ΜΙΝΕΑΠΟΛΙΣ â€” Αυτοί οι κυκλοθυμικοί Minnesota Timberwolves έχουν καβαλήσει τα συναισθηματικά κύματα όλη τη σεζόν. Τώρα, μόλις πλησιάζουν τα πλέι οφ, επέστρεψαν στο βυθισμένο μέρος.
«Αισθανόμαστε σαν να βρισκόμαστε ένα εκατομμύριο μίλια μακριά από την ομάδα που μπορούμε να είμαστε και που είμαστε», δήλωσε ο προπονητής της Wolves, Chris Finch, μετά την ήττα με 122-108 από τους Charlotte Hornets το βράδυ της Κυριακής. “Πρέπει να το πάρουμε πίσω με τη συνδεσιμότητα και το πνεύμα μας.â€
Οι Γουλβς (46-32) έχουν χάσει τρεις σερί και έχουν 6-9 στα τελευταία 15 παιχνίδια τους. Ο σούπερ σταρ Άντονι Έντουαρντς έχασε όλους εκτός από επτά από αυτούς με τραυματισμό στο γόνατο και ο Τζέιντεν ΜακΝτάνιελς (γόνατο) ήταν επίσης εκτός για τα τελευταία πέντε παιχνίδια. Ο συνδυασμός τραυματισμών και άθλιων βολών από το εύρος των 3 πόντων κάνει τους Wolves να σκύβουν τους ώμους τους, να ρίχνουν πετσέτες στο πλάι με απογοήτευση και να ψάχνουν για κάθε είδους θετικότητα καθώς προσπαθούν να κλειδώσουν μια πρώτη εξάδα στα πλέι οφ της Δυτικής Περιφέρειας.
Δεν ήταν πολύ καιρό πριν που η Μινεσότα πίστευε ότι θα μπορούσε να κάνει μια σειρά από το Νο. 4 σπόρο και το πλεονέκτημα εντός έδρας στον πρώτο γύρο. Όμως οι Γουλβς έχουν υποχωρήσει σε 2 1/2 παιχνίδια πίσω από τους πέμπτους Χιούστον Ρόκετς (48-29) με τέσσερα παιχνίδια να παίξουν. Είναι τρία παιχνίδια μπροστά από τον έβδομο Φοίνιξ (43-35) και χρειάζονται μόνο μία νίκη και μία ήττα των Σανς για να εξασφαλίσουν ότι θα αποφύγουν το τουρνουά Play-In.
“Ξέρω ότι πολλοί τύποι μπορούν να τα καταφέρουν μεμονωμένα, αν τα πράγματα δεν πάνε όπως πρέπει. Έχουμε μια συναισθηματική ομάδα, οπότε μπορεί να γίνει σπιράλ αν τρελαθεί πολύ», είπε ο φύλακας Mike Conley. “Πρόκειται απλώς να προσπαθούμε να διατηρήσουμε το πνεύμα όλων μας, κατανοώντας ότι είμαστε μια πραγματικά καλή ομάδα. Ακριβώς επειδή χτυπήσαμε ένα σκληρό τέντωμα, τραυματισμό και οτιδήποτε αντιμετωπίζουμε, έχουμε πολλά στο τανκ, έχουμε μια πολύ βαθιά ομάδα και θα πρέπει ακόμα να βγούμε εκεί έξω και να αγωνιστούμε.â€
Αγωνίστηκαν για περίπου 33 λεπτά το βράδυ της Κυριακής. Είχαν δίκιο στο παιχνίδι με κάτι περισσότερο από ένα λεπτό να παίξουν στο τρίτο δεκάλεπτο, με 80-79. Αλλά οι Hornets έκλεισαν την περίοδο με ένα σερί 9-0, το οποίο επεκτάθηκε σε 22-4 στα πρώτα τέσσερα λεπτά του τέταρτου.
Η Σάρλοτ άρπαξε 16 επιθετικά ριμπάουντ, μετατρέποντάς τα σε 24 πόντους δεύτερης ευκαιρίας. Ο Ρούντι Γκόμπερτ είχε 12 πόντους και 10 ριμπάουντ, αλλά νικήθηκε σε πολλά ταμπλό από μικρότερους παίκτες των Χόρνετς και δεν είχε σχεδόν καμία βοήθεια από τους συμπαίκτες του. Ο Donte DiVincenzo, ο οποίος ήταν 2 στα 9 από το παρκέ, πήρε μόνο ένα αμυντικό ριμπάουντ και έχει δύο συνολικά ταμπλό στα τρία τελευταία παιχνίδια. Ο Κάιλ Άντερσον πήρε μόνο ένα ριμπάουντ σε 17 λεπτά. Ο Ayo Dosunmu είχε τρία αμυντικά ριμπάουντ αφού πήρε 15 συνολικά ταμπλό κόντρα στο Ντάλας την περασμένη εβδομάδα.
