενο, αλλά ακόμα εξαιρετικά επώδυνο θάνατο του αλκοολικού πατέρα του. Αργότερα αποκάλεσε τον Σκολάρι «πατέρα». Με αυτόν τον τρόπο η εθνική ομάδα είχε γίνει το μέρος που τον κράτησε ενωμένο.
Τα πράγματα ξέφυγαν με τον Κάρλος Κεϊρόζ. Μετά την αποχώρηση από το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2010 εναντίον της Ισπανίας, ο Ρονάλντο είπε στους δημοσιογράφους να ρωτήσουν τον προπονητή, όταν του ζητήθηκε να εξηγήσει την κακή απόδοση. Η επιρροή του στο στρατόπεδο είχε γίνει τόσο μεγάλη που άλλαξε τη ρουτίνα και τις συνήθειες, γεγονός που εξηγεί γιατί ο προπονητής ένιωθε υπονομευμένος.
Ο κοινωνιολόγος Joao Nuno Coelho προσφέρει τον καλύτερο φακό για το πώς τον βλέπει η Πορτογαλία. Στην ανάλυσή του, η εθνική ομάδα έγινε αντιπροσωπεία της πορτογαλικής ταυτότητας και της ανάγκης της χώρας να φανεί διεθνώς.
Σε χρόνια οικονομικής δυσπραγίας και κρίσης εμπιστοσύνης, μια ομάδα που κέρδισε τον θαυμασμό στο εξωτερικό ήταν σημαντική πέρα από το ποδόσφαιρο.
Ο Ρονάλντο στάθηκε στο επίκεντρο αυτής της ανάγκης και δημιούργησε αντιφατικά συναισθήματα. Κάποιοι Πορτογάλοι αμφισβήτησαν τον ατομικισμό και τον εγωισμό του και δεν έβλεπαν όλοι τον εαυτό τους στην προσωπικότητά του.
Ο Κοέλιο εξηγεί ότι η κριτική του γινόταν πιο δύσκολη όσο περνούσε ο καιρός. Η χώρα ήθελε να είναι περήφανη για αυτόν και μερικές φορές ένιωθε άβολα την ίδια στιγμή.
Ο πρώην διεθνής Jorge Andrade μου είπε ότι κάποιοι υποστηρικτές προτιμούσαν μορφές όπως ο Figo, ο Eusebio, ο Paulo Futre ή ο Rui Costa. Ακόμα κι έτσι, η Πορτογαλία ήταν περήφανη που τον είχε. Και με τους τίτλους οι αμφιβολίες αμβλύνθηκαν.
