Οι λιμενικοί της Νέας Ορλεάνης κατέθεσαν μήνυση ζητώντας αποζημίωση άνω του 1 εκατομμυρίου δολαρίων από τον ιδιοκτήτη και χειριστή ενός ασφαλτοφόρου δεξαμενόπλοιου που συνετρίβη σε ελλιμενισμένο κρουαζιερόπλοιο στον ποταμό Μισισιπή στην πόλη την Παρασκευή.
Σε μερικές από τις πρώτες νομικές συνέπειες της συντριβής της Παρασκευής, το λιμάνι έλαβε επίσης απόφαση ομοσπονδιακού δικαστηρίου που εξουσιοδοτεί την κατάσχεση του δεξαμενόπλοιου Atlantic Asphalt. Το Atlantic Asphalt χτύπησε στο κρουαζιερόπλοιο American Heritage, με αποτέλεσμα το ποταμόπλοιο να αναποδογυρίσει στο πλάι του, τραυματίζοντας περισσότερα από 30 άτομα και ξεκινώντας μια ξέφρενη αλλά επιτυχημένη προσπάθεια να τραβήξουν ανθρώπους έξω από το νερό.
Το συμβούλιο των επιτρόπων του λιμανιού της Νέας Ορλεάνης κατέθεσε την αγωγή στο ομοσπονδιακό δικαστήριο αργά την Παρασκευή, ονομάζοντας το δεξαμενόπλοιο Atlantic Asphalt. ιδιοκτήτης της, Nave Shipping SA. και η εταιρεία διαχείρισής της, Thome Ship Management, ως εναγόμενοι.
Τα δικαστικά έγγραφα αναφέρουν ότι το Atlantic Asphalt χτύπησε το κρουαζιερόπλοιο American Heritage περίπου στις 12.30 το μεσημέρι της Παρασκευής, ενώ οι επιβάτες αποβιβάζονταν στον τερματικό σταθμό Thalia Street του λιμανιού.
Η συντριβή άφησε και τον τερματικό σταθμό με εκτεταμένες ζημιές, σύμφωνα με μήνυση του λιμανιού. Το λιμάνι εκτιμά ότι οι επισκευές θα ξεπεράσουν το 1 εκατομμύριο δολάρια, αν και οι αξιωματούχοι εξακολουθούν να προσδιορίζουν το πλήρες εύρος της καταστροφής.
Το λιμάνι – εκτός από το κόστος επισκευής – επιδιώκει αποζημίωση για εργασίες καθαρισμού, επιθεωρήσεις και άλλα έξοδα που προκύπτουν από τη συντριβή της Ατλαντικής Άσφαλτου στο American Heritage.
Χρησιμοποιώντας έναν όρο όταν ένα κινούμενο όχημα χτυπά ένα ακίνητο αντικείμενο, η μήνυση ισχυρίζεται: «Η συμμαχία προέκυψε ως αποτέλεσμα αμέλειας, βαριάς αμέλειας, σφάλματος ή απροσεξίας των Atlantic Asphalt, Nave Shipping, Thome (και ενδεχομένως άλλων μερών που δεν έχουν ακόμη αναγνωριστεί με ευθύνη για τη λειτουργία, την κατάσταση και την κατάσταση της Atlantic).
«Σαν αποτέλεσμα των προαναφερθέντων», αναφέρει επίσης η αγωγή, «η Atlantic Asphalt, η Nave Shipping, η Thome (και ενδεχομένως άλλα μέρη που δεν έχουν ακόμη αναγνωριστεί με ευθύνη για τη λειτουργία, την κατάσταση, το πλήρωμα και την αξιοπλοΐα του Atlantic Asphalt) είναι αλληλεγγύως υπεύθυνα για όλες τις ζημιές που περιγράφονται στο παρόν συμβούλιο.
Το λιμάνι ζήτησε επίσης άδεια από έναν ομοσπονδιακό δικαστή για την κατάσχεση και την πώληση του δεξαμενόπλοιου για να βοηθήσει στην κάλυψη του κόστους της ζημιάς. Η δικαστής, Wendy Vitter, ενέκρινε το αίτημα κατάσχεσης την Παρασκευή.
