Από τότε που ανέλαβε τα καθήκοντά του πριν από σχεδόν πέντε χρόνια, ο Marc Biron τα έχει δει όλα! Κρίση Covid (με επιπτώσεις σε ολόκληρη την αλυσίδα εφοδιασμού της εταιρείας, πολύ ενεργή στην Ασία και έλλειψη ηλεκτρονικών εξαρτημάτων), πόλεμος στην Ουκρανία (όπου η Melexis έχει τοποθεσία ανάπτυξης), εμπορικός πόλεμος που πυροδότησε ο Ντόναλντ Τραμπ, κρίση στην αυτοκινητοβιομηχανία (τομέας όπου η Melexis πραγματοποιεί σχεδόν το 90% του τζίρου της), ραγδαία αύξηση των τιμών της ενέργειας λόγω των επιθέσεων στο Ιράν… μιας εταιρείας υψηλής τεχνολογίας που απασχολεί περισσότερα από 2.000 άτομα, συμπεριλαμβανομένων περίπου 600 στο Ypres και στο Tessenderlo, και η οποία αντιμετωπίζει τρομερούς ανταγωνιστές. Όμως, όπως εξηγεί ο Marc Biron στη συνέντευξη που παραχώρησε Το Δωρεάνο Μελέξης δεν έχει ούτε πόρους ούτε φιλοδοξίες.
Πώς πηγαίνετε από το Πανεπιστήμιο της Λιέγης, όπου ήσασταν βοηθός για τέσσερα χρόνια, στη Melexis, μια εταιρεία με έδρα τη Φλάνδρα που αναπτύσσει ημιαγωγούς και αισθητήρες για την αυτοκινητοβιομηχανία ?
Ένας από τους φίλους μου στο Πανεπιστήμιο της Λιέγης, ο Vincent Hiligsmann, δούλευε στο Melexis. Μετά το διδακτορικό μου επικοινώνησα μαζί του. Έτσι μπήκα στο Melexis (που ιδρύθηκε το 1989, σημείωμα συντάκτη). Σήμερα, ο Vincent κατέχει τη θέση του Chief Innovation Officer. Ως εκ τούτου, είμαστε και οι δύο στη διαχειριστική επιτροπή του ομίλου.
Φανταζόταν τότε ο νεαρός 27χρονος μηχανικός ότι επρόκειτο να γίνει διευθύνων σύμβουλος της Melexis;
Όχι καθόλου. Ήταν η Françoise Chombar, η οποία ήταν Διευθύνουσα Σύμβουλος για σχεδόν 20 χρόνια, που μου έκανε την πρόταση λίγο πριν τις διακοπές των Χριστουγέννων του 2020. Μου εξήγησε ότι ήθελε να κάνει ένα βήμα στην άκρη και ότι το διοικητικό συμβούλιο του Μελέξη είχε σκεφτεί εμένα να τη διαδεχτώ. Έπεσα από την καρέκλα μου! Δεν το περίμενα καθόλου. Όμως, μετά από προβληματισμό, δέχτηκα.
Ο διορισμός ενός Βαλλωνού επικεφαλής μιας φλαμανδικής τεχνολογικής ναυαρχίδας, που είναι επίσης εισηγμένη στο χρηματιστήριο και μέλος του Bel 20, είναι ασυνήθιστο. Πώς έγινε αντιληπτό αυτό μέσα στην εταιρεία;
Αυτό δεν ήταν ποτέ πρόβλημα. Ούτε περιουσιακό στοιχείο. Ένα από τα μεγάλα δυνατά σημεία του Μελέξη είναι ότι πάντα ευνοούσε τη διαφορετικότητα μέσα στις ομάδες. Η Françoise Chombar, που είναι σήμερα η «πρόεδρός» μας (επιμένει πολύ στον όρο!), δίνει μεγάλη σημασία σε αυτό. Η Melexis έχει 53 διαφορετικές εθνικότητες και πάνω από 30% γυναίκες, κάτι που είναι υψηλό για μια εταιρεία στον τομέα της τεχνολογίας. Έχουμε επίσης μεγάλη ποικιλομορφία στα προφίλ των εργαζομένων. Προσέχουμε να μην έχουμε μόνο μηχανικούς.
