Ανακεφαλαιώστε όλη τη δράση από μια Κυριακή 11 αγώνων γύρω από το ΝΒΑ.
Η εικόνα των πλέι οφ συνεχίζει να έρχεται στο επίκεντρο καθώς η κανονική περίοδος μπαίνει στην τελευταία της εβδομάδα. Να τι γνωρίζουμε:
Οι εννέα από τις 12 εγγυημένες θέσεις πλέι οφ έχουν κατακτηθεί:
• Ανατολή: Το Ντιτρόιτ (το Νο. 1), η Βοστώνη, η Νέα Υόρκη και το Κλίβελαντ είναι μέσα. Οι Πίστονς, οι Σέλτικς και οι Νικς έχουν τερματίσει στην πρώτη τετράδα και θα έχουν πλεονέκτημα εντός έδρας στον πρώτο γύρο.
• Δυτικά: OKC, Σαν Αντόνιο, Λος Άντζελες Λέικερς, Ντένβερ και Χιούστον είναι μέσα. Οι Θάντερ και οι Σπερς έχουν τερματίσει στην πρώτη δεύτερη θέση, αλλά το Σαν Αντόνιο μπορεί ακόμα να πιάσει το OKC για την πρώτη θέση. Οι Spurs είναι τρία παιχνίδια πίσω με τέσσερα να παίξουν και να κρατήσουν το τάι μπρέικ.
Τρεις από τις οκτώ θέσεις του τουρνουά Play-In είναι κλειδωμένες:
• Ανατολή: Καμία – και οι τέσσερις ομάδες που βρίσκονται αυτή τη στιγμή στο Play-In έχουν την ευκαιρία να φτάσουν στην πρώτη εξάδα για μια εγγυημένη θέση στα πλέι οφ. Οι Seeds 6-10 μπαίνουν στην τελευταία εβδομάδα που χωρίζονται με μόλις δύο παιχνίδια.
• Δυτικά: Το LA Clippers, το Portland και το Golden State είναι κλειδωμένα στο Play-In. Μόνο ο Φοίνιξ έχει την ευκαιρία να φτάσει στην πρώτη εξάδα. Οι Suns είναι τρία παιχνίδια πίσω με τέσσερα να παίξουν.
Με τους αγώνες τόσο σφιχτούς, οι σπόροι μπορούν να ανακινηθούν σε νυχτερινή βάση. Εδώ είναι 12 παιχνίδια που θα μπορούσαν να έχουν τεράστιο αντίκτυπο στην εικόνα του τελικού πλέι οφ.
6 Απριλίου
• New York Knicks at Atlanta Hawks (7 μ.μ. ET, Peacock)
Ένα ματς δύο κορυφαίων ομάδων στην Ανατολή που θέλουν να διατηρήσουν τις θέσεις τους – η Νέα Υόρκη στο Νο. 3 και η Ατλάντα στο Νο. 5.
Οι Knicks κρατούν το Νο. 3 από τα τέλη Φεβρουαρίου, αλλά μπαίνουν αυτή την εβδομάδα με μόνο ένα προβάδισμα ενός αγώνα (και το τάι μπρέικ head-to-head) έναντι των Νο. 4 Καβαλίερς. Η Νέα Υόρκη αντιμετωπίζει τέσσερις ομάδες μετά τη σεζόν, όλες με κάτι να παίξουν αυτή την εβδομάδα, ξεκινώντας από την Ατλάντα πριν επιστρέψουν σπίτι για να αντιμετωπίσουν τη Βοστώνη, το Τορόντο και τη Σάρλοτ.
Η Ατλάντα έχει πλεονέκτημα δύο αγώνων και στο Νο. 6 της Φιλαδέλφεια και στο Νο. 7 Τορόντο, αλλά οι Χοκς έχουν μόνο το τάι μπρέικ έναντι των Σίξερς. Μετά από αυτό το ματς με τη Νέα Υόρκη, οι Χοκς έχουν ένα σετ εντός έδρας με το Νο. 4 του Κλίβελαντ πριν κλείσουν στο Μαϊάμι. Η έναρξη της εβδομάδας με νίκη θα βοηθούσε πολύ και τις δύο ομάδες να αποφύγουν μια ολίσθηση στη βαθμολογία.
