JΟ osh King μιλά με περηφάνια για το πώς η μητέρα του, Michelle, λέκτορας πανεπιστημίου, έχει σχεδόν τελειώσει το διδακτορικό της στη δρεπανοκυτταρική αναιμία. Ο επιθετικός μέσος της Φούλαμ, ο οποίος βρίσκεται στην αποστολή της Αγγλίας για τους αγώνες του Nations League με την Κροατία και την Ισπανία αυτή την εβδομάδα, αναφέρει ότι ο πατέρας του, ο Στιβ, είναι δικηγόρος και λέει ότι ίσως του άρεσε να ακολουθήσει τα βήματά του αν δεν του είχε βγει στον αγωνιστικό χώρο.
Το ιστορικό του Κινγκ δεν είναι τυπικό ποδοσφαιριστή. Με ιδιωτική εκπαίδευση στο Hampton School στο νοτιοδυτικό Λονδίνο, ολοκλήρωσε τα GCSE του, επιτυγχάνοντας Α ή Α* στα 10 μαθήματά του. Συνέχισε με μερική φοίτηση σε επίπεδο Α στα γαλλικά, μαθηματικά και ψυχολογία, παίρνοντας βαθμούς A, C και D – αρκετά εντυπωσιακό, ειδικά αν σκεφτείς ότι έδωσε εξετάσεις σε μια σουίτα ξενοδοχείου στη Ρουμανία το καλοκαίρι του περασμένου έτους ενώ έπαιζε για την Αγγλία στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα U19.
Υπάρχει σχέση μεταξύ της ακαδημαϊκής ικανότητας του King, είτε πρόκειται για τη φύση είτε για την ανατροφή, και την επιτυχία του ως παίκτης; Το σκέφτεται και ξεφεύγει από τη βασική οφθαλμική δοκιμασία αυτού που βλέπετε στο παιχνίδι του – την εκτίμηση των χώρων, τη χαριτωμένη ασήμι.
«Σίγουρα έχει αντίκτυπο» Ξέρω ότι μάλλον θα το έλεγε η μαμά μου», λέει η 19χρονη χαμογελώντας. “Το πιο σημαντικό πράγμα για να είστε καλοί ακαδημαϊκά και εκπαιδευτικά είναι ότι μπορείτε να λαμβάνετε πληροφορίες πολύ πιο γρήγορα. Μπορείτε σχεδόν να λάβετε πληροφορίες που μπορεί να διαρκέσουν λίγο περισσότερο για άλλα άτομα. Αυτό σίγουρα βοηθάει. Πάντα ήταν κάτι που με βοηθούσε. Το να μπορώ να επικοινωνώ με τους συμπαίκτες μου, μερικές φορές νεότερους παίκτες, μερικές φορές μεγαλύτερους παίκτες – είναι ένα τεράστιο κομμάτι του ποδοσφαίρου. Το να έχω αυτές τις δεξιότητες είναι πραγματικά σημαντικό.
Η άνοδος του King ήταν ραγδαία. Απόλαυσε την πρωτοποριακή του σεζόν το 2025-26, εμφανιζόμενος σε 32 από τους 38 αγώνες της Φούλαμ στην Πρέμιερ Λιγκ, ξεκινώντας 15 από αυτούς, και αυτό οδήγησε στον Τόμας Τούχελ να του δώσει μια πρώτη κλήση στην Αγγλία για το στρατόπεδο πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο στη Φλόριντα. Ο King δεν έπαιξε σε κανένα από τα φιλικά αλλά η εμπειρία ήταν ανεκτίμητη και ενθαρρυντική. Αυτή τη σεζόν, ήταν πάντα παρών στην αρχική ομάδα του πρωταθλήματος της Φούλαμ και δεν είναι υπερβολή να τον χαρακτηρίσουμε ως ένα από τα πιο συναρπαστικά εφηβικά ταλέντα της χώρας.
Ο Tuchel έχει πολλές επιλογές στη θέση Νο 10: Jude Bellingham, Morgan Rogers, Eberechi Eze και Morgan Gibbs-White. Δεν μπορεί να βρει χώρο για τον Phil Foden ή τον Cole Palmer, όσο θα ήθελε να εμπλέξει τον πρώτο. Αλλά ήθελε να δει τον King κατά τη διάρκεια αυτού του στρατοπέδου και σημείωσε ότι μπορεί να είναι μια επιλογή από τα φτερά. επίσης ως Νο 9 στην προπόνηση. Ο Tuchel χρησιμοποίησε ακόμη και τον King ως μπακ κατά τη διάρκεια των συνεδριών στη Φλόριντα και, παρόλο που υποσχέθηκε να μην το κάνει αυτή την εβδομάδα, είναι ένα ακόμη παράδειγμα της ευελιξίας του παίκτη.