γλάρος «Συχνά λέω αστειευόμενος, αλλά είναι πολύ σοβαρό, ότι αν υπήρχαν μόνο άνθρωποι σαν εμένα στην κοινωνία, δεν θα μπορούσαμε να καινοτομούμε με τον τρόπο που κάνουμε».
Τι φέρνει αυτό, συγκεκριμένα, στην εταιρεία;
Εάν η Melexis είναι μια πολύ καινοτόμος εταιρεία (είναι στις 10 κορυφαίες βελγικές εταιρείες όσον αφορά τις καταθέσεις διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας, σημείωση του συντάκτη), αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό σε αυτήν την ποικιλομορφία καταγωγής, φύλου και προφίλ. Λέω συχνά αστειευόμενος, αλλά είναι πολύ σοβαρό, ότι αν υπήρχαν μόνο άνθρωποι σαν εμένα στην κοινωνία, δεν θα μπορούσαμε να καινοτομήσουμε με τον τρόπο που κάνουμε. Πάντα θα προσεγγίζαμε τα θέματα με τον ίδιο τρόπο. Η κατοχή διαφορετικών προφίλ, με πολλαπλές εμπειρίες και εξειδίκευση, μας βοηθά να βρούμε καινοτόμες λύσεις και να διαφοροποιηθούμε από τον ανταγωνισμό.
Με εξαίρεση το Πανεπιστήμιο της Λιέγης, ο Melexis ήταν ο πρώτος και μοναδικός σας εργοδότης μέχρι τώρα. Μπήκατε ποτέ στον πειρασμό να ψάξετε αλλού;
Όχι. Υπάρχει σίγουρα μια συναισθηματική πτυχή. Το να είσαι μέρος της περιπέτειας του Melexis από τα τέλη της δεκαετίας του 1990 έχει δημιουργήσει μια προσκόλληση στην εταιρεία. Είχα επίσης την ευκαιρία να κάνω πολλά διαφορετικά πράγματα από τότε που έφτασα το 1997. Αν είχα μείνει στον ίδιο ρόλο ως τεχνικός, μάλλον δεν θα ήμουν πια στον Μελέξη.
Πώς θα ορίζατε την κουλτούρα του Μελέξη ?
Η Melexis είναι μια εταιρεία που θέλει να δώσει νόημα σε αυτό που κάνει ο κόσμος. Θέλουμε να σχεδιάσουμε λύσεις που έχουν θετικό αντίκτυπο στον πλανήτη και στους ανθρώπους. Στην αρχή, οι λύσεις μας – ημιαγωγοί και αισθητήρες ενσωματωμένοι – κατέστησαν δυνατή τη μείωση της κατανάλωσης θερμικών οχημάτων και, κατά συνέπεια, της ρύπανσης. Σήμερα, συμβάλλουμε και στην ηλεκτροκίνηση των οχημάτων. Εκεί, ο αντίκτυπος μετριέται πάνω από όλα όσον αφορά την ασφάλεια και την άνεση για τους χρήστες.
γλάρος “Η επιχείρηση Melexis συνδέεται κυρίως με το περιεχόμενο των ηλεκτρονικών εξαρτημάτων. Όσο περισσότερα, τόσο περισσότερο Melexis υπάρχει”
Ο Μελέξης γνώρισε ισχυρή ανάπτυξη από το 2020 έως το 2023. Πλησίασες το ένα δισεκατομμύριο ευρώ σε τζίρο. Από το 2024, η παλίρροια έχει αλλάξει. Πέρυσι, Ο τζίρος μειώθηκε κατά 10% στα 839,6 εκατ. ευρώ. Εξηγείται αυτή η ανάκαμψη αποκλειστικά από την παγκόσμια κρίση που επηρεάζει τον τομέα της αυτοκινητοβιομηχανίας (η Melexis εξακολουθεί να κάνει σχεδόν 90 % του κύκλου εργασιών της) ?
