Οι Ρεπουμπλικάνοι της Βουλής των Αντιπροσώπων εμπόδισαν την Τρίτη μια προσπάθεια παραπομπής του Πιτ Χέγκσεθ, απορρίπτοντας τους ισχυρισμούς ότι ο υπουργός Άμυνας είχε παραβιάσει επανειλημμένα το σύνταγμα μέσω του χειρισμού του πολέμου στο Ιράν και άλλων διενέξεων παγκοσμίως.
Η ψηφοφορία ήρθε μια εβδομάδα αφότου οι Ρεπουμπλικάνοι έχασαν τον έλεγχο της Γερουσίας και της Βουλής των Αντιπροσώπων στις χειρότερες ενδιάμεσες εκλογές τους σε περισσότερο από μισό αιώνα και υπογράμμισε πώς οι νομοθέτες παραμένουν επιφυλακτικοί στο να υπερβούν τον Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος έχει σηματοδοτήσει τη συνεχιζόμενη υποστήριξή του στον Χέγκσεθ.
Ο Thomas Massie, ένας Ρεπουμπλικανός βουλευτής που έχασε τις προκριματικές του εκλογές μετά τη ρήξη με τον πρόεδρο, είχε προτείνει την παραπομπή του Hegseth τον Σεπτέμβριο, κατηγορώντας μια σειρά παράνομων πράξεων, όπως δολοφονίες αμάχων στο Ιράν, έναρξη μη εξουσιοδοτημένων επιχειρήσεων στη Βενεζουέλα και την Υεμένη και αντίποινα εναντίον ενός Δημοκρατικού γερουσιαστή.
Οι κορυφαίοι Δημοκρατικοί ανακοίνωσαν την υποστήριξή τους για το ψήφισμα, αλλά οι Ρεπουμπλικάνοι κινήθηκαν να το σκοτώσουν παραπέμποντάς το στη δικαστική επιτροπή. Η πρότασή τους πέτυχε την Τρίτη, με ψήφους 211-204, σε μεγάλο βαθμό σύμφωνα με τις κομματικές γραμμές. Ο Massie ήταν ο μόνος Ρεπουμπλικανός που αντιτάχθηκε στην πρόταση, μαζί με όλους τους Δημοκρατικούς.
Ο Τραμπ, ο οποίος παραπέμφθηκε δύο φορές, πανηγύρισε αυτό που χαιρέτισε ως «ΑΞΙΩΣΗ ενός Μεγάλου Αμερικανού Πατριώτη» και επέκρινε τη Massie επειδή εξανάγκασε την ψηφοφορία.
«Οι Δημοκρατικοί συνεχίζουν να οπλίζουν και να καταχρώνται τις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής», είπε ο Τραμπ στο Truth Social. “Πρέπει να σταματήσουν!â€
Το Πεντάγωνο, εν τω μεταξύ, κήρυξε «ολική νίκη».
«Η παραπομπή αυτών των αβάσιμων άρθρων παραπομπής στη δικαστική επιτροπή της Βουλής σηματοδοτεί την απόλυτη νίκη για τον Υπουργό Χέγκσεθ, το Υπουργείο Πολέμου και τον Αμερικανό πολεμιστή», έγραψε ο Σον Πάρνελ, εκπρόσωπος του τμήματος, σε ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Η ψηφοφορία της Τρίτης είναι απίθανο να είναι ο τελευταίος λόγος για τις προσπάθειες απομάκρυνσης του Χέγκσεθ από το αξίωμα, αφού οι Δημοκρατικοί κέρδισαν αποφασιστικές πλειοψηφίες στις ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου. Ο Χακίμ Τζέφρις, ο ηγέτης της μειοψηφίας της Βουλής που αναμένεται να γίνει ο επόμενος ομιλητής όταν οι Δημοκρατικοί πάρουν τον έλεγχο της αίθουσας τον Ιανουάριο, υποστήριξε την ώθηση για παραπομπή του Χέγκσεθ, κατηγορώντας τον μαχόμενο υπουργό ότι «υπονόμευσε την εθνική ασφάλεια της Αμερικής».
Σε συνέντευξή του στο PBS την Τρίτη, ο Τζέφρις είπε ότι ήταν «ένα σκληρό ναι στο ψήφισμα του Χέγκσεθ».
“Έχει κάνει κατάχρηση της εξουσίας του. Έχει υπονομεύσει την εθνική μας ασφάλεια. Και ο Πιτ Χέγκσεθ είναι ο αρχιτέκτονας αυτού του απερίσκεπτου και δαπανηρού πολέμου επιλογής στο Ιράν, που έχει κάνει τη χώρα μας λιγότερο ασφαλή και έχει κάνει τη ζωή πιο ακριβή για τον αμερικανικό λαό», είπε ο Τζέφρις στο ειδησεογραφικό πρακτορείο.
Η πτώση του ψηφίσματος έλαβε χώρα λίγες ώρες αφότου ο Χέγκσεθ έδωσε μια προκλητική συνέντευξη Τύπου στο Πεντάγωνο, όπου απέρριψε την προσπάθεια παραπομπής ως «πολιτικό θέαμα» που ενορχηστρώθηκε από τον έκπτωτο βουλευτή του Κεντάκι.
