Νωρίς ένα Κυριακή πρωί του καλοκαιριού του 2003, πήγα στο κέντρο μιας μικρής παραλιακής πόλης της Νότιας Αφρικής στον Ινδικό Ωκεανό για να παραλάβω τα χαρτιά του Ακρωτηρίου. Οι τοπικοί πράκτορες ειδήσεων εξακολουθούσαν να χρησιμοποιούν το αγγλικό έθιμο να τοποθετούν πρωτοσέλιδα σε βάσεις με κορνίζες στο πεζοδρόμιο. Ήταν κατά τους πρώτους μήνες του πολέμου στο Ιράκ, και από δύο τετράγωνα μακριά, μπορούσα να δω τον τίτλο, σε τύπο μεγάλου μπλοκ: «ΓΙΑΤΙ Ο ΜΠΟΥΣ ΕΙΝΑΙ ΧΕΙΡΟΤΕΡΟΣ ΑΠΟ ΤΟΝ ΜΠΙΝ ΛΑΝΤΕΝ».
Ήταν απογοητευτικό να βλέπεις «ιδιαίτερα τόσο μακριά από το σπίτι» αλλά αντιστοιχούσε σε κάτι οικείο: η ευνοϊκή θέση των ΗΠΑ σε όλο τον κόσμο τείνει να ταλαντεύεται απότομα με τους πολέμους (ειδικά αυτούς που ξεκινά η Αμερική) και ποιος είναι ο πρόεδρος των ΗΠΑ. Μέσα σε εβδομάδες από την αμερικανική επίθεση, η διεθνής υποστήριξη που είχαν οι ΗΠΑ μετά την 11η Σεπτεμβρίου σπαταλήθηκε.
Το 2003, μετά την εισβολή στο Ιράκ, η αμερικανική παγκόσμια ευνοϊκή θέση ήταν σε σύγχρονο χαμηλό: στο εύρος 30-40%. Ήταν πάνω από το 50% για τους Τζίμι Κάρτερ, Ρόναλντ Ρίγκαν, Τζορτζ Χ. Β. Μπους και έφτασε στο 70% για τον Μπιλ Κλίντον. (Μερικοί πόλεμοι είναι πιο δημοφιλείς από άλλους: Ο πόλεμος του Τζορτζ Μπους στον Κόλπο για την απελευθέρωση του Κουβέιτ ήταν παγκοσμίως δημοφιλής.) Μετά την παρακμή του πολέμου στο Ιράκ, η ευνοϊκή θέση των ΗΠΑ εκτοξεύτηκε ξανά με την εκλογή του Μπαράκ Ομπάμα, του οποίου η ευνοϊκότητα έφτασε το 75-80% σε ορισμένες χώρες.
Η λέξη της εξωτερικής πολιτικής για την ευνοϊκότητα είναι η ήπια δύναμη: πώς η κουλτούρα και η δημοτικότητά μας, και όχι η στρατιωτική μας δύναμη, μας επιτρέπει να επηρεάζουμε άλλα έθνη. Η κυβέρνηση των ΗΠΑ υποστηρίζει αυτό με ξένη βοήθεια (κάποτε άφθονη) και διεθνείς εκπομπές των ΗΠΑ, όπως η Φωνή της Αμερικής. Αλλά ο πολιτισμός πάντα ξεπερνά τα κυβερνητικά προγράμματα, η Beyoncé πάντα ξεπερνά τη γραφειοκρατία. Είναι η δύναμη της επιρροής, όχι η επιρροή της εξουσίας.
Η αμερικανική ήπια δύναμη αντικατοπτρίζει συχνά αυτό που κάνουμε με τη σκληρή μας δύναμη: η επιρροή μας μειώνεται όταν χρησιμοποιούμε την τελευταία και αυξάνεται όταν δεν το κάνουμε. Ελλείψει στρατιωτικής δράσης, ο Taylor Swift είναι πιο σημαντικός από τους πυραύλους Tomahawk. Τις περισσότερες φορές, ο πολιτισμός τρώει πολιτική για πρωινό, εκτός από την εποχή του πολέμου – όπως τώρα.
