ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Ο Ρίτσαρντ Χάντσον ήθελε μια θριαμβευτική επιστροφή στο Καπιτώλιο αυτή την εβδομάδα, αφού οδήγησε τους Ρεπουμπλικάνους σε άλλη πλειοψηφία. Αντίθετα, ο Ρεπουμπλικανός της Βόρειας Καρολίνας αντιμετωπίζει την πραγματικότητα ότι αυτός και δεκάδες συνάδελφοί τους θα καθαρίσουν σύντομα τα γραφεία τους.
«Πραγματικά οι άνθρωποι έβγαιναν για να στείλουν ένα μήνυμα», είπε σε μια σύντομη συνέντευξη ο Hudson, ο πρόεδρος του εκστρατευτικού βραχίονα του Βουλευτή του Δημοκρατικού Κόμματος. “Δίκαια ένιωθαν ότι το αέριο ήταν πολύ υψηλό, τα πράγματα ήταν πολύ ακριβά.â€
«Το λάθος που έκαναν οι Ρεπουμπλικάνοι», είπε, «δεν τους μεταφέραμε ότι νοιαζόμασταν για αυτό και νοιαζόμασταν για αυτούς».
Πίσω στην Ουάσιγκτον αυτή την εβδομάδα, για πρώτη φορά μετά τις σαρωτικές ενδιάμεσες απώλειες του Ρεπουμπλικανού, οι Ρεπουμπλικάνοι ήταν σε κάτι σαν ζάλη. Ακόμη και όταν αναγνώρισαν το βάθος της ήττας τους, δεν υπήρχε όρεξη για ένα μεγάλο διάλειμμα από τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ.
Αντίθετα, συναντήθηκαν κεκλεισμένων των θυρών για να μιλήσουν για το τι πήγε στραβά. Και εξέτασαν το ημερολόγιο για να καταλάβουν πώς να προωθήσουν όσο το δυνατόν μεγαλύτερο μέρος της ατζέντας τους προτού οι Δημοκρατικοί αναλάβουν τον έλεγχο της Βουλής και της Γερουσίας τον Ιανουάριο.
Υπήρχε εκτεταμένη απογοήτευση για το γεγονός ότι οι Ρεπουμπλικάνοι που είχαν τον πλήρη έλεγχο του Λευκού Οίκου και του Κογκρέσου μόλις δύο χρόνια νωρίτερα είχαν χάσει την επαφή με τους ψηφοφόρους.
«Μειώνετε τις δαπάνες για την υγειονομική περίθαλψη της υπαίθρου, όταν εγκαταλείπετε τους υποστηρικτές της ζωής, όταν εγκαταλείπετε τους φτωχούς, όταν εγκαταλείπετε τους άπορους, όταν εγκαταλείπετε τους εργαζόμενους, θα κλωτσήσετε τον πισινό σας», είπε ο γερουσιαστής Josh Hawley, R-Mo., ο οποίος προσπάθησε ανεπιτυχώς να καθυστερήσει την ηγεσία του κόμματός του. “Και θα το αξίζεις.â€
«Αποτύχαμε συλλογικά», είπε η βουλευτής Lauren Boebert, R-Colo., η οποία ακολουθεί τον Δημοκρατικό αμφισβητία της σε μια περιφέρεια που οι Ρεπουμπλικάνοι κατείχαν περισσότερες από 18 ποσοστιαίες μονάδες το 2024.
«Είναι πολύ ξεκάθαρο», είπε. «Ο αμερικανικός λαός μας γνωστοποίησε ότι έχουμε αποτύχει σε αυτήν την εμπειρία διακυβέρνησης για αυτό το Κογκρέσο».
Ο θυμός είναι οξύς εν μέρει λόγω των ρόδινων προβλέψεων από τους κορυφαίους Ρεπουμπλικάνους ενόψει των εκλογών. Η βουλευτής Virginia Foxx, RN.C., η οποία επίσης ακολουθεί μια αντίπαλη των Δημοκρατικών, είπε ότι οι άνθρωποι της έλεγαν συνέχεια ότι δεν μπορούσε να χάσει. Όμως εκείνη ήξερε διαφορετικά.
