ΕΝΑφωτίζοντας στο σιδηροδρομικό σταθμό της Santa Linya στη βόρεια Ισπανία, σταμάτησα για να αναρωτηθώ τι σκέφτονταν οι μηχανικοί των σιδηροδρόμων. Μια τραχιά στάση λαξευμένη από την πλαγιά του βουνού, χωρίς εκδοτήριο εισιτηρίων, χωρίς αίθουσα αναμονής, χωρίς σημάδια ανθρώπινης κατοίκησης – μια ενιαία πλατφόρμα στην ερημιά. Στη μακρινή πλευρά της διαδρομής, μια αστραφτερή τιρκουάζ λίμνη πλαισιωμένη από πευκοδάση. Μπροστά â€” η μόνη διέξοδος — ένα βραχώδες μονοπάτι που ανεβαίνει πέτρες.
Ο σύζυγός μου και εγώ είχαμε παρασυρθεί για πρώτη φορά σε αυτή τη δυτική γωνιά της Καταλονίας – “Pallars JussÔ στο οδικό ταξίδι του μέλιτος 21 χρόνια νωρίτερα. Παρασυρμένοι από το δραματικό του τοπίο με φαράγγια, λίμνες, ερείπια που καταρρέουν και τον τρομερό ποταμό Noguera Pallaresa που βροντούσε νότια από τα Πυρηναία, είχαμε ορκιστεί να επιστρέψουμε μια μέρα. Λατρεύει τα βουνά, αγαπώ το νερό, αγαπάμε και οι δύο τα εγκαταλελειμμένα κτίρια. ήταν ένα γεωγραφικό ταίριασμα φτιαγμένο στον παράδεισο. Τώρα αυτοί οι όρκοι είχαν βγει καλά – ήμασταν πίσω, σε μια αποστολή να πάμε βαθύτερα στην ενδοχώρα.
Αυτό που φάνηκε σε εκείνο το πρώτο ταξίδι ήταν ότι οι πραγματικοί πολύτιμοι λίθοι βρέθηκαν μακριά από ασφαλτοστρωμένους δρόμους, και έτσι καταλήξαμε να στεκόμαστε στην άδεια πλατφόρμα ενός από τους πιο απομακρυσμένους σιδηροδρομικούς σταθμούς της Ισπανίας, κοιτάζοντας ψηλά σε μια πολύ απότομη ανάβαση. Φτάσαμε στη Santa Linya στο Tren dels Llacs – το Lakes Train, μια υπηρεσία που εκτείνεται σε μια ενιαία διαδρομή από την πόλη Lleida βόρεια προς την ορεινή πόλη La Pobla de Segur. Ακολουθώντας την κοιλάδα του ποταμού, η γραμμή περιλαμβάνει 40 σήραγγες και 75 γέφυρες κατά μήκος της διαδρομής 55 μιλίων της, 89 χλμ. Προ-Πυρηναία Επιλέξαμε να οδηγήσουμε την υπηρεσία Tren Historic, μια ατμομηχανή της δεκαετίας του 1960 σε αυθεντική απόχρωση, πλήρης με τραπεζαρία εποχής και ταχυδρομική άμαξα.
Δεν υπήρχε πουθενά να πάει παρά μόνο προς τα πάνω. Ο ήλιος έπεσε καθώς ξεκινήσαμε την ανάβαση από το σταθμό προς το ίδιο το χωριό Santa Linya. Πρόκειται για μια βραχώδη πεζοπορία μήκους τριάμισι μιλίων με ανάβαση 190 μέτρων (623 πόδια), επομένως φαίνεται απίθανο κάποιος από τους χωρικούς να χρησιμοποιεί αυτό το τρένο ως υπηρεσία προαστιακού. Αλλά αυτή η γραμμή δεν έχει να κάνει με την αποτελεσματικότητα, και είναι ό,τι καλύτερο για αυτήν. Παίρνοντας την ανάσα μας στο χωριό, εντοπίσαμε μια μικρή πινακίδα για τον απόλυτο προορισμό μας – άλλα τέσσερα μίλια ανατολικά, περνώντας μέσα από ισπανικές βελανιδιές, αμυγδαλιές και συκιές, το άρωμα του δεντρολίβανου παρασύρεται στον αέρα. Το φαράγγι Collegats και ο ποταμός Noguera Pallaresa, 300 μέτρα κάτω από το ότι μια παγκόσμιας κλάσης θέα είναι κρυμμένη, μίλια από τον πλησιέστερο δρόμο, φαντάζει αδιανόητο – και καθησυχαστικό – στον υπερβολικό κόσμο μας, θα μπορούσε να επικρατήσει η απόλυτη σιωπή κάνουν οπτική επαφή, πριν έρθουν να προσγειωθούν με τα μάτια τους στην άκρη του φαραγγιού.