Ήμουν υφυπουργός Εξωτερικών για τη δημόσια διπλωματία στην κυβέρνηση Ομπάμα, η οποία είναι δουλειά του τσάρου ήπιας δύναμης. Κατά κάποιο τρόπο, θεωρούσα τον εαυτό μου ως τον επικεφαλής μάρκετινγκ της “Brand USAâ€. Η αποστολή είναι να βοηθήσει στη διαμόρφωση και προώθηση της εικόνας της Αμερικής στο εξωτερικό. Κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, στέλναμε τον Λούις Άρμστρονγκ και την Έλα Φιτζέραλντ στην Ανατολική Ευρώπη ως πολιτιστικούς πρεσβευτές, για να δείξουμε στο ξένο κοινό ότι ήμασταν ευρυγώνιοι και φιλόφρονες. Την ίδια χρονική περίοδο, δημιουργήσαμε το Voice of America και το Radio Free Europe για να μεταδίδουν ειδήσεις σε μέρη όπου καταπιέζονταν ή παραμορφώνονταν.
Φυσικά, αυτές οι προσπάθειες δεν ήταν όλες αθώες. Πολλά χρηματοδοτήθηκαν από τη CIA. Η αποστολή μαύρων Αμερικανών διασκεδαστών στην ανατολική Ευρώπη ήταν ένας τρόπος να αντιμετωπιστούν οι σοβιετικοί ισχυρισμοί σχετικά με τον φυλετικό διαχωρισμό και την καταστολή των ψηφοφόρων στον αμερικανικό νότο, οι οποίοι φυσικά ίσχυαν σε μεγάλο βαθμό. Οι αμερικανικές εκστρατείες επιρροής στη Γουατεμάλα, το Ιράν και την Ιταλία, μεταξύ άλλων, ήταν επίσης μέρος της σκοτεινής πλευράς της ήπιας δύναμης.
Αλλά πιστεύω ότι λόγω του Ντόναλντ Τραμπ και του πολέμου του στο Ιράν, η αμερικανική δημοτικότητα θα πέσει σε βάθη που δεν έχει δει αυτόν τον αιώνα και μπορεί να μην επανέλθει ποτέ στα μεσαία επίπεδα που είδαμε με τον Τζίμι Κάρτερ και τον Ρόναλντ Ρίγκαν. Ξεχάστε τους αριθμούς του Μπαράκ Ομπάμα – είναι απρόσιτοι. Η εμπιστοσύνη στην ικανότητα του Τραμπ να πλοηγείται στις παγκόσμιες υποθέσεις ήταν ήδη περίπου 30-40% πριν από την εισβολή στο Ιράν. Αυτό θα είναι το νέο ανώτατο όριο. «Ο κόσμος παρακολουθεί», είπε ο Τραμπ στην ομιλία του στον Λευκό Οίκο την Τετάρτη. Ναι, είναι.
Οι σύμμαχοί μας –και οι αντίπαλοί μας– έχουν μπερδευτεί εδώ και καιρό από την αιώνια τραμπάλα της αμερικανικής προεδρικής πολιτικής, όπου οι συντηρητικοί αντικαθίστανται από φιλελεύθερους που αντικαθίστανται από συντηρητικούς, και συνέχεια. Η σίγουρη δήλωση του Μπάιντεν μετά την εκλογή του ότι «η Αμερική επέστρεψε» και ότι ήμασταν για άλλη μια φορά αξιόπιστος σύμμαχος, αντιμετωπίστηκε από τους φίλους μας με την ερώτηση: «Για πόσο καιρό;» Ήταν μια δίκαιη ερώτηση. Η υπόθεση της κυβέρνησης Μπάιντεν ήταν ότι ο Τραμπ ήταν η αυταρχική ανωμαλία, την οποία είχαν δεσμεύσει δύο φιλελεύθεροι διεθνιστές. Αποδεικνύεται ότι ο Μπάιντεν μπορεί να είναι η παρέκκλιση.
Από τον Woodrow Wilson, οι Αμερικανοί πρόεδροι ασχολούνται με την προώθηση της δημοκρατίας. Αυτή η εποχή μπορεί τώρα να έχει τελειώσει.
Με τον πόλεμο στο Ιράν, τη δράση των ΗΠΑ στη Βενεζουέλα και τις ολοένα και πιο πολεμικές συζητήσεις για την Κούβα, η κυβέρνηση Τραμπ αναβιώνει το παλιό τροπάριο του Άσχημου Αμερικανού, αλλά αυτή τη φορά χωρίς τους κάποτε υποχρεωτικούς παιάνες της δημοκρατίας. Αυτή η παλιά εικόνα της Αμερικής ως ναρκισσιστικού και πολιτιστικά αναίσθητου νταή επιστρέφει με εκδίκηση. «Ένα απερίσκεπτο αυτοκρατορικό λάθος», διαβάστε έναν τίτλο για τον πόλεμο στο Ιράν στη Le Monde. Από την Die Zeit: «Πώς ο Τραμπ μετατρέπει τις ΗΠΑ σε πηγή χάους». Le Monde: «Τα ξεσπάσματα του Τραμπ δεν καθησυχάζουν πλέον τις χρηματοπιστωτικές αγορές».