• Portland Trail Blazers στο Denver Nuggets (9 μ.μ. ET, NBA League Pass)
Και οι δύο ομάδες μπαίνουν αυτή την εβδομάδα ισόπαλες με ομάδες από το Λος Άντζελες και μπορούν να ανέβουν στη βαθμολογία της Δυτικής Περιφέρειας με νίκη, καθώς και οι δύο ομάδες του LA είναι αδρανείς τη Δευτέρα.
Οι Νο. 4 Νάγκετς είναι ισόπαλοι με τους Νο. 3 Λέικερς με 50-28, αλλά το Λος Άντζελες κρατά το τάι μπρέικ. Ωστόσο, με τους Λέικερς εκτός τη Δευτέρα, μια νίκη στο Ντένβερ θα ανέβαζε τους Νάγκετς στο Νο. 3 (τουλάχιστον προσωρινά).
Οι Νο. 9 Μπλέιζερς είναι ισόπαλοι με τους Νο. 8 Κλίπερς με 40-38, αλλά το Λος Άντζελες κρατά το τάι μπρέικ με κεφάλι με κεφάλι προηγώντας τη σειρά της σεζόν με 2-1 με ένα ακόμη παιχνίδι να παίξει (περισσότερα για αυτό αργότερα). Μια νίκη τη Δευτέρα θα ανέβαζε τους Μπλέιζερς πίσω στο Νο. 8 και στο πρώτο μισό του τουρνουά Play-In, το οποίο έχει ένα σημαντικό πλεονέκτημα έναντι του τελευταίου ημιχρόνου.
7 Απριλίου
• Charlotte Hornets στους Boston Celtics (8 μ.μ. ET, NBC/Peacock)
Εάν η σεζόν τελείωνε σήμερα, η Νο. 8 Σάρλοτ θα ήταν σε ένα παιχνίδι Play-In εναντίον του Νο. 7 του Τορόντο, με τον νικητή να εξασφαλίζει τον Νο. 7 στα πλέι οφ και έναν αγώνα του πρώτου γύρου με τον Νο. 2 της Βοστώνης.
Αλλά οι Hornets έχουν ακόμη μια εβδομάδα να παίξουν για να ανέβουν από το Play-In και στην πρώτη εξάδα. Η Σάρλοτ μπαίνει στην εβδομάδα με ένα σερί τεσσάρων αγώνων νικών ενώ κάθεται μόλις στα μισά παιχνίδια με το Νο. 6 της Φιλαδέλφεια και το Νο. 7 του Τορόντο.
Μπορούν οι Χόρνετς να διατηρήσουν το καυτό σερί τους απέναντι σε μια ομάδα των Σέλτικς που έχει κερδίσει τρεις σερί οι ίδιοι; Ενώ οι Σέλτικς έχουν ήδη εξασφαλίσει τη θέση τους στα πλέι οφ, προσπαθούν να διατηρήσουν το προβάδισμά τους έναντι της Νέας Υόρκης για το Νο. 2 στην Ανατολή.
• Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ στο Λος Άντζελες Λέικερς (10:30 μ.μ. ET, League Pass)
Μια σύγκρουση μεταξύ του Νο. 1 και του Νο. 3 της Δύσης που μπαίνει στην τελευταία εβδομάδα της σεζόν.
Για τους Thunder, ο μαγικός αριθμός τους είναι δύο για να κλειδώσει τον Νο. 1 σπόρο στη Δύση – οποιοσδήποτε συνδυασμός νικών OKC ή ήττας του San Antonio όχι μόνο θα δώσει στην OKC τον πρώτο σπόρο στη Δύση, αλλά και τον πρώτο σπόρο στο NBA για δεύτερη συνεχόμενη σεζόν.
Για τους Λέικερς, μπαίνουν στην τελευταία εβδομάδα της σεζόν έχοντας δύο συνεχόμενες ήττες και αντιμετωπίζοντας δύο τραυματίες αστέρες, καθώς τόσο ο Λούκα Ντον ιć (μπριγιόν) όσο και ο Όστιν Ριβς (πλάγια) είναι εκτός για το υπόλοιπο της κανονικής περιόδου (και ενδεχομένως στα πλέι οφ).