«Είναι μια φάρσα, και είναι ένα κόλπο, και όλοι το ξέρουν», είπε ο Χέγκσεθ.
Η σύγκρουση με το Ιράν έχει αποδειχτεί διχαστική με τους Ρεπουμπλικάνους και πριν από τις ενδιάμεσες θητείες, μικροί αλλά αυξανόμενοι αριθμοί ψήφισαν με τους Δημοκρατικούς για ψηφίσματα για πολεμικές εξουσίες που είχαν σκοπό να αναγκάσουν τον Τραμπ να τερματίσει τις εχθροπραξίες. Ο Γουόρεν Ντέιβιντσον, ένας από τους Ρεπουμπλικάνους της Βουλής που υπερψήφισε τέτοια ψηφίσματα, είπε ότι παρ’ όλα αυτά απέρριψε την ιδέα της παραπομπής του Χέγκσεθ.
«Είναι μια προσπάθεια να επιρρίψουμε την ευθύνη στην αποτυχία του Κογκρέσου του Χέγκσεθ και στην απόφαση του Προέδρου Τραμπ», είπε ο Ντέιβιντσον σε συνέντευξή του.
«Νομίζω ότι ο Χέγκσεθ ήταν απίστευτα αποτελεσματικός στην αποκατάσταση του ηθικού για την ενεργό δύναμη, στην αποκατάσταση του ήθους των πολεμιστών, της κατάλληλης εστίασης στον στρατό ότι υπάρχουν για να πολεμήσουν και να κερδίσουν πολέμους».
Ο υπουργός Άμυνας, πρώην οικοδεσπότης του Fox News και αξιωματικός της εθνοφρουράς του στρατού, υπήρξε ένα από τα πιο επιθετικά μέλη του υπουργικού συμβουλίου της δεύτερης θητείας του Τραμπ και ακολούθησε μια ασυνήθιστα βαριά προσέγγιση στη διαχείριση του αμερικανικού στρατού. Ο Χέγκσεθ έχει ενορχηστρώσει την αποχώρηση κορυφαίων στρατηγών, έχει μπλοκάρει τις προαγωγές πολλών αξιωματικών, πολλοί από αυτούς γυναίκες και έγχρωμους, και έχει εφαρμόσει νέους κανόνες που ώθησαν μεγάλο μέρος του δημοσιογραφικού σώματος να εγκαταλείψει το Πεντάγωνο.
Έγινε επίσης το δημόσιο πρόσωπο ορισμένων από τις πιο δαπανηρές πολιτικά πολιτικές της κυβέρνησης, ιδιαίτερα του πολέμου στο Ιράν, ο οποίος έχει διαρκέσει για μήνες ενώ άσκησε ανοδική πίεση στις τιμές του πετρελαίου και έπαιξε στα χέρια των Δημοκρατικών στα ενδιάμεσα της περασμένης εβδομάδας.
Το ψήφισμα του Massie σκιαγράφησε οκτώ υποτιθέμενες παραβιάσεις του συντάγματος από τον Hegseth, συμπεριλαμβανομένης της επίθεσης στο Ιράν χωρίς να ζητήσει προηγουμένως την άδεια του Κογκρέσου και απορρίψει ένα ψήφισμα πολεμικών εξουσιών που ενέκριναν η Βουλή και η Γερουσία τον Ιούνιο που θα απαιτούσε τον τερματισμό της σύγκρουσης.
Κατηγόρησε επίσης τον Χέγκσεθ ότι «αγνοούσε» νόμους που θα είχαν ελαχιστοποιήσει τις απώλειες αμάχων και αναφέρει συγκεκριμένα την επίθεση των ΗΠΑ σε σχολείο στο Μινάμπ του Ιράν, που σκότωσε περισσότερους από 168 ανθρώπους. Άλλα άρθρα ισχυρίζονται ότι ο Χέγκσεθ παραβίασε το σύνταγμα με τις «εξωδικαστικές δολοφονίες» τουλάχιστον 221 ατόμων σε βάρκες που είναι ύποπτοι για μεταφορά ναρκωτικών στην Καραϊβική και στον ανατολικό Ειρηνικό Ωκεανό και ότι «κατέστειλε την ελευθερία του λόγου» μέσω των αντιποίνων του για τον κριτικό του Μαρκί κατά του δημοκράτη.
Τα δύο τελευταία άρθρα παραπομπής στοχεύουν τη συμμετοχή του Χέγκσεθ στη στρατιωτική επιχείρηση που συνέλαβε τον τότε πρόεδρο της Βενεζουέλας, Νικολάς Μαδούρο, και μια εκστρατεία βομβιστικών επιθέσεων στην Υεμένη που ξεκίνησε λίγο μετά την επιστροφή του Τραμπ στον Λευκό Οίκο.
Αν είχε ψηφιστεί το ψήφισμα για την παραπομπή, θα έπρεπε να εγκριθεί από τη Γερουσία, την οποία ελέγχουν οι Ρεπουμπλικάνοι με διαφορά 53 εδρών. Δεν είναι σαφές εάν θα είχε αρκετές ψήφους για να περάσει ή αν ο ηγέτης των Ρεπουμπλικανών Τζον Θουν θα το είχε βάλει ακόμη και προς εξέταση.