«Δεν μπορούσα να κάνω κανέναν να με ακούσει», είπε. “Οι άνθρωποι απλώς δεν πίστευαν ότι θα μπορούσε να συμβεί, αλλά ξέραμε ότι θα μπορούσε.â€
Ο πρόεδρος της Βουλής των Αντιπροσώπων Μάικ Τζόνσον πέρασε την τελική ευθεία της εκστρατείας απορρίπτοντας τους ιστορικούς αντίθετους ανέμους που συχνά πλήττουν το κόμμα ενός προέδρου κατά τη διάρκεια της ενδιάμεσης θητείας. Έκανε περιοδεία στη χώρα, επιμένοντας ότι οι δημοσκοπήσεις ήταν λανθασμένες και οι Ρεπουμπλικάνοι θα διατηρούσαν την πλειοψηφία τους, παρόλο που ορισμένοι κατεστημένοι κυβερνώντες ήταν δύσπιστοι.
Επιστρέφοντας στο Καπιτώλιο αυτή την εβδομάδα, ο Τζόνσον είπε ότι οι ψηφοφόροι έκαναν τη «λάθος επιλογή» καθώς οι Δημοκρατικοί κέρδισαν περισσότερες από 40 έδρες που κατείχαν οι Ρεπουμπλικάνοι. Αυτό θέτει τους Δημοκρατικούς σε καλό δρόμο για να κατέχουν την πιο ισχυρή πλειοψηφία από τα πρώτα χρόνια της προεδρίας του Μπαράκ Ομπάμα.
Οι Ρεπουμπλικάνοι, εν τω μεταξύ, σταθμίζουν πώς να προχωρήσουν, εξισορροπώντας τις εκκλήσεις για μετριοπάθεια έναντι μιας παρόρμησης για σκληρές θέσεις που μπορεί να αναζωογονήσουν τη βάση του κόμματος. Κάθε θάλαμος ακολούθησε διαφορετικές διαδρομές, κάνοντας προεπισκόπηση των τμημάτων που μπορεί να είναι μπροστά.
Στη Βουλή, οι Ρεπουμπλικάνοι που θα παραμείνουν στην Ουάσιγκτον το επόμενο έτος αντιπροσωπεύουν σε μεγάλο βαθμό τις έντονα συντηρητικές περιοχές όπου ο Τραμπ παραμένει δημοφιλής. Η απόφασή τους να εκλέξουν τον βουλευτή του Οχάιο Τζιμ Τζόρνταν ως επόμενο ηγέτη τους αντανακλούσε μια μαχητική στάση.
Ο Τζόρνταν είναι συνιδρυτής της συντηρητικής Κοινοβουλευτικής Ομάδας για την Ελευθερία της Βουλής, επί του παρόντος προεδρεύει της Επιτροπής Δικαιοσύνης και έχει προεδρεύσει στο παρελθόν της Επιτροπής Εποπτείας. Από αυτές τις θέσεις, έδωσε έντονες μάχες εναντίον των Δημοκρατικών και έγινε κορυφαίος σύμμαχος του Τραμπ.
«Ο τρόπος με τον οποίο αγωνίζεται ο Jim λέει πολλά για το πού βρίσκεται αυτό το συνέδριο», είπε ο εκπρόσωπος Brian Mast, R-Fla.
Στη Γερουσία, η επιθυμία για μάχη ήταν λιγότερο έντονη.
Το ερώτημα για τους Ρεπουμπλικάνους εκεί αφορούσε λιγότερο το αν θα μείνουν με τον John Thune της Νότιας Ντακότα ως ηγέτη τους παρά όταν θα έπαιρναν αυτή την απόφαση. Ο Χάουλι και μια μικρή ομάδα συντηρητικών πέρασαν ώρες στριμωγμένοι με τους Ρεπουμπλικάνους στην Αίθουσα της Παλαιάς Γερουσίας, επιχειρηματολογώντας για καθυστέρηση στις εκλογές για την ηγεσία, ώστε να επιτραπεί στο κόμμα να εξετάσει εναλλακτικούς υποψηφίους.
Αλλά το πρόβλημα ήταν ότι κανείς δεν θα εμφανιζόταν για να προσφέρει τον εαυτό του ως εναλλακτική λύση στον Thune, ο οποίος έχει δεχτεί κριτική από τον Τραμπ κατά καιρούς για την άρνησή του να εγκαταλείψει τους κανόνες της Γερουσίας για να διευκολύνει την ψήφιση συντηρητικής νομοθεσίας.