Το Λος Άντζελες κατέχει το Νο. 3 με το τάι μπρέικ επί του Ντένβερ και ένα προβάδισμα ενός αγώνα έναντι του Νο. 5 του Χιούστον. Μπορούν οι Λέικερς να διατηρήσουν τη θέση τους ενώ παίζουν κοντόχειρα την τελευταία εβδομάδα της σεζόν; Η πρώτη τους δοκιμασία έρχεται ενάντια στους υπερασπιστές πρωταθλητές, οι οποίοι επιδιώκουν την έκτη σερί νίκη.
8 Απριλίου
• Atlanta Hawks στο Cleveland Cavaliers (7 μ.μ. ET, ESPN)
Εάν η σεζόν τελείωνε σήμερα, αυτό θα ήταν ένας αγώνας πρώτου γύρου μεταξύ των Νο. 4 Cavs και των Νο. 5 Χοκς. Αυτή την εβδομάδα, έχουμε δύο ευκαιρίες να κάνουμε προεπισκόπηση αυτής της πιθανής σειράς, ξεκινώντας από τον αγώνα της Τετάρτης στο Κλίβελαντ και ακολουθούμενος από τον αγώνα της Παρασκευής στην Ατλάντα.
Αυτές οι ομάδες δεν έχουν συναντηθεί από τον Νοέμβριο, όταν χώρισαν τα δύο πρώτα παιχνίδια της σεζόν τους. Το σετ των δύο αγώνων αυτής της εβδομάδας θα καθορίσει το τάι μπρέικ, το οποίο θα ίσχυε μόνο εάν η Ατλάντα έτρεχε το τραπέζι (έχει κερδίσει τέσσερις σερί με την είσοδο αυτή την εβδομάδα) και το Κλίβελαντ έχανε όλα τα εναπομείναντα παιχνίδια του (έχει κερδίσει δύο σερί με την είσοδο αυτή την εβδομάδα).
Ακόμα κι αν οι Hawks δεν καταφέρουν να πιάσουν τους Cavs στη βαθμολογία, αυτή η εβδομάδα θα μπορούσε να είναι μια ευκαιρία να δούμε πώς θα αγωνιστούν απέναντι στο Cleveland, εάν υλοποιηθεί αυτός ο αγώνας του πρώτου γύρου.
9 Απριλίου
• Μαϊάμι Χιτ στους Τορόντο Ράπτορς (7 μ.μ. ET, NBA League Pass)
Αυτή είναι η δεύτερη από τις δύο αναμετρήσεις αυτή την εβδομάδα μεταξύ των Νο. 7 Ράπτορς (αυτή τη στιγμή χάνουν ένα τάι μπρέικ από τον Νο. 6 Φίλι) και του Νο. 10 του Μαϊάμι (μόλις δύο αγώνες πίσω). Με πέντε ομάδες που χωρίζονται από δύο μόνο παιχνίδια μεταξύ της τελικής εγγυημένης θέσης στα πλέι οφ (Νο. 6) και της τελικής θέσης στο Play-In (Νο. 10), αυτοί οι αντιμέτωποι αγώνες μπορούν να δημιουργήσουν μεγάλες αλλαγές στη βαθμολογία.
Οι Ράπτορς μπαίνουν αυτή την εβδομάδα με 2-0 έναντι των Χιτ, αλλά με δύο συναντήσεις αυτή την εβδομάδα (Τρίτη και Πέμπτη, και οι δύο στο Τορόντο), το Μαϊάμι έχει την ευκαιρία να ισοφαρίσει τη σειρά της σεζόν και να πάρει δύο πλήρη παιχνίδια στους Ράπτορς.
• Boston Celtics στους New York Knicks (7:30 μ.μ. ET, Prime Video)
Οι Νικς μπαίνουν αυτή την εβδομάδα τρεις αγώνες πίσω από τους Σέλτικς για τον Νο. 2 σπόρο στην Ανατολή με τέσσερα παιχνίδια να παίξουν. Αν η Νέα Υόρκη ελπίζει να πιάσει τη Βοστώνη, αυτό το παιχνίδι είναι απαραίτητο για τους Νικς.