Το να ανεβοκατεβαίνεις στις στάσεις του Tren dels Llacs είναι ένας καλός τρόπος για να εξερευνήσεις αυτήν την περιοχή, αλλά η προσθήκη ενός ποδηλάτου βοηθά να μπεις πιο βαθιά στην άγρια φύση. Αυτή είναι μια μεγάλη χώρα, με ένα τεράστιο δίκτυο αρχαίων μονοπατιών ιδανικών για ποδηλασία βουνού, που κυμαίνονται από απότομες αναρριχήσεις και κατηφόρες με άσπρες οδούς μέχρι ήπια κυλιόμενες διαδρομές φάρμας, που συνδέουν πολλά ερείπια, από κάστρα μέχρι παρεκκλήσια και αγροικίες, διάσπαρτες στις κορυφές των λόφων. Το πρώτο μας ταξίδι ήταν κατά τη διάρκεια ενός καλοκαιριού ψησίματος, αλλά οι θερμοκρασίες του φθινοπώρου στους πρόποδες είναι αξιόπιστα ευχάριστες τον Νοέμβριο και ιδανικές για ποδηλασία. Φτάνοντας στην πόλη Tremp με το τρένο, νοικιάσαμε μερικά ποδήλατα και ξεκινήσαμε, φτάνοντας τελικά στο παραλίμνιο Hotel Terradets κοντά στο χωριό Cellers (επίσης στη γραμμή του τρένου), το οποίο είναι τόσο φιλικό προς το ποδήλατο που διαθέτει ακόμη και ένα εργαστήριο για τους δίτροχους επισκέπτες του.
Μετά από όλη μας την προσπάθεια, το ξενοδοχείο φάνηκε σαν αντικατοπτρισμός σε εμάς τους κουρασμένους ταξιδιώτες. Με ρίζες που χρονολογούνται πριν από έναν αιώνα, το Terradets ήταν αρχικά ένα πανδοχείο που παρείχε τροφή και καταφύγιο για εμπόρους και μουλάδες που διέσχιζαν τα βουνά Montsec. Σήμερα, είναι ο κομψός προορισμός για υπαίθριους τύπους, προσφέροντας ενοικίαση ποδηλάτων και καγιάκ, με πισίνα και βεράντα με θέα στο Embalse de Terradets. Αυτή η δεξαμενή δημιουργήθηκε όταν η Noguera Pallaresa καταστράφηκε το 1935 και σχεδόν 100 χρόνια αργότερα είναι δύσκολο να πιστέψει κανείς ότι η λίμνη δεν αποτελεί μέρος του φυσικού τοπίου. Οι ακτές του είναι άγριες και παρθένες, με αμμώδεις παραλίες και πευκοδάσους, αλλά κάτω από τα ήρεμα, γυάλινα νερά του κρύβονται τα ερείπια του μοναστηριού Sant Miquel de Cellers, βυθισμένο κατά τη διάρκεια της πλημμύρας της κοιλάδας.
Ήταν μια πρόκληση να συρθούμε μακριά από το Terradets, κυρίως λόγω του εστιατορίου του. Τα σαρκοφάγα θα χαρούν στο Pallars JussÃ, με τα πανταχού παρόντα escudella pallaresaένα ντόπιο κρέας στιφάδο, καθώς και πέστροφα Πυρηναίων ποταμού και μπακαλιάρος μαγειρεμένα με τοπικό μέλι Montsec. ντοrema καταλανικάη τοπική εκδοχή του crème brûlée, είναι το προεπιλεγμένο (και νόστιμο) επιδόρπιο που θα βρείτε παντού. Αλλά μια προειδοποίηση: αν, όπως εγώ, βρεθείτε να παρασυρθείτε από τον ρομαντικό ήχο μουσικό επιδόρπιο (επιδόρπιο μουσικού) – είναι ένα πιατάκι με ξηρούς καρπούς και σταφίδες. (Αυτός ο μουσικός θα ήθελε να είχε παραγγείλει το κρέμα καταλανικά.)
