WΌταν ανεβείτε από το σιδηροδρομικό σταθμό Haydons Road προς το Plough Lane, υπάρχει μια μπλε πινακίδα της AFC Wimbledon που γράφει «Ποδόσφαιρο που ανήκει σε θαυμαστές», ακριβώς απέναντι από την τοποθεσία του παλιού σταδίου Plw Lane όπου υπάρχουν τώρα πολυκατοικίες. Υπάρχει ένα μνημείο για το παλιό Wimbledon FC – μια υπενθύμιση ότι οι οπαδοί μπορούν συχνά να έχουν ελάχιστο λόγο στη λειτουργία του συλλόγου τους – στην ίδια γωνία, ακριβώς πάνω στο δρόμο από το νέο Cherry Red Records Stadium.
Το AFC Wimbledon είναι ένας από τους δύο μόνο συλλόγους που ανήκουν στην πλειοψηφία των φιλάθλων στην EFL – μαζί με την Exeter City – αλλά αυτό καθιστά τη λειτουργία ζημιογόνο, καθώς το 94% των ομάδων στις πέντε κορυφαίες βαθμίδες της Αγγλίας κάνει σύμφωνα με την αναφορά State of the Game, ακόμη πιο δύσκολη. «Σε άλλους συλλόγους, ο ιδιοκτήτης απλώς βάζει το χέρι στην τσέπη, παράγει μετρητά», είπε η Hannah Kitcher, η οποία είναι μέλος του Dons Trust Board (DTB), που διευθύνει την AFC Wimbledon, για επτά χρόνια. “Είναι πιο δύσκολο όταν οι ιδιοκτήτες είναι θαυμαστές – μπορείτε να πάτε σε αυτούς μόνο τόσες πολλές φορές.”
Ο Κίττσερ μιλούσε πριν από την έναρξη του αγώνα της League One του Σαββάτου στο σπίτι με μια ομάδα της Μπλάκπουλ που αντιμετώπιζε ύποπτο ξέσπασμα νοροϊού στην ομάδα της. Ένα υπέροχο χτύπημα με βέλος από τον Άλιστερ Σμιθ και μερικές σημαντικές καθυστερημένες αποκρούσεις από τον Νέιθαν Μπίσοπ τερμάτισαν το σερί 10 αγώνων χωρίς νίκη του Γουίμπλεντον σε όλες τις διοργανώσεις. Η νίκη με 1-0 οδήγησε την ομάδα του Τζόνι Τζάκσον τέσσερις βαθμούς μακριά από τη ζώνη του υποβιβασμού και έδωσε θετική κούρσα σε μια εβδομάδα που ξεκίνησε με την απόσυρση £87 εκατομμυρίων προτεινόμενης επένδυσης, αφήνοντας τα οικονομικά του συλλόγου ακόμη πιο σφιχτά.
Η Wimbledon σημείωσε απώλεια £2,6 εκατομμυρίων τη σεζόν 2024-25 – αριθμός που αναμένεται να αυξηθεί κατά £ 500.000 όταν δημοσιεύσει τους λογαριασμούς της τον επόμενο μήνα – κάτι που, όπως τόνισε ο Kitcher, δεν είναι τόσο ζημιογόνο όσο πολλοί άλλοι σύλλογοι της League One. Αυτοί οι σύλλογοι ψήφισαν το καλοκαίρι για μείωση των ορίων δαπανών από 60% σε 50% του τζίρου, αλλά τώρα πολλοί θέλουν να προχωρήσουν περισσότερο για να περιορίσουν τις σπειροειδείς απώλειες σε αυτό το επίπεδο. «Είναι ένας άσχημος τρόπος να διευθύνεις ένα άθλημα», είπε ο Terry Hunt, ένας υποστηρικτής που παρακολουθεί αγώνες με τον γιο του Billy από τότε που ιδρύθηκε η AFC Wimbledon το 2002 μετά τη μετακόμιση στο Milton Keynes.
Το Γουίμπλεντον επέστρεψε στο σπίτι του στο Πλόου Λέιν το 2020, αλλά έπρεπε να δημιουργήσει ένα δεσμό για να ολοκληρώσει τη μετακόμιση και ο σύλλογος εξακολουθεί να χρωστάει 7,5 εκατομμύρια £ σε χρέη. Τον Νοέμβριο του 2025, η DTB προειδοποίησε ότι η διοργάνωση της EFL στο νέο της στάδιο «δεν ήταν επί του παρόντος βιώσιμη» βάσει της δομής της εκείνης της εποχής.