Διανύουμε μια πιο δύσκολη περίοδο. Πρέπει να δώσουμε μεγαλύτερη προσοχή στο κόστος, ακόμα κι αν δεν έχουμε επηρεάσει το εργατικό δυναμικό μας. Το γενικό πλαίσιο έχει ως εξής: παγκοσμίως, ο αριθμός των αυτοκινήτων που παράγονται παραμένει αρκετά σταθερός. Ζήσαμε μια κορύφωση το 2017-2018, με παγκόσμια παραγωγή 94 εκατομμυρίων αυτοκινήτων. Στη συνέχεια έπεσε ξανά για να σταθεροποιηθεί γύρω στα 86-87 εκατομμύρια. Αλλά η επιχείρηση του Μελέξη συνδέεται κυρίως με το περιεχόμενο ηλεκτρονικών εξαρτημάτων και αισθητήρων στα αυτοκίνητα. Όσο περισσότερα ηλεκτρονικά, τόσο περισσότερος ο Μελέξης.
Δεδομένης της ηλεκτροκίνησης των οχημάτων, θα πρέπει να το εκμεταλλευτείτε ?
Αν κοιτάξουμε μόνο αυτό που ονομάζουμε «κινητήριο σύστημα», δηλαδή αυτό που θέτει το αυτοκίνητο σε κίνηση, δεν υπάρχει πραγματική διαφορά μεταξύ ηλεκτρικού και θερμικού (βενζίνης ή ντίζελ). Εκεί βρίσκουμε την ίδια ποσότητα προϊόντων Melexis. Από την άλλη, μέχρι τώρα, τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα κατασκευάζονται σε πολύ πιο σύγχρονες πλατφόρμες, όπου υπάρχουν πολύ περισσότερα ηλεκτρονικά. Ωστόσο, βλέπουμε ότι, αντιμέτωποι με την πιο αργή από την αναμενόμενη ηλεκτροκίνηση, οι μεγάλοι κατασκευαστές βρίσκονται στη διαδικασία εκσυγχρονισμού των πλατφορμών των μη ηλεκτρικών αυτοκινήτων. Έτσι τα πράγματα τείνουν να εξομαλύνουν για εμάς.
Γιατί, ενώ η παραγωγή είναι σταθερή και η ένταση των ηλεκτρονικών εξαρτημάτων αυξάνεται σε όλους τους τύπους αυτοκινήτων, η Melexis τα πάει λιγότερο καλά εδώ και δύο χρόνια ?
Υπάρχουν διάφοροι λόγοι. Πρώτον, η αυτοκινητοβιομηχανία και η βιομηχανία ημιαγωγών παρουσίασαν μια επίδραση «χαρτιού τουαλέτας» κατά τη διάρκεια της κρίσης του Covid (αναφορά στην παράλογη συμπεριφορά των καταναλωτών, στην αρχή της πανδημίας, που έτρεξαν για χαρτί υγείας από φόβο μην τελειώσει, δημιουργώντας έτσι έλλειψη, σημείωμα του συντάκτη). Το 2022 και το 2023, όλοι οι παίκτες στην αλυσίδα εφοδιασμού της αυτοκινητοβιομηχανίας έχουν διογκώσει τα αποθέματά τους και η Melexis έχει ωφεληθεί. Όμως, από το 2024, αυτό το φαινόμενο ξεθώριασε και είχαμε λιγότερες παραγγελίες. Ένα άλλο μέρος της εξήγησης έγκειται στη μετατόπιση του κέντρου βάρους της επιχείρησης προς την Κίνα, όπου αντιμετωπίζουμε νέους ανταγωνιστές που είναι πολύ επιθετικοί ως προς τις τιμές. Ως εκ τούτου, υπήρξε εντατικοποίηση του ανταγωνισμού.
γλάρος «Ο στόχος είναι να επιτευχθεί ένας οργανισμός στην Κίνα, για την Κίνα»
Ποιο είναι το βάρος της Κίνας στη δραστηριότητα του Μελέξη;
Η Κίνα είναι το 30% της επιχείρησής μας. Η υπόλοιπη Ασία (Ιαπωνία, Νότια Κορέα και Ινδία) αντιπροσωπεύει επίσης το 30%. Το υπόλοιπο κατανέμεται μεταξύ της Ευρώπης (30%) και των Ηνωμένων Πολιτειών (10%). Αυτό που παρατηρούμε είναι μείωση του μεριδίου της Ευρώπης και αύξηση του κινεζικού μεριδίου. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο πρέπει οπωσδήποτε να εργαστούμε για το κόστος μας για να παραμείνουμε ανταγωνιστικοί και να προσελκύσουμε νέους πελάτες στην κινεζική αγορά.
