ΜΟ όντι Ντον περνάει στον κήπο του, αργά και επίτηδες. «Καλώς ήρθατε σε μια όμορφη μέρα», ανακοινώνει. Το φθινόπωρο έχει χτυπήσει και τα πράσινα του Longmeadow έχουν διαμορφωθεί σε απαλά κίτρινα και πορτοκαλί. Έχει δίκιο. Αυτό είναι τόσο ειδυλλιακό όσο θα γίνει η θέση του.
«Αλλά», προειδοποιεί, «ξέρουμε ότι θα έρθει ο χειμώνας». Και με τον χειμώνα έρχεται η αλλαγή, και ο θάνατος, και μια τελική απώλεια πριν από την εκ νέου ανάπτυξη. Ο Ντον μιλάει για κήπους, για το πώς δεν θα αργήσει να έρθουν οι πρώτοι παγετοί. Αλλά ίσως, απλώς ίσως, να μιλάει για τον εαυτό του. Αυτό είναι το τελευταίο του επεισόδιο στο Gardeners’ World, μετά από παρουσίαση και απενεργοποίηση για σχεδόν ένα τέταρτο του αιώνα, και το υποκείμενο κρέμεται βαρύ στον αέρα.
Το υποκείμενο ήταν πάντα ένα μεγάλο μέρος της θητείας του Don στο πρόγραμμα. Εκεί που μερικοί προηγούμενοι βοσκοί του Κόσμου των Κηπουρών – ο Πέρσι Ράουερ, ο Τζεφ Χάμιλτον – είχαν μια ελαφρώς αυταρχική πλευρά, ο Ντον τείνει να στραφεί πιο ποιητικός. Ναι, υπήρξαν σκληρά και γρήγορα τμήματα διδασκαλίας, αλλά πάντα κατάφερνε να ενθουσιάζεται με τις δυνατότητες ενός κήπου.
Το απόθεμά του στο εμπόριο περιελάμβανε πάντα ενθουσιασμό για το τι αντιπροσωπεύουν οι κήποι — τις αργές αλλαγές, τον ήπιο αγώνα, την καλλιέργεια της ζωής — και αυτό είναι εμφανές κατά την τελευταία του έξοδο. Ίσως είναι η εποχή του χρόνου. Ίσως γιατί αυτό είναι το τελευταίο επεισόδιο πριν από τον χειμώνα. Όποιος κι αν είναι ο λόγος, μια αίσθηση απώλειας πλημμυρίζει την παράσταση.
Υπάρχει ένα τμήμα για το κλάδεμα τριαντάφυλλων και ένα τμήμα για τη συσκευασία και το δέσιμο τροπικών δέντρων – και οι δύο πράξεις προετοιμασίας για πιο κρύες εποχές. Υπάρχει μια ταινία για μια σχεδιάστρια κήπων που βρίσκει παρηγοριά στον κήπο της μετά τον θάνατο του συζύγου της, καθώς και για γράμματα θεατών των οποίων οι κήποι τους βοήθησαν σε δύσκολες στιγμές.
Βέβαια, ως επί το πλείστον, όλα αυτά παρουσιάζονται ως ένα απόλυτα φυσιολογικό επεισόδιο του Gardeners’ World. Το να κάνουμε οτιδήποτε άλλο θα ήταν χαζό, αν και μας έχουν υποσχεθεί μια πληρέστερη αναδρομική έκθεση του Longmeadow γύρω στα Χριστούγεννα. Μέχρι τα τελευταία λεπτά, το πιο κοντινό πράγμα που έχουμε στην αναγνώριση του τέλους είναι το τμήμα του Ντον για την κατασκευή λαζάνιας με βολβό – ένα δοχείο με τουλίπες σε στρώσεις που παρατείνουν την προβολή – το οποίο λέει ότι ήταν το πρώτο πράγμα που έκανε ποτέ στην τηλεόραση, το 1989.
Είναι ακόμη ένα σημάδι της βαθιάς αισθητής λεπτότητας που ήταν εδώ και καιρό το χαρακτηριστικό γνώρισμα του Ντον. Κάτω από το βλέμμα του, ο Κόσμος των Κηπουρών – που στην εποχή του θα μπορούσε να είναι απαίσια βαρετός – έχει γίνει ευδαίμονος. Υπάρχει μια ησυχία σε αυτό, μια αίσθηση γαλήνης τόσο έντονη που μπορείτε να νιώσετε την αναπνοή σας αργή καθώς απλώνεται μπροστά σας.
Το τελευταίο τμήμα του Don είναι σχετικά με το πώς να φροντίζετε τα απροσδόκητα μήλα. Δεν μπορούν να αποθηκευτούν, λέει, αλλά είναι τέλεια για κατανάλωση ή για χυμό. Παρακολουθώντας αυτό, πρέπει να ευχαριστήσετε τον παράδεισο που ο Don δεν έχει τα ίδια κομψά εμπορικά ένστικτα με ορισμένους από τους συνομηλίκους του. Αν ήταν ο Jeremy Clarkson, για παράδειγμα, δεν θα μπορούσαμε να πάμε για χυμό μήλου Longmeadow και θεματικά πάρκα κήπου με το πρόσωπό του πάνω τους.
Αντίθετα, έχετε πάντα την αίσθηση ότι ασχολείται με την κηπουρική για την αγάπη του. Αν δεν υπήρχαν οι κάμερες, θα έκανε ακόμα γλάστρα και κλάδεμα, σκυλί στη ρυμούλκηση, καθαρά γιατί το απολαμβάνει πολύ.
Αν αυτό το επεισόδιο πρέπει να θεωρηθεί ως ακρόαση για τον διάδοχο του Ντον, το αποτέλεσμα είναι ασαφές. Όλοι οι παρουσιαστές της εκπομπής είναι διαμορφωμένοι με την εικόνα του, με την ίδια αίσθηση συγκρατημένης απορίας, σε βαθμό που η συνέχιση με μια φιγούρα μπορεί να μην είναι η καλύτερη ιδέα. Ίσως ο μόνος τρόπος για να γεμίσετε τις μπότες του Don είναι να απασχολήσετε μια ομάδα παρουσιαστών με ίση χρέωση. Είναι μια δύσκολη πράξη που πρέπει να ακολουθήσει.
Όταν έρθει, το αντίο του Ντον είναι σύντομο. «Αυτό είναι για σήμερα, και αυτή η σειρά», ανακοινώνει, πριν προσθέσει: «Για μένα, ο Ned και ο Longmeadow, είναι το τελευταίο αντίο.» Στα χρόνια από τότε που ξεκίνησε, και ειδικά από τότε που ξεκίνησε τα γυρίσματα στο Longmeadow, ο κήπος μεγάλωσε. Τα σκυλιά έχουν πεθάνει. Ήταν προνόμιο και χαρά του να τα κάνει όλα μαζί μας, λέει. Και μετά, με ένα άλλο ευχαριστώ και μια πιο έντονα τονισμένη ευχή για καλή τύχη, αποχαιρετά. Ένα ταιριαστό τέλος σε μια εξαιρετική θητεία.