Αλλά το αρχέτυπο του Ugly American ήταν επίσης μια εικόνα κάποιου αφελούς και, κατά καιρούς, καλοπροαίρετου. Αυτοί οι αδέξιοι Αμερικανοί που είχαν κοπεί από το πλήρωμα απλά δεν καταλάβαιναν τον κόσμο. Αλλά ο Τραμπ έχει μετατρέψει τον Άσχημο Αμερικανό στον Ανήθικο Αμερικανό, ένα πρωτότυπο ενός αρπακτικού κοινωνιοπαθή που είναι εντελώς συναλλακτικός και πιθανότατα ξέρει καλύτερα. Ο Ανήθικος Αμερικανός είναι πιο αδίστακτος και διεφθαρμένος από τον Άσχημο Αμερικανό και, σε αντίθεση με τον τελευταίο, δεν μπορεί να εξελιχθεί παρά μόνο να αντικατασταθεί.
Το να προβάλλουμε τη φαιδρή περσόνα του Τραμπ στον αμερικανικό χαρακτήρα θα βλάψουμε χρόνια την εικόνα της Αμερικής.
Στη Γερμανία, το Ηνωμένο Βασίλειο, την Ισπανία και τη Γαλλία, η υποστήριξη για τον πόλεμο βρίσκεται στη δεκαετία του ’20. Ένας στους πέντε Ευρωπαίους βλέπει τις ΗΠΑ –όχι το Ιράν– ως την κύρια απειλή για την παγκόσμια ειρήνη. Βάλτε τον εαυτό σας στη θέση του συμμάχου. Όταν ο πρόεδρος των ΗΠΑ έχει την πρωθυπουργό της Ιαπωνίας στο Οβάλ Γραφείο και, μετά από μια απίστευτη αναφορά στο Περλ Χάρμπορ, της ζητά βοήθεια στο στενό του Ορμούζ, τι θα κάνει; Η υποστήριξη για τον πόλεμο του Ιράν στην Ιαπωνία είναι 10%. Ο Τραμπ δεν φαίνεται να θυμάται ποτέ ότι οι ξένοι ηγέτες έχουν τις δικές τους εγχώριες εκλογικές περιφέρειες.
«Η Αμερική πρώτα» σημαίνει σε μεγάλο βαθμό μόνο την Αμερική. Ξανά και ξανά, έχουμε δει μονομερείς ενέργειες των ΗΠΑ χωρίς διαβούλευση με τους συμμάχους. Και μετά παράπονα από τη διοίκηση όταν οι σύμμαχοι δεν είναι υποστηρικτικοί. Ο ισχυρισμός του Τραμπ ότι δεν χρειαζόμαστε συμμάχους μπορεί να είναι ρητορικό κόκκινο κρέας για τη βάση του, αλλά είναι αντικειμενικά λάθος, όπως είδαμε με το στενό του Ορμούζ. Ακόμη και με τον πόλεμο στο Ιράκ, η κυβέρνηση Μπους στρατολόγησε με κόπο συμμάχους και υπέβαλε την υπόθεσή της στον ΟΗΕ.
Η φαλλοκρατική γλώσσα της δεκαετίας του 1950 του Τραμπ (“η μεγάλη έρχεται σύντομα”) και του υπουργού Άμυνας του, Πιτ Χέγκσεθ (“θα διαπραγματευτούμε με βόμβες”), ενισχύει την εικόνα μιας Αμερικής που έχει εμμονή με τη βία και απρόσεκτη για τη χρήση της. Η κυκλοφορία βίντεο τύπου Top Gun από το τμήμα άμυνας με κλιπ από το Braveheart και το Breaking Bad και βιντεοπαιχνίδια όπως το Call of Duty και το Grand Theft Auto φαίνεται τόσο νεανική όσο και σαν να φουντώνει το ποδόσφαιρο. Η επιτυχία αυτών των βιντεοπαιχνιδιών είναι ένα μεγάλο μέρος της παγκόσμιας ήπιας δύναμης της Αμερικής. Αλλά η παιχνιδοποίηση του πολέμου δεν είναι.
Φοβάμαι ότι δεν υπάρχει δράση ήπιας δύναμης, ταινία, τραγούδι, βιντεοπαιχνίδι, που να μπορεί να αναπληρώσει έναν παραπλανητικό πύραυλο Tomahawk που σκοτώνει δεκάδες παιδιά σε ένα σχολείο θηλέων.
