Μαϊάμι, ισπανική πύλη για padel στις Ηνωμένες Πολιτείες

Πολύ ανεπτυγμένο στη Λατινική Αμερική, το padel ελπίζει να απαλλαγεί από την ελιτίστικη εικόνα του για να εξαπλωθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες, από το Μαϊάμι, όπου η πρακτική αναπτύσσεται.

Ένα άθλημα ρακέτας στο σταυροδρόμι μεταξύ τένις και σκουός, το padel παίζεται σε διπλά σε ένα γήπεδο που περιβάλλεται από γυάλινους τοίχους.

«Είναι το άθλημα του μέλλοντος», λέει ο Αργεντινός Φερνάντο Μπελαστέγκιν, που θεωρείται ο μεγαλύτερος παίκτης στην ιστορία, σε συνέντευξη στο Γαλλικό Πρακτορείο.

«Είναι εύκολο να μάθεις, διασκεδαστικό και κοινωνικό», προσθέτει.

“Οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι μια νέα αγορά, αλλά για το padel, το μόνο που λείπει είναι ο χρόνος. Όταν μια χώρα ανακαλύπτει την πρακτική, καταλήγει πάντα να αναπτύσσεται εκεί.”

Από τότε που έκλεισε τη ρακέτα του το 2024, ο Belasteguin έχει διευθύνει το επαγγελματικό τουρνουά Miami Premier Padel, με έπαθλο σχεδόν 480.000 $.

Η δεύτερη έκδοσή του ολοκληρώθηκε την Κυριακή με μια νέα επιτυχία για το ζευγάρι που αποτελείται από τον Αργεντινό Federico Chingotto και τον Ισπανό Alejandro Galan.

Αυτές οι δύο χώρες μοιράζονται το 90% των παικτών στα κορυφαία 50 του κόσμου, γυναίκες και άνδρες, μια υπεροχή που αυτή τη στιγμή εμποδίζει τις φιλοδοξίες του padel να μπει στο Ολυμπιακό πρόγραμμα το 2036.

Στο Μαϊάμι, τη μοναδική αμερικανική σκηνή της παγκόσμιας πίστας Premier Padel, με χορηγό το Κατάρ, περισσότεροι από 5.000 υποστηρικτές ήρθαν για να παρακολουθήσουν την τελική φάση της διοργάνωσης.

– Rival du pickleball –

Στην πόλη της Φλόριντα, η λατινοαμερικανική κοινότητα, που είναι ήδη εξοικειωμένη με αυτήν την πειθαρχία με ισπανικές ρίζες, την υιοθέτησε κατά τη διάρκεια της πανδημίας και, τώρα, τα γήπεδά της πολλαπλασιάζονται σε κλαμπ, δημόσια πάρκα και πολυτελή ξενοδοχεία. Ορισμένοι επιχειρηματίες έχουν ξεκινήσει για να καλύψουν τη ζήτηση των ερασιτεχνών.

Η Φλόριντα συγκεντρώνει το 40% των υπαρχόντων γηπέδων στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου η πειθαρχία, με 770 συνολικά γήπεδα, παραμένει ήσσονος σημασίας, σε σύγκριση με την Αργεντινή (7.000 γήπεδα) ή το Μεξικό (2.500).

Αντίθετα, οι Ηνωμένες Πολιτείες υιοθέτησαν το pickleball, πιο δημοφιλές και πιο προσιτό με τα μικρά γήπεδα χωρίς τοίχους.

“Ο Padel γεννήθηκε (στα τέλη της δεκαετίας του 1960) στο Μεξικό και εξήχθη στην Αργεντινή και την Ισπανία. Και το Μαϊάμι είναι εξ ορισμού ένας κόμβος της Λατινικής Αμερικής”, θυμάται ο Sergio Montaner, ιδιοκτήτης του Wynwood Padel Club, στην καρδιά του κέντρου της πόλης “Vice City”.

«Μεταξύ 2018 και 2021, το 90% των πελατών μας ήταν Λατινοαμερικανοί ή Ευρωπαίοι, αλλά αυτό αλλάζει όλο και περισσότερο», παρατηρεί.

– “Convivial” –

Λίγους δρόμους πιο πέρα, στη σύγχρονη και ακμάζουσα συνοικία του Wynwood, μια ομάδα ενθουσιωδών θα παίξει το Κυριακάτικο τουρνουά τους στο Real Padel club, ένα από τα παλαιότερα της πόλης.

«Μου αρέσει το padel γιατί είναι πιο φιλικό άθλημα από το τένις», λέει ο Danny O’Neill, ένας 34χρονος δικηγόρος, ο οποίος εκτιμά επίσης ότι μπορεί να επεκτείνει το δίκτυό του εκεί, όπως θα έκανε σε ένα γήπεδο γκολφ.

Για τον Montaner, η βιωσιμότητα αυτής της ανάπτυξης των συλλόγων θα εξαρτηθεί από την «ικανότητά τους να δημιουργούν φιλική ατμόσφαιρα».

«Στις Ηνωμένες Πολιτείες, υπάρχει όρεξη για επενδύσεις (…) αλλά χωρίς τακτικούς πελάτες, δεν θα υπάρξει καμία επιχείρηση», προειδοποιεί αυτός που απαριθμεί περισσότερους από 35.000 χρήστες στις εγκαταστάσεις του.

Ο Montaner σημειώνει ότι η πειθαρχία διατηρεί μια «ελιτίστικη» πλευρά, με «υψηλές επενδύσεις» λόγω των γηπέδων και των τοίχων τους. Θέλει να πιστεύει ότι η αύξηση της προσφοράς θα μειώσει τις ωριαίες τιμές.

Μερικοί αστέρες όπως ο Λιονέλ Μέσι, ο Κριστιάνο Ρονάλντο ή ο Μαξ Βερστάπεν έχουν διαδώσει την πρακτική με βίντεο στα κοινωνικά τους δίκτυα.

Άλλοι έχουν λανσάρει τις δικές τους εγκαταστάσεις, όπως ο Ραφαέλ Ναδάλ στην Ισπανία, ο Νεϊμάρ στη Βραζιλία ή ο Ζινεντίν Ζιντάν στη Γαλλία.

bur-gbv/raa/smr