«Κοιτάω πρώτα τον εαυτό μου, πριν από τους άλλους, οπότε πρέπει να γίνω καλύτερος», είπε ο Gobert.
Οι Γουλβς αγωνίζονται επίσης δυνατά από τη γραμμή των 3 πόντων. Πήραν 4 στα 17 στο δεύτερο ημίχρονο της Κυριακής. Ο Naz Reid, ο οποίος ήταν 3 στα 14 από το γήπεδο, έχασε και τα τέσσερα από τα 3 του, συμπεριλαμβανομένου ενός που χτύπησε στο πλάι του ταμπλό. Ο Τζούλιους Ραντλ έχασε τέσσερα από τα πέντε του. Ο DiVincenzo ήταν 2 από 8.
«Τα παιδιά εξαναγκάζουν την παράβασή τους και δεν μπαίνει ή δεν το βλέπουν να μπαίνει», είπε ο Finch. “Θα μπει με την πάροδο του χρόνου. Πρέπει να κάνουμε όλα τα μικρά έργα, τα βαρετά παιχνίδια, μείνε σε αυτό. Μετά, αρχίζουμε να παίζουμε στην άμυνα και χάνουμε την πειθαρχία μας. Τότε είναι που μας γεμίζουν χιονόμπαλες αυτή τη στιγμή.â€
Ο Ραντλ είχε 26 πόντους, οκτώ ριμπάουντ και τέσσερις ασίστ, αλλά το ανέτρεψε πέντε φορές. Ο Gobert είχε τρεις τζίρους. Ο Bones Hyland ήταν ένα σπάνιο φωτεινό σημείο με 18 πόντους, έξι ριμπάουντ και έξι ασίστ.
Οι Edwards και McDaniels, δύο από τους καλύτερους δημιουργούς τους και σουτέρ 3 πόντων, δεν βοηθάει. Και οι δύο παρακολούθησαν τον αγώνα από τον πάγκο και παραμένει ασαφές πότε θα παίξουν οι δύο στη συνέχεια.
Ο τεχνικός όρος για την πάθηση του γονάτου του Edwards είναι το σύνδρομο επιγονατιδομηριαίου πόνου. Πιο γνωστό ως «γόνατο του δρομέα», είναι η ίδια κατάσταση που κράτησε το αστέρι των Warriors, Steph Curry για 27 συνεχόμενα παιχνίδια. Μιλώντας μια μέρα πριν από την επιστροφή του στη δράση, ο Curry περιέγραψε τον τραυματισμό ως ένα απογοητευτικό πράγμα που πρέπει να αντιμετωπιστεί λόγω μιας διαδικασίας αποκατάστασης που δεν είναι γραμμική. Αρχικά, ο Curry είπε ότι πίστευε ότι θα έχανε μια εβδομάδα έως 10 ημέρες, αλλά ο πόνος παρέμεινε και τον κράτησε έξω για πάνω από δύο μήνες.
«Κάθε φορά που έμπαινα στο γήπεδο ή προσπαθούσα να το πιέσω τον πρώτο μήνα, υπήρχε πάντα μια αντίδραση», είπε ο Κάρι. “Απλώς ήξερες ότι δεν θεραπεύεται τόσο γρήγορα όσο νόμιζες.â€
Ο Finch έδειξε ότι οι Wolves πλοηγούνται σε μια παρόμοια απρόβλεπτη διαδρομή με τον Edwards. Όπως και ο Curry, δεν υπάρχει τίποτα δομικά λάθος με το γόνατο του Edwards. Οι γιατροί του είπαν ότι έχει άδεια να παίξει όταν νιώσει αρκετά καλά για να πάει. Αλλά τις πιο δύσκολες μέρες, ο πόνος μπορεί να είναι σημαντικός.
Έπαιξε καλά στο πρώτο του παιχνίδι πίσω στο Ντάλας, λέγοντας μετά το παιχνίδι ότι το σώμα του ανταποκρίθηκε καλά στην πρώτη του δράση σε δύο εβδομάδες. Έχασε το επόμενο παιχνίδι στο Ντιτρόιτ, αλλά η ομάδα είπε ότι ήταν για ασθένεια και όχι λόγω του γονάτου του. Ο Έντουαρντς υπέφερε από σοβαρά συμπτώματα γρίπης την Τετάρτη και την Πέμπτη, ανέφεραν πηγές της ομάδας και του πρωταθλήματος Ο Αθλητικόςκαι εξακολουθούσε να αισθάνεται τα αποτελέσματα την Παρασκευή στη Φιλαδέλφεια μια νύχτα που πήγε 3 στα 15 από το γήπεδο και έχασε και τα επτά από τα 3 του.