Στα μέσα Μαρτίου, ανακοινώσατε τη δημιουργία της Melexis Integrated System, μιας εταιρείας με 100 % αλλοδαποί, πλήρως αυτόνομοι, με έδρα τη Σαγκάη. Μέχρι τώρα, προμηθεύατε την κινεζική αγορά από άλλες ασιατικές χώρες, όπως η Μαλαισία. Γιατί αλλάξατε στρατηγική; ?
Η κατάσταση έχει αλλάξει. Προηγουμένως, οι πελάτες μας στην Κίνα ήταν Ευρωπαίοι πελάτες, όπως η Bosch ή η Valeo, που ήταν παρόντες στην Κίνα. Σήμερα έχουμε και Κινέζους πελάτες. Υπάρχει αυξημένος ανταγωνισμός μεταξύ όλων αυτών των κατασκευαστών εξοπλισμού. Αυτός είναι και ο λόγος για τον οποίο εργαζόμαστε πολύ σκληρά για το κόστος μας και την καινοτομία. Το 2025, η Melexis κυκλοφόρησε στην αγορά δεκαεννέα νέα προϊόντα. Φέτος, σκοπεύουμε να κυκλοφορήσουμε το 22. Αυτό είναι πολύ. Αυτό δείχνει τη δύναμή μας στην καινοτομία. Όσον αφορά το κόστος, γνωρίζουμε ότι πάντα θα δυσκολευόμαστε να ευθυγραμμιστούμε με τους Κινέζους ανταγωνιστές μας.
Είχε γίνει σημαντικό για τον Μελέξη να έχει παρέα “στην Κίνα, για την Κίνα” ?
Ναι, έπρεπε να αλλάξουμε την προσέγγισή μας δίνοντας πολύ μεγαλύτερη αυτονομία στην ομάδα μας στην Κίνα (60 άτομα στη Σαγκάη και 10 στο Shenzhen, σημείωμα του συντάκτη). Είναι η καλύτερη θέση για να αναπτύξει την επιχείρησή μας. Γνωρίζει την αγορά, τους πελάτες, τους ανταγωνιστές… Γνωρίζει επίσης το είδος του προϊόντος που πρέπει να αναπτυχθεί. Ως εκ τούτου, δημιουργήσαμε μια αυτόνομη δομή που επιτρέπει πλέον στην τοπική ομάδα να αναπτύξει την επιχείρηση. Προηγουμένως, είχαμε μια κινεζική οντότητα που ήταν εξουσιοδοτημένη να πωλεί, αλλά η οποία εξαρτιόταν από μια επιχειρηματική μονάδα στο Βέλγιο. Ένας άλλος λόγος για αυτή τη νέα προσέγγιση συνδέεται με το γεγονός ότι οι Κινέζοι πελάτες μας θέλουν να προμηθευτούν εξαρτήματα και λύσεις που κατασκευάζονται στην Κίνα. Είναι πολύ σημαντικό για αυτούς να έχουν αυτή την τοπική άγκυρα. Για ζητήματα κόστους, χρόνου και γεωπολιτικής. Ο στόχος είναι να επιτευχθεί οργάνωση και αλυσίδα εφοδιασμού «στην Κίνα, για την Κίνα». Η τρέχουσα και μελλοντική ανάπτυξη είναι κυρίως στην Κίνα και σε άλλες ασιατικές χώρες. Αν θέλουμε να κερδίσουμε σε αυτές τις αγορές, πρέπει να έχουμε τοπικές ρίζες.
Marc Biron, αφεντικό της Melexis (ηλεκτρονικά τσιπ): «Δεν έχει νόημα να κάνουμε αυτό που κάνουν ήδη οι μεγάλοι παίκτες του κλάδου»
Αντιμέτωπη με την κινεζική επιθετικότητα στις τιμές, με την καινοτομία η Melexis θα μπορέσει να παραμείνει ανταγωνιστική και να επιστρέψει στην ανάπτυξη ?
