Wendie Cohick, Αντιπρόεδρος και Αντιπρόεδρος Έρευνας, Rutgers-New Brunswick.
Η Wendie Cohick, Αντιπρόεδρος και Αντιπρόεδρος Έρευνας, Rutgers-New Brunswick και σχολή στο Τμήμα Επιστημών των Ζώων, είναι μία από τις οκτώ σχολές Rutgers που κατονομάστηκαν στην τάξη του 2026 της Αμερικανικής Ένωσης για την Προώθηση της Επιστήμης (AAAS). Η Cohick και οι συνεργάτες της Rutgers ήταν μεταξύ των 500 επιστημόνων, μηχανικών και καινοτόμων που κάλυπταν 24 επιστημονικούς κλάδους που κυμαίνονταν από την έρευνα, τη διδασκαλία και την τεχνολογία έως τη διοίκηση στον ακαδημαϊκό χώρο, τη βιομηχανία και την κυβέρνηση, μέχρι την αριστεία στην επικοινωνία και την ερμηνεία της επιστήμης στο κοινό. Τα άτομα εκλέγονται κάθε χρόνο σύμφωνα με μια παράδοση που χρονολογείται από το 1874.
Η επιστημονική ζωή της Wendie Cohick ξεκίνησε σε ένα εργαστήριο γεωργικής έρευνας στο Πανεπιστήμιο Cornell, όπου, ως προπτυχιακός σπουδαστής ζωικής επιστήμης, έμαθε να κάθεται με ερωτήσεις που δεν είχαν ακόμη απαντήσεις.
Δουλεύοντας με αγελάδες γαλακτοπαραγωγής, ένιωσε ότι κάτω από την ορατή φυσιολογία κρυβόταν ένα αόρατο δίκτυο σημάτων.
«Πώς ξέρει το σώμα να εκτρέπει τα θρεπτικά συστατικά στο έμβρυο ή στον μαστικό αδένα για να παράγει γάλα;» θυμάται αναρωτιέται. «Ποια είναι τα μακροπρόθεσμα σήματα που ελέγχουν τον τρόπο με τον οποίο το σώμα κατανέμει ενέργεια;»
Η αναζήτηση την οδήγησε στην ενδοκρινολογία και στο αναδυόμενο πεδίο των αυξητικών παραγόντων που μοιάζουν με ινσουλίνη, ή IGF. Η λογοτεχνία ήταν αραιή, οι παίκτες άγνωστοι. Το πεδίο έμοιαζε με ένα μισοτελειωμένο παζλ, με μόνο μερικά κομμάτια άκρων στραμμένα προς τα επάνω και το μεγαλύτερο μέρος της εικόνας κρυμμένο. Το 1996, ο Cohick έφτασε στη Σχολή Περιβαλλοντικών και Βιολογικών Επιστημών του Πανεπιστημίου Rutgers ως επίκουρος καθηγητής. Μελετώντας τα κύτταρα του μαστικού αδένα που παράγουν γάλα, άρχισε να προσδιορίζει πώς συνδέονται τα κομμάτια. Ο IGF-1 αποδείχθηκε κεντρικός στη φυσιολογική ανάπτυξη και επιβίωση, αλλά χρειαζόταν ένα πολύπλοκο σύστημα πρωτεϊνών δέσμευσης για να διατηρηθεί υπό έλεγχο η δραστηριότητά του.
Το εργαστήριό της αποκάλυψε εκπλήξεις. Μια δεσμευτική πρωτεΐνη που από καιρό πιστευόταν ότι μειώνει τον IGF-1 ενίσχυσε τα αποτελέσματά της, ενισχύοντας την ώθηση της ορμόνης προς την ανάπτυξη των κυττάρων. Το εύρημα ενίσχυσε μια αρχή που καθοδηγούσε το έργο της.Â
«Αν δεν καταλαβαίνετε τον μηχανισμό, δεν μπορείτε να ξέρετε αν η στόχευσή του θα βοηθήσει τελικά τους ασθενείς ή θα κάνει τα πράγματα χειρότερα», είπε.
Με την πάροδο του χρόνου, οι βιολογικές οδοί που εντόπισε στις αγελάδες αποκάλυψαν μοτίβα που ίσχυαν στους ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένης της διασταύρωσης, ή «σταυροστέλεχος», ορμονικών συστημάτων όπως το IGF και τα οιστρογόνα. Δεδομένου ότι η κατανάλωση αλκοόλ, ένας παράγοντας κινδύνου για τον καρκίνο του μαστού, αυξάνει τα οιστρογόνα, ο Cohick αναρωτήθηκε εάν ο IGF-1 θα μπορούσε επίσης να εμπλέκεται. Αυτό διαμόρφωσε τις μελέτες της για τον καρκίνο του μαστού και αυτό που αποκαλεί «το αναπτυξιακό παράθυρο», όταν η πρώιμη έκθεση όπως το αλκοόλ μπορεί να επηρεάσει τον δια βίου κίνδυνο.
Καθώς η ηγεσία της επεκτάθηκε στο Rutgers, το ένστικτό της παρέμεινε σταθερό: Καταλάβετε πώς τα κομμάτια συνδέονται μεταξύ τους. Είτε καθοδηγεί ένα εργαστήριο είτε μια πανεπιστημιακή ερευνητική ατζέντα, προτρέπει τους επιστήμονες να κοιτάξουν κάτω από την επιφάνεια, για να καταλάβουν όχι μόνο τι συμβαίνει, αλλά και γιατί. Σήμερα οραματίζεται πιο ακριβείς, μοριακά καθοδηγούμενες θεραπείες για τον καρκίνο.Â
«Αυτό που συμβαίνει μέσα στα κύτταρα μπορεί να είναι αόρατο σε εμάς, αλλά έχει το κλειδί για να προσφέρει στους ασθενείς καλύτερο μέλλον», είπε.
Η AAAS, η μεγαλύτερη πολυεπιστημονική επιστημονική εταιρεία στον κόσμο και κορυφαίος εκδότης έρευνας αιχμής μέσω της Επιστήμη οικογένεια περιοδικών, ανακοίνωσε τα νεότερα μέλη της τάξης των υποτρόφων στις 26 Μαρτίου. Είναι από τις πιο χαρακτηριστικές διακρίσεις στην επιστημονική κοινότητα.Â
Το προφίλ της Wendie Cohick γράφτηκε από την Kitta Macpherson. Για πλήρη κάλυψη της σχολής 8Â Rutgers που ονομάστηκε στην τάξη του 2026 των υποτρόφων AAAS, διαβάστε περισσότερα στο Rutgers Today.