Όταν ο Έντουαρντς γρατσουνίστηκε για τον αγώνα της Κυριακής με τη Σάρλοτ, ήταν ένα ανησυχητικό σημάδι επειδή αναφέρθηκε το γόνατό του και όχι η ασθένεια. Αλλά ο Finch είπε ότι όλα αυτά είναι μέρος της διαδικασίας για αυτόν τον συγκεκριμένο τραυματισμό.
«Όλο αυτό είναι μέρος της διαχείρισης τραυματισμών όταν αποσύρεσαι από έναν τραυματισμό όπως ο δικός του», είπε ο Finch. “Παραμένει καθημερινά. Αυτό είναι κάπως καθημερινό. Δεν νομίζω ότι υπάρχει μεγάλη ανησυχία για κάτι μακροπρόθεσμο. Αλλά είμαστε ακόμα στην αβέβαιη φάση.â€
Ο Κάρι είναι 38 και ο Έντουαρντς 24, κάτι που μπορεί να είναι δίκοπο μαχαίρι. Ναι, ο Έντουαρντς είναι σημαντικά νεότερος και έχει δείξει στο παρελθόν την ικανότητα να θεραπεύεται γρήγορα από τραυματισμούς που διαφορετικά θα φαινόταν πιο σοβαροί. Αλλά είναι επίσης ελαφρώς ανησυχητικό το γεγονός ότι υποφέρει από έναν επώδυνο τραυματισμό που έχει μια τόσο αδιαφανή διαδρομή για την πλήρη υγεία του.
Οι Λύκοι παραμένουν αισιόδοξοι ότι θα πάει καλά, αλλά είναι θέμα πότε. Στην ιδανική περίπτωση, θα επέστρεφε εγκαίρως για να πάρει ένα ή δύο παιχνίδια στη ζώνη του πριν πάρει μια εβδομάδα άδεια για να προετοιμαστεί για τον πρώτο γύρο.
Ο ΜακΝτάνιελς έχει μώλωπες στο αριστερό του γόνατο και αναφέρεται ως εβδομάδα με την εβδομάδα. Όμως ταξίδεψε και για τους τρεις αγώνες δρόμου την περασμένη εβδομάδα, ένα αξιοπρεπές σημάδι καθώς ελπίζει να επιστρέψει πριν τελειώσει και η κανονική περίοδος.
Ο Reid έχει επίσης ενοχληθεί από έναν τραυματισμό στον ώμο εδώ και εβδομάδες. Το αρπάζει πολλές φορές σε ένα παιχνίδι και το σουτ 3 πόντων τον έχει εγκαταλείψει εντελώς σε αυτό το διάστημα.
«Νομίζω ότι αυτή είναι η στιγμή που πρέπει να γείρουμε ο ένας στον άλλον», είπε ο Ντοσούνμου. “Έχουμε μερικούς τύπους που χτυπήθηκαν. Έχουμε παιδιά που επιστρέφουν από τραυματισμό. … Αυτή είναι η στιγμή που πραγματικά μπορούμε να βρεθούμε μαζί ως ομάδα και να συγκεντρώσουμε μερικές καλές διαδρομές για να αποκτήσουμε λίγη δυναμική πηγαίνοντας στα πλέι οφ.â€
Οι Wolves εξακολουθούν να πιστεύουν ότι μπορούν να γυρίσουν έναν διακόπτη όταν ξεκινήσουν τα πλέι οφ. Πιστεύουν ότι η επιστροφή του Edwards και του McDaniels θα βοηθήσει με μεγάλους και μικρούς τρόπους. Πιστεύουν ότι όταν αρχίσουν να πέφτουν πυροβολισμοί, οι δονήσεις θα επιστρέψουν και αυτή η συναισθηματική ομάδα θα κυλήσει την κατάλληλη στιγμή.
Αλλά με κάθε περαστικό, η πεποίθηση σε αυτές τις λέξεις φαίνεται να μειώνεται τόσο ελαφρώς. Αυτή είναι μια καταπιεσμένη ομάδα. Ένας που δεν μπορεί να ανησυχεί για το τζόκεϊ για τον κατάλληλο αντίπαλο στα πλέι οφ, ακόμη και με τους Λος Άντζελες Λέικερς να εμποδίζονται πολύ από τους τραυματισμούς των Λούκα Ντόντσιτς και Όστιν Ριβς.
Αυτή η ομάδα πρέπει να βρει έναν τρόπο να ταρακουνήσει αυτή την αδιαθεσία. Αν δεν συμβεί, το καλοκαίρι θα έρθει πολύ πιο γρήγορα από ό,τι περίμενε κανείς όταν ξεκίνησε η σεζόν.