Ναι, πολύ ξεκάθαρα. Επενδύουμε το 14% του κύκλου εργασιών μας σε Ε&Α. Συνεχίζουμε να καινοτομούμε όχι μόνο στα αυτοκίνητα αλλά, για τρία χρόνια, καινοτομούμε επίσης ως μέρος μιας στρατηγικής διαφοροποίησης σε άλλους τομείς: ρομποτική, ψηφιακή υγεία, εναλλακτική κινητικότητα…
γλάρος «Τα ρομπότ θα είναι μεγάλες επιχειρήσεις και ο Melexis είναι σε καλή θέση για να οδηγήσει το κύμα».
Έχετε δηλώσει, σε αρκετές περιπτώσεις, ότι το ρομπότ θα ήταν το αυτοκίνητο του μέλλοντος για τον Μελέξη…
Αν κοιτάξετε το νέο πενταετές σχέδιο της Κίνας (2026-2030), που παρουσιάστηκε στις αρχές Μαρτίου, η ρομποτική είναι μεταξύ των πέντε τεχνολογικών προτεραιοτήτων. Ήμουν στην Κίνα τον Ιανουάριο. Είχαμε επαφές με 62 Κινέζους πελάτες στον τομέα της ρομποτικής. Όταν επέστρεψα πριν από δύο εβδομάδες, είχαμε φτάσει τα 80. Η ζήτηση είναι πραγματικά τεράστια. Τα ρομπότ είναι ήδη πολύ παρόντα στον τομέα της αυτοκινητοβιομηχανίας. Επισκέφτηκα το site ενός Κινέζου κατασκευαστή όπου η αρχιτεκτονική των αυτοκινήτων είναι σχεδιασμένη με βάση την πλήρη ρομποτική. Αυτή είναι η έννοια του «σκοτεινού εργοστασίου». Δεν υπάρχει πλέον καμία ανθρώπινη παρέμβαση. Μια τέτοια εταιρεία ενδιαφέρεται πολύ για την τεχνολογία αισθητήρων αφής μας, την “Tactaxis”. Το ενδιαφέρον όμως είναι εμφανές και σε άλλους τομείς.
Πού βρίσκεστε σε αυτό το έργο για αυτόν τον απτικό αισθητήρα, το πρωτότυπο του οποίου αποκαλύφθηκε το 2022;
Δεν είμαστε ακόμα στη φάση παραγωγής, αλλά έχουμε τους πρώτους πελάτες που αρχίζουν να το χρησιμοποιούν. Θα είμαστε παρόντες στην επόμενη έκθεση Hannover Messe – μια από τις μεγαλύτερες βιομηχανικές εκθέσεις στον κόσμο που λαμβάνει χώρα από τις 20 έως τις 24 Απριλίου, Σημείωση του συντάκτη – στο ίδιο περίπτερο με την OYMotion, μια πολύ γνωστή εταιρεία στην Κίνα, που αναπτύσσει ανθρωποειδή ρομπότ με την τεχνολογία αφής μας. Όσον αφορά τη ρομποτική, υπολογίζουμε ότι μπορούμε να δημιουργήσουμε αξία 100 ευρώ ανά ρομπότ χάρη στις καινοτομίες μας. Για παράδειγμα, στις αρθρώσεις των ρομπότ (χέρια, χέρια, πόδια κ.λπ.), αναπτύσσουμε αισθητήρες για τους οποίους υπάρχει μεγάλη ζήτηση. Τα ρομπότ πρόκειται να γίνουν μεγάλες επιχειρήσεις και ο Melexis είναι σε καλή θέση για να οδηγήσει το κύμα. Το όραμά μας είναι ότι η ρομποτική θα αναπαράγει αυτό που έχουμε βιώσει με τα ενσωματωμένα ηλεκτρονικά στα αυτοκίνητα. Στην αρχή ήταν μια εξειδικευμένη αγορά και ο Μελέξης κατάφερε να γίνει ο «βασιλιάς της θέσης». Τότε η επιχείρηση εξερράγη. Πιστεύουμε ότι το ίδιο θα συμβεί και με τα ρομπότ.