Στην καταγγελία του, το λιμάνι υποστήριξε ότι το δεξαμενόπλοιο και οι εταιρείες που επιβλέπουν τις δραστηριότητές του δεν συμμορφώθηκαν με τις απαιτήσεις ασφαλείας και δεν έλαβαν τις κατάλληλες προφυλάξεις για να αποτρέψουν τη σύγκρουση με το ακίνητο κρουαζιερόπλοιο.
Η μήνυση υποστηρίζει ότι το λιμάνι δεν φέρει καμία ευθύνη για τη συντριβή της Παρασκευής και επιδιώκει να λογοδοτήσει ο ιδιοκτήτης και η εταιρεία διαχείρισης του δεξαμενόπλοιου για τη ζημιά που προέκυψε.
Αξιωματούχοι του λιμανιού ανέφεραν επίσης ότι θα μπορούσαν να κατονομαστούν και άλλοι κατηγορούμενοι στην υπόθεση – και ότι το ποσό των αποζημιώσεων που ζητείται μπορεί να αυξηθεί καθώς προκύπτουν περαιτέρω λεπτομέρειες.
Στο American Heritage επέβαιναν 197 επιβάτες τη στιγμή της συντριβής της Παρασκευής. Παρά τη σφοδρότητα της σύγκρουσης, κάθε επιβάτης καταγράφηκε και δεν αναφέρθηκαν θάνατοι ή σοβαροί τραυματισμοί.
Η δήμαρχος της πόλης, Helena Moreno, χαρακτήρισε το αποτέλεσμα ως «θαύμα στον Μισισιπή» και το απέδωσε σε μια αποτελεσματική απόδοση από τοπικούς, πολιτειακούς και ομοσπονδιακούς πρώτους ανταποκριτές.
Σε συνέντευξη Τύπου το απόγευμα του Σαββάτου, ο Moreno είπε ότι το κρουαζιερόπλοιο American Heritage ενδέχεται να χρειαστούν αρκετές εβδομάδες για να απομακρυνθεί τελικά από τον τόπο της συντριβής.
Πρόσθεσε ότι μέλη του Εθνικού Συμβουλίου Ασφάλειας Μεταφορών (NTSB) έφτασαν πρόσφατα στην πόλη, ενώ περισσότερα αναμένεται να φτάσουν αργότερα το Σάββατο. Ο Μορένο είπε ότι «χρειάστηκε λίγος περισσότερος χρόνος για την άφιξή τους» λόγω της στάσης εδάφους της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Αεροπορίας της Παρασκευής σε εθνικό επίπεδο που καθυστέρησε και ακύρωσε χιλιάδες πτήσεις.
Η λοχαγός Μέλανι Μπέρναμ της ακτοφυλακής των ΗΠΑ, διοικητής του κλάδου της Νέας Ορλεάνης του στρατιωτικού κλάδου, επιβεβαίωσε το Σάββατο ότι η έρευνα για το δυστύχημα της προηγούμενης ημέρας συνεχιζόταν.
Είπε την Παρασκευή ότι το Atlantic Asphalt είχε προφανώς βιώσει «κάποιο είδος απώλειας του συστήματος διεύθυνσης» πριν από τη συντριβή – αλλά ότι έπρεπε ακόμα να διερευνηθεί.
«Η κορυφαία προτεραιότητά μας τώρα είναι η ασφαλής απομάκρυνση του επικίνδυνου υλικού στο American Heritage», δήλωσε ο Burnham το Σάββατο. «Είναι ακόμα πολύ νωρίς. Υπολογίζουμε περίπου 16.000 γαλόνια [of fuel] βρίσκονται ακόμη στο American Heritage.â€
Ο Μπέρναμ επιβεβαίωσε επίσης το Σάββατο ότι το Atlantic Asphalt ρυμουλκήθηκε σε διαφορετική τοποθεσία και πρόσθεσε ότι η σκηνή της συντριβής θα παραμείνει απαγορευμένη περιοχή για το άμεσο μέλλον.