Η Νέα Υόρκη προηγείται στη σειρά σεζόν με 2-1, οπότε μια νίκη εδώ θα έφερνε το τάι μπρέικ ενώ θα επέτρεπε στους Νικς να πάρουν ένα πλήρες παιχνίδι στους Σέλτικς. Φυσικά, η Νέα Υόρκη θα χρειαζόταν ακόμα κάποια βοήθεια, καθώς η Βοστώνη θα έπρεπε να χάσει άλλα δύο παιχνίδια για να έχει την ευκαιρία για ισοβαθμία στη βαθμολογία.
Ενώ οι Knicks έχουν προβάδισμα 2-1 αυτή τη σεζόν, αυτό θα είναι το πρώτο ματς μετά την επιστροφή του Jayson Tatum στη Βοστώνη. Ο Τέιτουμ, ο οποίος υπέστη τον σχισμένο του Αχιλλέα κατά την ήττα της Βοστώνης στον δεύτερο γύρο από τη Νέα Υόρκη την περασμένη άνοιξη, έχει μέσο όρο 21,5 πόντους, 10,1 ριμπάουντ και 5,2 ασίστ στα πρώτα 14 παιχνίδια του πίσω.
10 Απριλίου
• Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ στο Ντένβερ Νάγκετς (9 μ.μ. ET, League Pass)
Εάν η μετά τη σεζόν ξεκινούσε σήμερα, αυτό θα ήταν μια πιθανή αναμέτρηση δεύτερου γύρου μεταξύ των Νο. 1 Thunder και Νο. 4 Νάγκετς. Ωστόσο, το Ντένβερ έχει την ευκαιρία να ανέβει στο Νο. 3 και να αποφύγει την υπεράσπιση των πρωταθλημάτων μέχρι τους Τελικούς της Δυτικής Περιφέρειας, καθώς οι Νάγκετς μπαίνουν αυτήν την εβδομάδα ισόβαθμοι με τους Νο. 3 Λέικερς με τέσσερα παιχνίδια για να παίξουν και το LA στενογραφία.
Εκτός από τις πιθανές επιπτώσεις στα πλέι οφ, αυτό το ματς περιλαμβάνει επίσης δύο από τους τρεις κορυφαίους παίκτες στο τελευταίο Kia MVP Ladder – τον Shai Gilgeous-Alexander της Οκλαχόμα Σίτι και τον Nikola Jokić του Ντένβερ. Ενώ ο Jokić έχει κατά μέσο όρο triple-double (23.7 pg 7 rg1 σε τρία παιχνίδια έναντι 12). OKC), είναι ο Gilgeous-Alexander (35,0 pg, 5,7 rpg, 12,3 apg) και οι Thunder που οδηγούν τη σειρά με 3-0, εισερχόμενοι σε αυτόν τον τελικό αγώνα της κανονικής περιόδου.
• Μινεσότα Τίμπεργουλβς στους Χιούστον Ρόκετς (9:30 μ.μ. ET, Prime Video)
Οι Νο. 5 Rockets και οι Νο. 6 Timberwolves μπαίνουν αυτή την εβδομάδα καθισμένοι ο ένας δίπλα στον άλλον στη βαθμολογία, αλλά έχουν ακολουθήσει δύο διαφορετικές τροχιές μέχρι πρόσφατα.
Το Χιούστον έχει ήδη κατακτήσει μια θέση στα πλέι οφ και μπαίνει στην τελευταία εβδομάδα της σεζόν οδηγώντας ένα σερί έξι νικών, έχοντας μόλις ένα παιχνίδι πίσω από το Νο. 3 Λος Άντζελες και το Νο. 4 Ντένβερ στην κούρσα για το εντός έδρας γήπεδο στον πρώτο γύρο.
Η Μινεσότα έχει χάσει τρία συνεχόμενα παιχνίδια και τέσσερα από τα πέντε τελευταία της, με τον Άντονι Έντουαρντς να παίζει μόλις δύο φορές από τα μέσα Μαρτίου. Οι Wolves έχουν προβάδισμα τριών αγώνων στους Suns για την τελική εγγυημένη θέση στα πλέι οφ, αλλά ο Phoenix κρατά το τάι μπρέικ εάν οι Wolves συνεχίσουν να κάνουν sputing κάτω.