“Υπήρχαν πολλοί άνθρωποι από τους οποίους έμαθα στη Φλόριντα και τον Τζουντ [Bellingham] ξεχώριζε», λέει ο King. “Με πήρε κάτω από τα φτερά του και πραγματικά προσπάθησε να με κάνει να νιώσω ευπρόσδεκτος. Το έκανε και ο Χάρι Κέιν. Το κύριο πράγμα που παίρνεις [from all the players] είναι τα πρότυπα που θέτουν. Ο τρόπος που αποδίδουν καθημερινά. Η θέληση για νίκη, το ανταγωνιστικό πλεονέκτημα. Μετά ήταν τα τεχνικά πράγματα — ο τρόπος με τον οποίο μερικοί άνθρωποι χτυπούν την μπάλα, ο τρόπος που πασάρουν. Ήταν μικρά πράγματα που σχεδόν τα παίρνεις χωρίς να τα σκεφτείς, αλλά έχουν αντίκτυπο.
Ο Κινγκ επρόκειτο να είναι στη Φλόριντα για οικογενειακές διακοπές, επειδή η μητέρα του κλήθηκε να μιλήσει σε ένα συνέδριο για το διδακτορικό της. Ήταν χαρούμενος που το έκανε ένα δικό του ταξίδι εργασίας. «Η μαμά μου είναι πολύ κοντά στο να τελειώσει το διδακτορικό της στη δρεπανοκυτταρική αναιμία, η οποία είναι μια ασθένεια που συνήθως επηρεάζει τη μαύρη και μικτή κοινότητα», λέει ο King. “Είναι μια απίστευτη γυναίκα, κάποια που πραγματικά προσέχω. Η εργασιακή της ηθική και ο τρόπος που κρατά τον εαυτό της είναι απίστευτος. Είναι κάποιος που προσπαθώ να είμαι περισσότερο σαν.â€
Οι επιρροές του King είναι ποικίλες. Στα νεότερα του χρόνια, έπαιζε ως ράγκμπι ένωση fly-half. «Σίγουρα έχει συνεισφέρει», λέει. “Όσον αφορά την κίνησή σας, την ικανότητά σας να ελίσσετε την μπάλα, τον συντονισμό χεριού-ματιού και τον συντονισμό ποδιού-ματιού … προφανώς ως fly-half, συνήθιζα να κάνω πολλές κλωτσιές. Το ποδόσφαιρο ήταν πάντα το πάθος μου και ήμουν καλύτερος στο ποδόσφαιρο. Θα ήθελα πολύ να παίξω λίγο ράγκμπι μετά την καριέρα μου γιατί είναι αρκετά σωματικό. Δεν θέλω να τραυματιστώ!».
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι ο Κινγκ ονομάζει τον Νο 10 της Μπάγερν Μονάχου, τον Τζαμάλ Μουσιάλα και τον πλέι μέικερ της Μπαρτσελόνα, Πέδρι, ως αστέρια από τα οποία έχει πάρει τα σημάδια του. Στο παρελθόν είχε μιλήσει για τον θαυμασμό του για τον σπουδαίο μέσο της Μπαρτσελόνα Andrés Iniesta. «Υπάρχουν πολλοί παίκτες που μου άρεσε να παρακολουθώ τα τελευταία χρόνια», λέει ο King. “Και ένας από αυτούς είναι στο καμαρίνι μαζί μου τώρα. Ο Jude είναι απίστευτος — ο τρόπος που παίζει και συμπεριφέρεται, η ενέργειά του, το πάθος του. Η ποιότητά του είναι πραγματικά κορυφαία. Είναι κάποιος που σίγουρα προσέχω.
Ο Κινγκ εντάχθηκε στη Φούλαμ σε ηλικία οκτώ ετών, περίπου όταν ο Τομ Κέρνι έφτασε από την Μπλάκμπερν και άρχισε να καθιερώνεται ως φαβορί του συλλόγου. Ο Κινγκ ειδωλοποίησε την Κέρνι. ως 11χρονος, ήταν μασκότ και βγήκε στο Craven Cottage κρατώντας το χέρι του Cairney. Είναι μια ωραία λεπτομέρεια της ιστορίας του King ότι μπορεί πλέον να αποκαλεί τον Cairney συμπαίκτη.
«Το έχω ξαναπεί, αλλά η Φούλαμ είναι σαν ένα δεύτερο σπίτι για μένα», λέει ο Κινγκ. “Είναι ένας σύλλογος που πραγματικά μου φαίνεται σαν οικογένεια. Το να είμαι εκεί σε όλη τη διάρκεια της καριέρας μου ήταν τεράστιο. Είχα πολλούς προπονητές και κάποιοι από αυτούς έμειναν μαζί μου καθώς ανέβαινα. Θυμάμαι έναν που ονομαζόταν Charlie Turnbull και τον είχα για πέντε συνεχόμενα χρόνια από κάτω των 10 έως κάτω των 14 ετών. Το να έχετε αυτή τη συνέχεια της καθοδήγησης και αυτό το μέρος που μπορείτε σχεδόν να αποκαλείτε σπίτι είναι πραγματικά σημαντικό για την εξέλιξή σας.â€
