Ήταν δύσκολο να πιστέψει κανείς ότι κάποιος που ζούσε στο Chiclayo του Περού, δεν στριμώχνονταν στους δρόμους του την Παρασκευή.
Καθώς η αυτοκινητοπομπή του Πάπα Λέοντος XIV, ο οποίος βρίσκεται στη Νότια Αμερική για πάνω από μια εβδομάδα, διέσχιζε την πόλη που αποκαλεί ένα από τα σπίτια του, ένα σχεδόν αδιάκοπο ρεύμα ανθρώπων στεκόταν στην άκρη του δρόμου, κουνώντας, κρατώντας πινακίδες και κρατώντας άσπρα και κίτρινα μπαλόνια, τα χρώματα της σημαίας του Βατικανού.
Την τελευταία φορά που πολλοί από αυτούς τον είδαν, ήταν ο «Padre Robert»» Ο πατέρας Ρόμπερτ – αλλά τώρα τον υποδέχτηκαν με χαρά και πάλι ως Παπά Λέον.
Ένα μήνα αφότου διαγνώστηκε με καρκίνο και υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση ενός λοβού του δεξιού πνεύμονα, ο Λέο έφτασε στον προορισμό που έκανε αυτή τη 12ήμερη περιοδεία στην Ουρουγουάη, την Αργεντινή και το Περού αληθινή επιστροφή.
Για οκτώ χρόνια, ο Λέο – τότε γνωστός ως Ρόμπερτ Πρεβόστ – υπηρέτησε ως επίσκοπος του Σικλάγιο, μιας παραλιακής πόλης όπου τον θυμούνται για τη συνεργασία του δίπλα-δίπλα με τον Ερυθρό Σταυρό κατά τη διάρκεια καταστροφικών πλημμυρών ή για την οδήγηση για ώρες για να φτάσει στους ενορίτες στα υψίπεδα.
Όταν βγήκε στο μπαλκόνι της πλατείας του Αγίου Πέτρου μετά την εκλογή του Πάπα πέρυσι, η μόνη κοινότητα που ανέφερε ήταν ο «αγαπητός του Τσικλάγιο». Όταν υπηρετούσε εδώ, έγινε Περουβιανός πολίτης.
Αφού το αεροπλάνο του προσγειώθηκε την Παρασκευή το πρωί σε μια αεροπορική βάση, ο Λίο μπήκε σε ένα κόκκινο χαλί και χαιρέτησε πολλούς αξιωματούχους με αγκαλιές, αντί για τις τυπικές χειραψίες του. Ενώ ένα συγκρότημα χάλκινων πνευστών έπαιζε και οι χορευτές ερμήνευσαν έναν παραδοσιακό «marinera norteña», έναν λαϊκό χορό από το βόρειο Περού, ο Πάπας στάθηκε να παρακολουθεί, με το πρόσωπό του να τσαλακώνεται ελαφρά σαν να προσπαθούσε να ελέγξει τα συναισθήματά του.
Πριν φτάσει ο Λέο, ένας εργάτης οικοδομών πέθανε την Τετάρτη ενώ εργαζόταν σε ένα τόξο που προοριζόταν να υποδεχτεί τον Πάπα. Εκπρόσωπος της επισκοπής του Chiclayo δεν απάντησε αίτημα για σχόλιο για τον θάνατο.
Την Παρασκευή, οι αρχές υπολόγισαν ότι περίπου ένα εκατομμύριο άνθρωποι παρατάχθηκαν στους δρόμους μιας μητροπολιτικής περιοχής με πληθυσμό λιγότερο από 900.000. Άλλοι 500.000 άνθρωποι, μερικοί από τους οποίους είχαν βάλει ένα μέρος το προηγούμενο βράδυ, συγκεντρώθηκαν σε ένα ανοιχτό χωματότοπο κοντά σε ένα ψαροχώρι έξω από την πόλη, στέκονται για ώρες κάτω από έναν έντονο ήλιο για να κάνουν την πρωινή Λειτουργία με τον Πάπα.
«Ο Πάπας του Τσικλαϊάν!» φώναξαν μερικοί από τους πιστούς που στέκονταν πίσω από φράγματα. Άλλοι χαιρέτησαν τον Λέο σαν ήρωα ποδοσφαίρου, φωνάζοντας «Olé, Olé, Olé.» Οι Hawkers πουλούσαν μπρελόκ με θέμα τον Πάπα, ημερολόγια, μπλουζάκια, φωτογραφίες και αφίσες με την εικόνα του Leo, ενώ κόκκινα πυροσβεστικά οχήματα περνούσαν μέσα στα πλήθη ψεκάζοντας τους ανθρώπους με νερό για να τους κρατήσουν δροσερούς. Δύο άντρες έφεραν ένα μεγάλο πορτρέτο του Λέοντα που είχαν φτιάξει χρησιμοποιώντας καπάκια μπουκαλιών.
Για να εξασφαλίσουν μια θέση στο γήπεδο όπου μπορούσαν να δουν τον πάπα, η Miriam Chávez, 38, από το Chiclayo, και τα τρία παιδιά της είχαν κατασκηνώσει από τα μεσάνυχτα. «Δεν θέλαμε να τον λείψουμε», είπε. “Αξίζει την αναμονή.â€
Η επίσκεψη του Πάπα, είπε ο Cristian Velázquez, 28 ετών, ήρθε σε μια κρίσιμη στιγμή για την πόλη, δεδομένου ότι «υπάρχει πολύ έγκλημα, πείνα και οι άνθρωποι μένουν να τα βγάλουν πέρα μόνοι τους».
Μαζί με τον κ. Velázquez είχαν μια ντουζίνα συναδέλφους του ντελίβερι μοτοσυκλετών που είχαν εικόνες του Πάπα στα θερμικά σακίδια που χρησιμοποιούσαν για να μεταφέρουν εμπορεύματα. Είπε ότι ανησυχούσε για τη ζημιά που μπορεί να προκαλέσει το καιρικό φαινόμενο Ελ Νίιο και ήλπιζε ότι ο πάπας «ευλογεί τους πάντες, γιατί αυτή τη στιγμή, περισσότερο από ποτέ, χρειαζόμαστε πίστη και ειρήνη».
Όταν ο Λέο έφτασε στον χώρο της Θείας Λειτουργίας, το κινητό του πάπα κυκλοφόρησε γρήγορα μέσα στο πλήθος, αλλά έχασε ένα μεγάλο τμήμα, προτρέποντας ένα ρεύμα ανθρώπων να ορμήσουν σε ένα μονοπάτι που οδηγούσε στη σκηνή. Η αστυνομία και μια ομάδα εθελοντών που φορούσαν μπλουζάκια με κίτρινο σαφράν ένωσαν τα χέρια για να δημιουργήσουν ένα φράγμα και να τους απωθήσουν πριν από την έναρξη της Θείας Λειτουργίας.
Αλλά καθώς ξεκίνησε η λειτουργία, επικράτησε ησυχία πάνω από το πλήθος και ο κόσμος καλωσόρισε τον Πάπα τους στο σπίτι με τον ήχο του «Αμήν» να κυματίζει στο χωράφι.