• LA Clippers στο Portland Trail Blazers (10 μ.μ. ET, League Pass)
Οι ομάδες μπαίνουν αυτή την εβδομάδα ακόμη και στη βαθμολογία στο 40-38, με τους Νο. 8 Κλίπερς να κρατούν το τάι μπρέικ με προβάδισμα 2-1 στη σειρά σεζόν. Ο νικητής αυτού του παιχνιδιού θα κερδίσει το τάι μπρέικ – το LA είτε θα κερδίσει τη σειρά σεζόν με 3-1, είτε το Πόρτλαντ θα το πάρει έχοντας ένα ανώτερο ρεκόρ συνεδρίων.
Γιατί είναι αυτό τόσο σημαντικό; Αυτές οι ομάδες περπατούν στη γραμμή μεταξύ Νο. 8 και Νο. 9 στο Play-In. Μια γρήγορη υπενθύμιση για τη μορφή Play-In: Οι ομάδες που τερματίζουν στο Νο. 7 και 8 στο τέλος της κανονικής περιόδου έχουν δύο ευκαιρίες να κερδίσουν ένα παιχνίδι για να εξασφαλίσουν μια θέση στα πλέι οφ. Οι ομάδες που θα τερματίσουν στο Νο. 9 και στο Νο. 10 πρέπει να κερδίσουν δύο παιχνίδια και μπορούν να κερδίσουν μόνο τον Νο. 8 στα πλέι οφ.
12 Απριλίου
• Orlando Magic στους Boston Celtics (6 μ.μ. ET, League Pass)
Το Νο. 9 Ορλάντο είναι άλλη μια από τις πέντε ομάδες της Ανατολής που χωρίζονται με μόλις δύο παιχνίδια μεταξύ του Νο. 6 και του Νο. 10 του συνεδρίου. Μπαίνοντας στο φινάλε της κανονικής τους σεζόν, οι Magic είτε θα παίζουν για να έχουν την ευκαιρία να βγουν από το Play-In και να κερδίσουν έναν πρώτο εξάδα, είτε για να ενισχύσουν τη θέση τους στο Τουρνουά Play-In. Θα μάθουμε κάθε πιθανό σενάριο και θα παρουσιάσουμε όλα τα πιθανά φινιρίσματα αυτό το Σαββατοκύριακο.
Εν τω μεταξύ, οι Σέλτικς θα ελπίζουν να έχουν κλειδώσει τους σπόρους του East 2 πριν από την τελευταία μέρα της κανονικής περιόδου, αλλά όπως συζητήσαμε νωρίτερα, η Νέα Υόρκη έχει την ευκαιρία να ενισχύσει αυτή την κούρσα την Πέμπτη, κάτι που θα μπορούσε να δώσει σε αυτόν τον αγώνα υψηλά στοιχήματα και για τις δύο ομάδες.
• Ντένβερ Νάγκετς στο Σαν Αντόνιο Σπερς (8:30 μ.μ. ET, League Pass)
Παρόλο που μπορεί να μην γνωρίζουμε ποιοι σπόροι των πλέι οφ είναι στη γραμμή σε αυτόν τον αγώνα – καθώς το Σαν Αντόνιο μπαίνει στην εβδομάδα με μια εξωτερική ευκαιρία να πιάσει το OKC για τον Νο. 1 σπόρο, και το Ντένβερ μπορεί να ανέβει μέχρι το Νο. 3 ή να γλιστρήσει μέχρι το Νο. 6 – υπάρχει ένα πρόσθετο επίπεδο σε αυτό το ματς.
Παρόμοια με το παιχνίδι του Ντένβερ εναντίον της OKC την Παρασκευή, αυτό το παιχνίδι περιλαμβάνει επίσης δύο από τους τρεις κορυφαίους παίκτες στο τελευταίο Kia MVP Ladder – Jokić για το Denver και Victor Wembanyama για το San Antonio – που διοργάνωσαν ένα instant classic όταν μονομάχησαν την περασμένη εβδομάδα.
Ο Jokić (40 πόντοι, 8 ριβ., 13 αστ, 3 β.) και η Γουεμπανιάμα (34 πόντοι, 18 ριπ., 7 αστ, 5 β.) αντάλλαξαν παιχνίδια τεράτων, αλλά ήταν οι Νάγκετς που αναδείχθηκαν με νίκη 136-134 για να πάρουν προβάδισμα 2-1 με πέντε ή λιγότερους σερί παιχνίδια.