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Τα μενού δεν είναι η μόνη υπενθύμιση ότι βρίσκεστε πολύ στην Καταλονία. Δεν θα βρείτε τάπας εδώ. σίγουρα δεν θα βρείτε μενού στα ισπανικά και προσπαθεί να μιλήσει ισπανικά γίνονται ανεκτά μόνο από ξένους επισκέπτες. Στις πόλεις, ο πληθυσμός είναι μικρός, αλλά η αντίσταση είναι ισχυρή. η Estelada, η αυτονομιστική σημαία, κρέμεται από μπαλκόνια και παράθυρα, ενώ οι κόκκινες και κίτρινες ρίγες της είναι ζωγραφισμένες σε δρόμους, γέφυρες και τοίχους, μαζί με γκράφιτι υπέρ της ανεξαρτησίας που κυμαίνονται από τον γαλβανισμό Fem Republic! (Ας χτίσουμε τη Δημοκρατία!) στους πιο άμεσους Πόρνη Ισπανία (Google it).
Μετά από λίγη ξεκούραση και ανάκαμψη στο Terradets και καθημερινές βουτιές στην (και περιστασιακά απέναντι) την υπέροχη λίμνη του, ήμασταν έτοιμοι να ξαναπάρουμε το δρόμο, για την pièce de résistance του Pallars JussÃ. Το Balconet ήταν μια απλή προθέρμανση για το μεγάλο: ο βασιλιάς των καταλανικών φαραγγιών βρίσκεται στην επόμενη κοιλάδα δυτικά, όπου ο ποταμός Noguera Ribagorçana χαράζει τη διαδρομή του μέσα από κάθετους βράχους 500 μέτρων, στενεύοντας σε ένα κανάλι πλάτους μόλις 20 μέτρων. Αυτός ο πανίσχυρος ποταμός είναι τα σύνορα μεταξύ της Καταλονίας και της περιοχής της Αραγονίας, δημιουργώντας ένα πραγματικά αδιάβατο σύνορο μέσω του φαραγγιού Mont-Rebei. Οδηγήσαμε όσο πιο κοντά μπορούσαμε, αλλά το Mont-Rebei φημίζεται για το ότι είναι το μοναδικό φαράγγι στην περιοχή που περιβάλλεται εξ ολοκλήρου από παρθένα ερημιά. Η πρόσβαση γίνεται μέσω χωματόδρομου και το ίδιο το φαράγγι δεν διασχίζεται από δρόμους, σιδηροδρόμους ή ηλεκτροφόρα καλώδια. Αποφασίσαμε ότι ο καλύτερος τρόπος για να δούμε το τεράστιο μέγεθός του ήταν από το νερό και προσλάβαμε καγιάκ για να κωπηλατήσουν το ταξίδι μετ’ επιστροφής τριών ή τεσσάρων ωρών από την κοντινή Κορέα, με δέος καθώς γλιστρούσαμε ανάμεσα στους πανύψηλους βραχώδεις τοίχους της. Ψηλά από πάνω μας, στα μισά του δρόμου προς τα βράχια, οι περιπατητές εμφανίστηκαν σαν μικροσκοπικά μυρμήγκια, που διαπραγματεύονταν ένα μονοπάτι πλάτους μέτρου κομμένο στην πρόσοψη του βράχου.
Αυτό το μονοπάτι που προκαλεί ίλιγγο δημιουργήθηκε πριν από έναν αιώνα, χρησιμοποιώντας δυναμίτη, σμίλες χειρός και λαβές, ως διαδρομή για τη σύνδεση απομακρυσμένων κοινοτήτων. Αυτές τις μέρες, η περιήγηση σε αυτήν την άγρια γωνιά της Καταλονίας είναι λίγο πιο εύκολη, αλλά χρειάζεται ακόμα χρόνο. Δεν υπάρχουν αυτοκινητόδρομοι στο Pallars Jussà και η ζωή κυλά αργά (η τετράωρη σιέστα έχει τραβήξει πολλούς ανυποψίαστους επισκέπτη), αλλά υπάρχει μια σύνδεση με τη γη και τους φυσικούς της ρυθμούς και ένα πνεύμα επινοητικότητας που διαπερνά την καθημερινή ζωή. Για τον ευγενικό ταξιδιώτη, ή όντως, νοσταλγούς νεόνυμφους, οι ανταμοιβές είναι πλούσιες.
