Τα SS Ηνωμένες Πολιτείες πραγματοποιούν το τελευταίο τους ταξίδι στο βυθό του Κόλπου του Μεξικού

Ένα γιγάντιο πλοίο βυθίστηκε στα ανοικτά των ακτών της Φλόριντα χθες – και η ακτοφυλακή δεν έκανε τίποτα για να το σταματήσει.

Το SS Ηνωμένες Πολιτείες είναι ένα αποσυρμένο υπερωκεάνιο που βυθίστηκε εσκεμμένα την Τετάρτη για να δημιουργηθεί ο μεγαλύτερος τεχνητός ύφαλος στον κόσμο. Μετά από ώρες αργής καθόδου, τελικά εξαφανίστηκε κάτω από τα κύματα στις 10 μ.μ. ET χθες το βράδυ. Τώρα στηρίζεται 180 πόδια κάτω από την επιφάνεια στον πυθμένα του Κόλπου του Μεξικού σε όρθια θέση.

Με μήκος σχεδόν 1.000 πόδια από την πλώρη μέχρι την πρύμνη, το γιγάντιο πλοίο είναι μακρύτερο από τον Τιτανικό. Αφού εγκατασταθεί στον πυθμένα του ωκεανού, τα εκατοντάδες δωμάτια, οι διάδρομοι και τα φρεάτια του ανελκυστήρα του πλοίου θα γίνουν μια παιδική χαρά βαθέων υδάτων για δύτες, ψάρια και άλλα υδρόβια ζώα.

Αυτή η μεταμόρφωση δίνει στα SS Ηνωμένες Πολιτείες την ευκαιρία για μια δεύτερη ζωή και ένα νέο είδος επιβατών.

Η Σούζαν Γκιμπς έχει ανάμεικτα συναισθήματα για το τελευταίο ταξίδι του πλοίου στον βυθό του Κόλπου του Μεξικού. Προεδρεύει του διοικητικού συμβουλίου της SS United States Conservancy και ο παππούς της, William Francis Gibbs, σχεδίασε το πλοίο πριν από περισσότερα από 70 χρόνια.

«Είναι ένας συνδυασμός θλίψης, ότι θα την αποχαιρετήσω με τη σημερινή της μορφή, αλλά, ευγνωμοσύνη και ελπίδα όσον αφορά το τι θα συνεχίσει να δίνει στον κόσμο», είπε. Πρωινή Έκδοση

Το υπερωκεάνιο έκανε το παρθενικό του ταξίδι το 1952 και κατέρριψε το υπερατλαντικό ρεκόρ ταχύτητας, κερδίζοντας το πολυπόθητο Blue Riband στο εναρκτήριο πανί του. Εξακολουθεί να διατηρεί το ρεκόρ περισσότερα από 60 χρόνια μετά.

Σε περίπτωση πολέμου, τα SS Ηνωμένες Πολιτείες θα μπορούσαν να είχαν μετατραπεί από πολυτελές πλοίο σε στρατιωτικό μεταφορικό πλοίο ικανός να μεταφέρει 14.000 στρατιώτες για 10.000 μίλια χωρίς ανεφοδιασμό, αν και δεν χρησιμοποιήθηκε ποτέ για αυτόν τον σκοπό, σύμφωνα με το SS United States Conservancy.

Μέχρι το τέλος του χρόνου της στο νερό το 1969, τα SS Ηνωμένες Πολιτείες μετέφεραν αρκετούς αξιόλογους επιβάτες, συμπεριλαμβανομένων των Harry Truman, Walt Disney, Marilyn Monroe, Walter Cronkite και ενός νεαρού Bill Clinton.

«Ενσάρκωσε το πνεύμα ενός έθνους τόσο σίγουρος για την ικανότητά του να επιτύχει το εξαιρετικό», είπε ο Γκιμπς.

Το φύλακα ήθελε να μετατρέψει το πλοίο σε ξενοδοχείο ή μουσείο, αλλά λόγω νομικών και οικονομικών ζητημάτων, το πούλησαν τελικά στην κομητεία Okaloosa της Φλόριντα το 2024. Ήταν απόφαση της κομητείας να το βυθίσει.

Ρεαλιστικά, δεν είναι εύκολο να βυθίσεις κάτι που έχει σχεδιαστεί για να παραμένει πάνω από το νερό. Έτσι, η κομητεία Okaloosa κάλεσε τους επαγγελματίες.

Η Coleen Marine, μια εργολαβική εταιρεία θαλάσσιας μηχανικής που ειδικεύεται στη δημιουργία τεχνητών υφάλων, ηγήθηκε του έργου. Ο Πρόεδρός τους και συνιδρυτής Coleen O’Malley είπε ότι έκαναν ό,τι μπορούσαν για να διατηρήσουν το αρχικό σχέδιο του πλοίου.

“Διατηρήσαμε την πραγματική γάστρα. Άρα είναι πολύ αναγνωρίσιμη”, είπε ο O’Malley. «Το κάναμε έτσι ώστε η κατασκευή κάτω από το νερό θα μοιάζει όπως ήταν πάνω από το νερό».

Για να βυθίσει το πλοίο, η ομάδα της Coleen Marine έπρεπε να επισκευάσει τρύπες και ανωμαλίες στο κύτος για να εξασφαλίσει ότι θα βυθιζόταν σωστά. Ο O’Malley διευκρίνισε ότι “το μεγαλύτερο πράγμα με τη βύθιση ενός πλοίου δεν είναι πόσο νερό βάζεις. Είναι να φροντίζεις να βγαίνει ο αέρας.”

Η ομάδα καθάρισε επίσης μεγάλο μέρος του σκουριασμένου εξωτερικού χώρου για να δημιουργήσει ένα πιο φιλόξενο περιβάλλον για την υδρόβια ζωή. Το πιο σημαντικό, η ομάδα ήθελε να διασφαλίσει ότι το πλοίο βυθίστηκε κατευθείαν, χωρίς να γυρίσει ή να γυρίσει. Συνολικά, ο O’Malley είπε ότι η κατασκευή διήρκεσε περισσότερους από 18 μήνες.

Τόσο ο O’Malley όσο και ο Gibbs έκαναν το ταξίδι στην ακτή του Destin και του Fort Walton Beach για να δουν τους SS Ηνωμένες Πολιτείες να εξαφανίζονται κάτω από τα κύματα την Τετάρτη.

Στον απόηχο των τελευταίων στιγμών του πάνω από την επιφάνεια, το SS United States Conservancy σχεδιάζει να κατασκευάσει ένα μουσείο προς τιμήν του πλοίου στη Φλόριντα.