Σίγουρα, υπάρχουν λίγα έθνη στα οποία δεν μπορούμε να κάνουμε λάθος. Στο Ισραήλ, την Πολωνία, τη Νιγηρία και τις Φιλιππίνες, η αμερικανική δημοτικότητα είναι πάντα στη δεκαετία του ’80. Ένας σκληροτράχηλος ηγεμόνας που δεσμεύεται από τους μυς θα είναι πιο δημοφιλής μόνο σε αυτές τις περιοχές. Αλλά οι ηθικές συνέπειες του πολέμου στο Ιράν θα αντηχούν για δεκαετίες. Σε τόσες πολλές περιοχές του κόσμου, αυτός ο πόλεμος θεωρείται ισοδύναμος με την εισβολή του Βλαντιμίρ Πούτιν στην Ουκρανία. Οι δεκαετίες που περάσαμε προσπαθώντας να απομακρυνθούμε ηθικά από τον Πούτιν έχουν πλέον τελειώσει.
Ο σκληροπυρηνικός αυταρχισμός του Τραμπ είναι καταστροφικός για την αμερικανική ήπια δύναμη. Είναι ένα μονοπρόσωπο πλήρωμα που καταστρέφει τις αξίες που οι πρόεδροι κάθε κόμματος προσπάθησαν να προωθήσουν. Αμερική η γενναιόδωρη; Εκσπάραξε την USAID, την αμερικανική υπηρεσία ξένης βοήθειας. Η Αμερική ο δημοκρατικός φάρος; Έδωσε χάρη στους ταραχοποιούς της 6ης Ιανουαρίου και έστειλε τον ICE στη Μινεσότα. Η Αμερική η υποδοχή των μεταναστών; Έχει κόψει τις βίζες από χώρες «σκάτουλα» και έχει εκδιώξει μετανάστες που δεν έχουν έγγραφα. Η Αμερική ο φάρος της ελευθερίας του λόγου; Συνέλαβε αποφοίτους που μιλούν ανοιχτά κατά της κυβέρνησης. Προσπαθήστε να πείτε σε κάποιον στο εξωτερικό ότι είμαστε μια λαμπερή πόλη σε ένα λόφο.
Ταυτόχρονα, υπάρχουν πολλές χώρες που καλωσορίζουν μια Αμερική που δεν κηρύττει τη δημοκρατία και τη διαφάνεια — μια Αμερική που είναι συναλλακτική και όχι επικριτική. Η Ινδία και η Τουρκία και η Κίνα και η Ρωσία και οι χώρες της Μέσης Ανατολής πάντα έτρεμαν όταν Αμερικανοί διπλωμάτες τους μιλούσαν για ανθρώπινα δικαιώματα. Το είδα ξανά και ξανά ο ίδιος. Τα κράτη, όταν διαπραγματεύονται με την κυβέρνηση Τραμπ, έμαθαν να προσθέτουν προσοδοφόρες παράπλευρες συμφωνίες που προωθούν επιχειρηματικά συμφέροντα που ωφελούν έμμεσα ή άμεσα τον Τραμπ και την οικογένειά του.
Ο κόσμος θα συνεχίσει ευχαρίστως να αγοράζει iPhone χωρίς διαλέξεις για τη δημοκρατία. Όμως χάνονται τόσα πολλά. Αυτή η κυβέρνηση έχει διαλύσει ενεργά και σκόπιμα τις αμερικανικές διασυνδέσεις με διεθνείς οργανισμούς όπως ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας, η Unesco, η συμφωνία του Παρισιού για το κλίμα και το συμβούλιο ανθρωπίνων δικαιωμάτων του ΟΗΕ. Έχει επιβάλει ανείπωτους δασμούς — έναν φόρο σε άλλα έθνη που τα απομακρύνει. Επικρίνει τους στενούς μας συμμάχους για μικρές παραβιάσεις της ελευθερίας του λόγου, αλλά δεν λέει τίποτα για το 1,5 δισεκατομμύριο ανθρώπους στην Κίνα που δεν έχουν κανένα δικαίωμα στην ελευθερία του λόγου ή για χώρες όπως η Ρωσία και η Τουρκία που φυλακίζουν συχνά δημοσιογράφους.
Έχει επίσης εκσπλαχνίσει τα παγκόσμια μέσα ενημέρωσης των ΗΠΑ, σκοτώνοντας ουσιαστικά το Voice of America, το Radio Europe, ακόμη και την περσική υπηρεσία VOA, κάτι που σίγουρα θα ήταν χρήσιμο τώρα. Στο αποκορύφωμά τους, τα παγκόσμια μέσα ενημέρωσης των ΗΠΑ προσέγγισαν περισσότερους από 300 εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο, κάτι πολύ περισσότερο από τους 2,5 εκατομμύρια τηλεθεατές του Fox στο primetime. Αυτοί ήταν από τους λίγους μοχλούς ήπιας ισχύος που καταφέραμε κάποτε να τραβήξουμε.