Το μακιγιάζ του συλλόγου έχει αλλάξει από τότε. Τον περασμένο Απρίλιο, οι οπαδοί ψήφισαν υπέρ της μείωσης των δικαιωμάτων ψήφου τους από 75% σε 50,01% – το ίδιο μοντέλο 50+1 που δίνει στους οπαδούς τον τελευταίο λόγο για τις αποφάσεις στα γερμανικά κλαμπ – και το Wimbledon ζήτησε ένεση μετρητών. Μια επενδυτική πρόταση £ 87 εκατομμυρίων από τη Sloane Street Capital (SSC), μια επιχείρηση που περιλαμβάνει τον μοναδικό χρηματοδότη, Omar Mir, και τον πρώην αμυντικό της Chelsea και της Αγγλίας Ryan Bertrand, ψηφίζονταν ήδη από τους θαυμαστές όταν ο Mir αποχώρησε ξαφνικά την περασμένη Κυριακή, επικαλούμενος μια αλλαγή στις επενδυτικές του προτεραιότητες.
Ο Mir πέρασε τα τεστ δέουσας επιμέλειας του Wimbledon, αλλά ο επιχειρηματίας τεχνολογίας δεν ήταν μια ενοποιητική φιγούρα. Μια αναφορά του Josimar περιγράφει λεπτομερώς τις «διάφορες διασυνδέσεις του με μερικές από τις πιο σημαντικές και αμφιλεγόμενες προσωπικότητες στο ποδόσφαιρο, την τεχνολογία και την παγκόσμια ασφάλεια». Ο 44χρονος δεν παρευρέθηκε σε καμία από τις βραδιές ενημέρωσης στο Plough Lane μετά την πρώτη πρόταση που έγινε τον Οκτώβριο, αντ’ αυτού έστειλε ένα δίλεπτο μήνυμα βίντεο, το οποίο σήμαινε ότι οι θαυμαστές δεν μπορούσαν να τον ρωτήσουν απευθείας για την πρόθεσή του να αγοράσει το 90% των οικονομικών δικαιωμάτων μιας ποδοσφαιρικής ομάδας που ανήκει σε φιλάθλους.
«Θέλαμε πολύ να έχουμε κάποιο είδος ιππότη με λαμπερή πανοπλία», είπε ο Niall Couper, πρώην μέλος του DTB και συγγραφέας τριών βιβλίων για το Wimbledon. «Σε αυτήν την περίπτωση, προσωπικά δεν ήμουν σίγουρος πόσο γυαλιστερή ήταν αυτή η πανοπλία». Ο Κούπερ, ο οποίος έθεσε ερωτήματα σχετικά με το ιστορικό του Μιρ πριν από την απόσυρσή του, επέλεξε να μην παρευρεθεί στον αγώνα του Μπλάκπουλ λόγω του θυμού ορισμένων υποστηρικτών για την κατάρρευση της συμφωνίας.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Αλλά η συμφωνία SSC δεν είναι τελείως νεκρή. Ο Bertrand και οι εναπομείναντες συνεργάτες του στο SSC Stuart Fiertz, Oliver Ward και Hugh Rosen – οι οποίοι θα κατείχαν το 1,25% έκαστος των οικονομικών δικαιωμάτων του Wimbledon στην αρχική πρόταση – μετονομάστηκαν σε Sloane Street Football και συζητούν με άλλους πιθανούς επενδυτές.
Εν τω μεταξύ, το διοικητικό συμβούλιο θα ζητήσει έγκριση από τους οπαδούς για τη λήψη δανείου έως και 3 εκατομμυρίων λιρών για να «διαχειριστεί την ταμειακή θέση του συλλόγου», αλλά πιστεύουν ότι είναι σε θέση να το διαχειριστούν μέχρι το τέλος της τρέχουσας σεζόν και την επόμενη. Ποια κατηγορία θα καταλήξει στο Wimbledon στην επόμενη σεζόν μένει να φανεί – η ομάδα του Τζάκσον επέζησε από τον υποβιβασμό με τέσσερις βαθμούς τον περασμένο Απρίλιο και ο προπονητής πιθανότατα θα έχει δεμένα τα χέρια του τον Ιανουάριο.
«Πιστεύω ότι πιθανότατα θα πέσουμε, αλλά η αναπήδηση μεταξύ της League Two και της League One είναι απολύτως καλή από μένα», είπε ο Billy Hunt. «Ο κύριος στόχος είναι η ασφάλεια και η διασφάλιση ότι έχουμε έναν ποδοσφαιρικό σύλλογο».
