ΑΤΛΑΝΤΑ (AP) – Ο Τζο Μπάιντεν λέει ότι δεν ήξερε ότι είχε καρκίνο όσο ήταν πρόεδρος και δεν θα ζητούσε δεύτερη θητεία αν είχε ήδη διαγνωστεί.
Τα σχόλια του πρώην Δημοκρατικού προέδρου έγιναν σε συνέντευξή του στο περιοδικό People πριν από την κυκλοφορία των απομνημονευμάτων του στον Λευκό Οίκο την Τρίτη.
«Αν ήξερα ότι ένιωθα χάλια επειδή είχα καρκίνο», είπε ο Μπάιντεν, ο οποίος γίνεται 84 ετών στις 20 Νοεμβρίου, «δεν θα προχωρούσα» με μια υποψηφιότητα για επανεκλογή το 2024 που έληξε μετά από μια καταστροφική επίδοση στη συζήτηση εναντίον του Ρεπουμπλικανού Ντόναλντ Τραμπ.
Ο Μπάιντεν διαγνώστηκε με μεταστατικό καρκίνο του προστάτη μήνες μετά την αποχώρησή του από την εξουσία το 2025.
«Δεν νομίζω ότι ένας 80χρονος άνδρας με καρκίνο θα έπρεπε να είναι υποψήφιος για πρόεδρος», είπε ο Μπάιντεν στη συνέντευξη.
Ωστόσο, υποστήριξε ότι η συζήτηση του Ιουνίου του 2024, λιγότερο από πέντε μήνες πριν από την ημέρα των εκλογών, δεν ήταν ένα σεισμικό γεγονός ακόμα κι αν επιτάχυνε τις ανησυχίες των Δημοκρατικών για την ηλικία του – ήταν 81 ετών τότε – και την ικανότητά του να νικήσει τον Τραμπ.
«Πρώτα απ’ όλα, σκέφτηκα ότι θα γινόταν άλλη συζήτηση, η οποία δεν έγινε», είπε ο Μπάιντεν. «Αλλά παρά το γεγονός ότι δεν έγινε άλλη συζήτηση, δεν με ενόχλησε γιατί δεν ήταν συνεπής.»
Μέσα σε λίγες εβδομάδες, ο Μπάιντεν ανακοίνωσε ότι τερματίζει την εκστρατεία του και υποστηρίζει την αντιπρόεδρό του, Καμάλα Χάρις, η οποία εξασφάλισε την υποψηφιότητα και έχασε από τον Τραμπ στις γενικές εκλογές.
Ο Μπάιντεν επέμεινε ότι ήταν σε θέση να εκτελεί τα καθήκοντά του όσο ήταν στην εξουσία. Είπε ότι η ίδια η ηλικία δεν ήταν απαξιωτική και σήμαινε ότι είχε εμπειρία και βαθιές προσωπικές σχέσεις με παγκόσμιους ηγέτες.
«Πιστεύω ότι σε αντικειμενική βάση, ήμουν ο καλύτερα εξοπλισμένος άνθρωπος για να κάνω τη δουλειά», είπε.
Ο γιος του Χάντερ είπε στο BBC τον Αύγουστο ότι ο καρκίνος είχε εξαπλωθεί και προκαλούσε πόνο στον πατέρα του. «Είναι πολύ οδυνηρό και είναι πολύ εξουθενωτικό από πολλές απόψεις», είπε.
Από τότε που ο Τζο Μπάιντεν αποχώρησε από το αξίωμα, ο γιος του έγινε δημόσια παρουσία υψηλού προφίλ, συναναστρέφοντας τους Ρεπουμπλικάνους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, δημοσιεύοντας μακροσκελείς σκέψεις για την κατεύθυνση του έθνους και λανσάροντας το δικό του κρυπτονόμισμα.
Ο Τζο Μπάιντεν υπερασπίστηκε τη δημόσια προσωπικότητα του γιου του και την απόφασή του να δώσει χάρη στον Χάντερ Μπάιντεν μετά την καταδίκη του νεότερου Μπάιντεν το 2024 για ομοσπονδιακές κατηγορίες για όπλο κακούργημα και την ένοχη του για ομοσπονδιακούς φόρους. Ο Χάντερ Μπάιντεν είχε επίσης αντιμετωπίσει χρόνια ελέγχου και μαραζωμένες επιθέσεις των Ρεπουμπλικανών για τις διεθνείς επιχειρηματικές του συναλλαγές.
Ο Χάντερ Μπάιντεν είπε ότι η χάρη έπληξε την κληρονομιά του πατέρα του, αλλά ο πρώην πρόεδρος είπε ότι η τάση του Τραμπ για εκδίκηση το έκανε απαραίτητο.
“Καταδιώκει ανθρώπους χωρίς καμία βάση, είτε θεωρούνται εχθροί. Ήξερα τι θα έκανε», είπε ο Τζο Μπάιντεν. «Αν δεν είχα συγχωρήσει – όχι μόνο μερικά από τα μέλη της οικογένειάς μου, όποιον ασχολήθηκε μαζί μου – θα επέστρεφε και θα προσπαθούσε να τους κάνει κακό.»
Ο Μπάιντεν αποκάλεσε τον γιο του «έναν από τους πιο λαμπρούς άντρες που γνωρίζω», προσθέτοντας: «Είμαι πραγματικά περήφανος για αυτόν».