Οι πολιτικές βίζας της κυβέρνησης Τραμπ πλήγωσαν μια από τις άλλες μεγαλύτερες εξαγωγές της Αμερικής, το πανεπιστημιακό μας σύστημα, το οποίο είναι σχεδόν παγκόσμιος ο θαυμασμός σε όλο τον κόσμο. Οι νέες διεθνείς εγγραφές έχουν μειωθεί έως και 20% και οι ξένοι φοιτητές συνεισφέρουν περισσότερα από 40 δισεκατομμύρια δολάρια στην εγχώρια οικονομία και υποστηρίζουν περισσότερες από 350.000 θέσεις εργασίας. Ο διεθνής τουρισμός προς τις ΗΠΑ μειώνεται κατά περίπου 7%, που αποτελεί απώλεια περίπου 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την οικονομία. Ξένοι επιστήμονες και μεταπτυχιακοί φοιτητές που εργάζονται και σπουδάζουν στην Αμερική στρατολογούνται τώρα από την Κίνα και τους Ευρωπαίους συμμάχους μας.
Ως διπλωμάτης ήπιας δύναμης της Αμερικής, είδα τα όρια του τι μπορεί να κάνει η κυβέρνηση για να προωθήσει την ευνοϊκότητα. Η αλήθεια είναι ότι η αμερικανική δημόσια διπλωματία είχε πάντα ανάμεικτα αποτελέσματα. Εάν αντιπαθείτε ήδη τις ΗΠΑ, καμία επικοινωνία από την κυβέρνηση των ΗΠΑ δεν πρόκειται να το αλλάξει αυτό. Όταν μιλάμε για ελευθερία και κράτος δικαίου στο εξωτερικό, αλλά δεν τα επιδεικνύουμε στο εσωτερικό, δικαίως θεωρούμαστε υποκριτές. (Για να μην αναφέρουμε τις πολλές φορές στην ιστορία που επιδιώξαμε να επηρεάσουμε ενεργά τις εκλογές σε όλο τον κόσμο.) Πρέπει να δείξουμε τις αξίες στο εσωτερικό για τις οποίες μιλάμε στο εξωτερικό.
Αλλά η σημερινή άνευ προηγουμένου αποσύνδεση με τη διπλωματία και τους συμμάχους μας μειώνει το Brand USA. Το να το αποκαλούμε σύμφωνο αυτοκτονίας είναι πολύ ισχυρό, αλλά είναι μια σκόπιμη, συνειδητή αποκάλυψη των πραγμάτων που έκαναν πραγματικά την Αμερική σπουδαία.
Αυτό που κάνει ο Τραμπ στην Αμερική είναι μια σκόπιμη, αργή εκδοχή του πώς η Μεγάλη Βρετανία, μια από τις μεγάλες δυνάμεις του κόσμου τον 20ό αιώνα, έγινε μικρή Αγγλία μετά τον δεύτερο παγκόσμιο πόλεμο. Μέσα σε 15 χρόνια, ένας αυτοκρατορικός ηγεμόνας έγινε μια μεσαίου μεγέθους, πιο εσωστρεφής ευρωπαϊκή χώρα που ενδιαφέρεται περισσότερο για την εσωτερική οικονομική ανάκαμψη παρά για την ξένη επιρροή.
Αυτό ουσιαστικά κάνει ο Τραμπ στην Αμερική. Μετά τον Τραμπ, η Αμερική θα είναι ένα πιο εγχώριο, εσωτερικά εστιασμένο έθνος, μια χώρα με λιγότερες διεθνείς διασυνδέσεις και συμμάχους, αλλά με έναν υπερμεγέθη στρατό και πάντα πρόθυμη να κάνει τα πάντα για να βγάλει λεφτά. Αυτό είναι το φρούριο της Αμερικής του 19ου αιώνα, που προστατεύεται από δύο ωκεανούς και ευτυχώς αυτοαπορροφημένη και νησιωτική.
Όχι, ποτέ δεν ήμασταν η λαμπερή πόλη στον λόφο που νομίζαμε ότι είμαστε. Όμως, μετά τον Τραμπ, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα γίνουν μικρή Αμερική. Μικρότερο, πιο κακό, λιγότερο λαμπερό.