γλάρος «Η τιμή της μετοχής Melexis δεν με εμποδίζει να κοιμηθώ»
Όταν δημοσιεύετε τα αποτελέσματά σας για το 2025 στις αρχές Φεβρουαρίου, Βουτιά 15% σημείωσαν οι μετοχές της Melexis στο χρηματιστήριο των Βρυξελλών. Είχαν οι επενδυτές καλό λόγο να ανησυχούν; ?
Γνωρίζαμε ότι θα υπήρχε αρνητική αντίδραση όταν δημοσιεύαμε τα ετήσια αποτελέσματά μας. Είμαστε τυχεροί, στη Melexis, να έχουμε ένα διοικητικό συμβούλιο που επικεντρώνεται σε μακροπρόθεσμο ορίζοντα. Η στρατηγική της Melexis παραμένει αμετάβλητη: ανάπτυξη καινοτόμων λύσεων με μακροπρόθεσμο θετικό αντίκτυπο. Τώρα, δεν κρύβουμε τα πρόσωπά μας. Η κατάσταση, βραχυπρόθεσμα, είναι δύσκολη. Είμαστε όμως ακόμα πεπεισμένοι ότι αυτό που κάνουμε τώρα θα βοηθήσει τους πελάτες μας, άρα και την εταιρεία, μακροπρόθεσμα; Η απάντηση είναι σαφώς θετική.
“Κάνουμε ό,τι είναι απαραίτητο, όταν είναι απαραίτητο, για να επιστρέψουμε στην ανάπτυξη. Επομένως, δεν υπάρχει λόγος να στείλουμε αρνητικό μήνυμα στην αγορά και στους μετόχους.”
Η Melexis έχει τη φήμη ότι είναι πολύ γενναιόδωρος με τους μετόχους της. Διατηρήσατε έτσι το μέρισμα στα 3,70 ευρώ, για το 2025, παρά τα απογοητευτικά αποτελέσματα. Για τι;
Είναι σημάδι εμπιστοσύνης για το μέλλον της εταιρείας. Κάνουμε ό,τι χρειάζεται, όταν χρειάζεται, για να επιστρέψουμε στην ανάπτυξη. Δεν υπάρχει λοιπόν λόγος να σταλεί αρνητικό μήνυμα στην αγορά και τους μετόχους.
Μελέξης: δέκα χρόνια με ισχυρές ανόδους… και πτώσεις στο χρηματιστήριο
Από το 2021, η τιμή της μετοχής έχει μειωθεί στο μισό. Πώς εξηγείτε αυτή την πτώση σε σχέση με το έργο που έχει επιτύχει ο Μελέξης τα τελευταία πέντε χρόνια; ?
Ποτέ δεν είναι ευχάριστο. Όταν η μετοχή ήταν στα 100 ευρώ, οι αναλυτές είπαν ότι η τιμή του Μελέξη ήταν πολύ υψηλή. Σήμερα στα 55 ευρώ ακούμε αντίθετες απόψεις. Δεν με εμποδίζει να κοιμηθώ. Για άλλη μια φορά, είμαι τυχερός που έχω ένα διοικητικό συμβούλιο που επικεντρώνεται μακροπρόθεσμα. Ο στόχος μου συνδέεται με την ανάπτυξη και την κερδοφορία της εταιρείας, όχι με την τιμή της μετοχής.
Προβλέπετε επιστροφή στην ανάπτυξη για το 2026;
Αναμένουμε σταθεροποίηση κατά το πρώτο εξάμηνο του έτους (σε σύγκριση με το πρώτο εξάμηνο του 2025, σημείωμα του συντάκτη) και ελπίζουμε σε ανάκαμψη στο δεύτερο μέρος. Αλλά δεν δίνουμε ακόμη στόχο για ολόκληρο το 2026.
Επηρεάζεται ο Μελέξης από τις επιπτώσεις του πολέμου στη Μέση Ανατολή και, ειδικότερα, από την απότομη αύξηση του ενεργειακού κόστους; ?
Δεν είμαστε μεγάλοι καταναλωτές ενέργειας. Οι προμηθευτές μας είναι περισσότερο, επομένως, έμμεσα, υπάρχει αντίκτυπος. Για να μην αναφέρουμε τον αντίκτυπο στην εμπιστοσύνη των καταναλωτών.