«Είναι κακή δουλειά», είπε ο Hawley.
Μετά από ώρες διαβουλεύσεων, οι Ρεπουμπλικάνοι τελικά υποστήριξαν τον Thune χωρίς τόσο μεγάλη ψήφο.
«Θα αφήσουμε τον ηγέτη μας να είναι αρχηγός», είπε ο γερουσιαστής Bernie Moreno, R-Ohio, ο οποίος εξελέγη επίσης για να ηγηθεί της προσπάθειας του κόμματος να ανακτήσει έδρες στις εκλογές του 2028.
Ίσως το μεγαλύτερο ερώτημα για τους Ρεπουμπλικάνους στο μέλλον είναι πώς να διαχειριστούν τη σχέση τους με τον Τραμπ, του οποίου οι πολιτικές για το εμπόριο και ο πόλεμος στο Ιράν συνέβαλαν στις απώλειές τους. Διανύει τα δύο τελευταία χρόνια της δεύτερης θητείας του και οι εκλογικές ήττες έχουν εγείρει έντονα ερωτήματα σχετικά με την ανθεκτικότητα του κινήματός του Make America Great Again.
Αλλά δεν βιάστηκε να αποστασιοποιηθεί από τον πρόεδρο, καθώς οι Ρεπουμπλικάνοι της Βουλής, ακόμη και εκείνοι που επέκριναν την κυβέρνησή του, εμπόδισαν συντριπτικά μια προσπάθεια παραπομπής του υπουργού Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ.
Μόνο ο εκπρόσωπος του Κεντάκι Τόμας Μάσι, ο οποίος ηγήθηκε της ώθησης μαζί με τους Δημοκρατικούς, έσπασε τις τάξεις.
«Αυτό που έμαθα απόψε είναι ότι ακόμα δεν έχουν ξεφύγει από τα ξόρκια του Ντόναλντ Τραμπ», είπε η Μάσι μετά την ψηφοφορία. “Ελέγχει ακόμα αυτό το συνέδριο.â€
Όταν ρωτήθηκε εάν οι εκλογές ήταν δημοψήφισμα για τον Τραμπ, ο Thune είπε ότι τα αποτελέσματα προήλθαν από «ένα συνδυασμό πραγμάτων», αρνούμενος να κατηγορήσει ευθέως τον πρόεδρο ότι συνέβαλε στις προκλήσεις του κόμματος.
Υπήρχαν όμως ενδείξεις ότι η επιρροή του Τραμπ είχε όρια.
Λίγοι επανέλαβαν το επιχείρημά του σε μια ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης αυτή την εβδομάδα ότι υπήρχαν προβλήματα με τις εκλογές. Παραχωρώντας μια στενά μαχόμενη αναμέτρηση για τη Γερουσία στο Μισισιπή, η Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Cindy Hyde-Smith είπε ότι «θα σεβαστεί την απόφαση» των ψηφοφόρων.
Αρκετοί Ρεπουμπλικάνοι, μεταξύ των οποίων ο γερουσιαστής Joni Ernst της Αϊόβα, ο Tim Scott της Νότιας Καρολίνας και ο John Cornyn από το Τέξας και ο βουλευτής Mike Lawler της Νέας Υόρκης, δημοσίευσαν φωτογραφίες των Δημοκρατικών που είτε θα τους διαδεχθούν είτε θα εκπροσωπήσουν σύντομα τις πολιτείες τους, παραπέμποντας σε μια παλαιότερη εποχή μετεκλογικής ενότητας.
Ο βουλευτής Τζέιμς Κόμερ από το Κεντάκι απέκρουσε τις προειδοποιήσεις του Λευκού Οίκου προς τους Δημοκρατικούς του Κογκρέσου ότι οι προγραμματισμένες έρευνες της κυβέρνησης Τραμπ θα μπορούσαν να ισοδυναμούν με «κατάφωρη εγκληματικότητα».
«Ανεξάρτητα από το ποιος είναι στον Λευκό Οίκο, θα υπάρχει πάντα μια έντονη επιθυμία η Επιτροπή Εποπτείας να είναι έλεγχος και ισορροπία στην εκτελεστική εξουσία, ανεξάρτητα από το πολιτικό σενάριο», είπε ο Comer.
___
Ο συγγραφέας του Associated Press Kevin Freking συνέβαλε.
