Το Artemis 2 είναι καθ’ οδόν προς το φεγγάρι.
«Με αυτό το επιτυχημένο TLI, το πλήρωμα νιώθει πολύ καλά εδώ στο δρόμο μας το φεγγάρικαι θέλαμε απλώς να επικοινωνήσουμε με όλους σε όλο τον πλανήτη που εργάστηκαν για να καταστεί δυνατή η Άρτεμις ότι νιώσαμε σταθερά τη δύναμη της επιμονής σας σε κάθε δευτερόλεπτο αυτού του καψίματος», ο αστροναύτης του Artemis 2 Jeremy Hansen, του Καναδική Διαστημική Υπηρεσίαείπε αμέσως μετά τον ελιγμό.
«Η ανθρωπότητα έδειξε για άλλη μια φορά τι είμαστε ικανοί και είναι οι ελπίδες σας για το μέλλον που μας μεταφέρουν τώρα σε αυτό το ταξίδι γύρω από το φεγγάρι», πρόσθεσε.
Άρτεμις 2 ξεκίνησε το απόγευμα της Τετάρτης (1 Απριλίου) από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της NASA στη Φλόριντα, στέλνοντας τέσσερις αστροναύτες ψηλά στην πρώτη πτήση με πλήρωμα του Orion και του Σύστημα εκτόξευσης στο διάστημα πύραυλος (SLS). Το δίδυμο είχε πετάξει μαζί μόλις μια φορά στο παρελθόν, στο απλήρωτο Άρτεμις 1 αποστολή σε σεληνιακή τροχιά το 2022.
Ο Orion και οι επιβάτες του – ο Hansen και ο Reid Wiseman της NASA, ο Victor Glover και η Christina Koch – παρέμειναν σε τροχιά της Γης για περισσότερες από 24 ώρες, ελέγχοντας τα διάφορα συστήματα της κάψουλας πριν από την προγραμματισμένη βύθισή της στο βαθύ διάστημα.
Σήμερα το απόγευμα, η ομάδα διαχείρισης της αποστολής του Artemis 2 δήλωσε ότι το διαστημόπλοιο είναι κατάλληλο για αυτό το γιγάντιο άλμα, φωτίζοντας το πράσινο φως του TLI. Έτσι, ξεκινώντας στις 7:49 μ.μ. EDT (2349 GMT), ο Orion εκτόξευσε την κύρια μηχανή του για πέντε λεπτά και 50 δευτερόλεπτα, βάζοντάς την σε μια τροχιά για να περιστρέφεται γύρω από το φεγγάρι και στη συνέχεια να επιστρέψει στη Γη – χωρίς να χρειάζεται άλλους σημαντικούς ελιγμούς.
«Το έγκαυμα TLI μας, το έγκαυμα που μας κάνει να πάμε στο φεγγάρι, είναι επίσης το έγκαυμα από την οπή μας», είπε ο Koch σε μια συνέντευξη της NASA πριν από την εκτόξευση. «Μόλις πάρουμε αυτό το κάψιμο, εξαγοράσαμε βασικά την υπόλοιπη αποστολή».
Το έγκαυμα TLI χρησιμοποίησε την κύρια τροχιακή μηχανή ελιγμών του Orion, η οποία διασώθηκε από τη NASA διαστημόπλοιο πρόγραμμα και αναβαθμίστηκε για ένα ταξίδι Artemis στο φεγγάρι. Ο κινητήρας έχει πετάξει στο διάστημα 19 φορές στο παρελθόν με τρία διαφορετικά διαστημικά λεωφορεία. Εάν το δέσετε σε ένα αυτοκίνητο, θα σας επιτάχυνε από το μηδέν στα 97 χλμ/ώρα σε 2,7 δευτερόλεπτα.
(Το Orion έχει τρεις βασικές μεθόδους πρόωσης: τον κύριο κινητήρα του και ένα σετ οκτώ μικρότερων βοηθητικών κινητήρων, που βρίσκονται στην Ευρωπαϊκή Μονάδα σέρβις του, και ένα σύνολο προωθητών ελέγχου αντίδρασης στην ίδια την κάψουλα.)
Το Artemis 2 βρίσκεται τώρα σε καλό δρόμο για να γίνει η πρώτη αποστολή με πλήρωμα που επισκέπτεται το φεγγάρι από τότε Απόλλων 17που προσγειώθηκε στη σεληνιακή επιφάνεια τον Δεκέμβριο του 1972. Η Koch είναι η πρώτη γυναίκα που έφυγε ποτέ χαμηλή τροχιά της Γηςκαι ο Γκλόβερ και ο Χάνσεν είναι ο πρώτος έγχρωμος και ο πρώτος μη Αμερικανός, αντίστοιχα, που το έκανε. (Ο Απόλλων οι αστροναύτες ήταν όλοι λευκοί.)
Ο Orion θα κάνει βρόχο γύρω από το φεγγάρι την 6η ημέρα της αποστολής – περίπου πέντε ημέρες, μία ώρα και 30 λεπτά μετά την απογείωση. Το κουαρτέτο Artemis 2 θα σημειώσει άλλο ένα ρεκόρ στη διαδικασία, απομακρυνόμενος από τη Γη περισσότερο από οποιονδήποτε άλλο άνθρωπο. Θα ξεπεράσει το σημάδι που έθεσε ο Απόλλων 13 αστροναύτες, οι οποίοι ταξίδεψαν το πολύ 248.655 μίλια (400.171 χιλιόμετρα) από τον πλανήτη μας αφού υπέστησαν μια ανωμαλία κατά την πτήση που εκτροχίασε τα σχέδιά τους για προσγείωση σε φεγγάρι.
Το Artemis 2 θα επιστρέψει στο σπίτι την Ημέρα 10 της αποστολής, πέφτοντας στον Ειρηνικό Ωκεανό στα ανοικτά των ακτών του Σαν Ντιέγκο. Η πλήρης επιτυχία σε αυτήν την δοκιμαστική αποστολή θα βοηθήσει να ανοίξει ο δρόμος προς την Πρόγραμμα Artemisη πρώτη προσγείωση του πληρώματος σε φεγγάρι, στην Άρτεμις 4 το 2028, και η κατασκευή μιας σεληνιακής βάσης λίγα χρόνια μετά, αν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο.
