ΜΕΛΒΟΥΡΝΗ, Αυστραλία (AP) – Ο πιο παρασημοφορημένος εν ζωή βετεράνος της Αυστραλίας, Μπεν Ρόμπερτς-Σμιθ, αντιμετωπίζει κατηγορίες εγκλημάτων πολέμου με τους ισχυρισμούς ότι σκότωσε πέντε άοπλους Αφγανούς ενώ υπηρετούσε στο Αφγανιστάν από το 2009 και το 2012, ανέφεραν η αστυνομία και τα μέσα ενημέρωσης την Τρίτη.
Η αστυνομία δεν έχει επιβεβαιώσει το όνομα του 47χρονου πρώην στρατιώτη που συνελήφθη την Τρίτη. Αλλά έχει αναφερθεί ευρέως στα μέσα ενημέρωσης ότι είναι ο Roberts-Smith, πρώην δεκανέας του Συντάγματος Ειδικών Αεροπορικών Υπηρεσιών, στον οποίο απονεμήθηκε και ο Σταυρός της Βικτώριας και το Μετάλλιο της Γαλάντιας για την υπηρεσία του στο Αφγανιστάν.
Η αστυνομία του απήγγειλε κατηγορίες την Τρίτη για πέντε φόνους εγκλημάτων πολέμου. Θα παραμείνει υπό κράτηση κατά τη διάρκεια της νύχτας και θα κάνει την πρώτη του εμφάνιση στο δικαστήριο την Τετάρτη, σύμφωνα με ανακοίνωση της αστυνομίας.
Ενδεχομένως θα υποβάλει αίτηση αποφυλάκισης με εγγύηση την Τετάρτη.
Ο Ρόμπερτς-Σμιθ είναι μόνο ο δεύτερος Αυστραλός βετεράνος της εκστρατείας στο Αφγανιστάν που κατηγορείται για έγκλημα πολέμου.
Πρώην στρατιώτης της SAS Όλιβερ ΣουλτςΟ 44χρονος δήλωσε αθώος για την κατηγορία της δολοφονίας εγκλημάτων πολέμου. Κατηγορείται ότι πυροβόλησε τον Αφγανό μπαμπά Μοχάμεντ τρεις φορές στο κεφάλι σε ένα χωράφι με σιτάρι στην επαρχία Ουροζγκάν τον Μάιο του 2012.
Η δολοφονία εγκλήματος πολέμου επισύρει πιθανή ποινή ισόβιας κάθειρξης. Είναι ένα ομοσπονδιακό έγκλημα στην Αυστραλία, το οποίο ορίζεται ως η εκ προθέσεως δολοφονία στο πλαίσιο ένοπλης σύγκρουσης ενός ατόμου που δεν συμμετέχει ενεργά στις εχθροπραξίες, όπως πολίτες, αιχμάλωτοι πολέμου ή τραυματίες στρατιώτες.
Η αστυνομία συνέλαβε τον Ρόμπερτς-Σμιθ στο αεροδρόμιο του Σίδνεϋ την Τρίτη αφότου έφτασε με πτήση από το Μπρίσμπεϊν, δήλωσε η Επίτροπος της Ομοσπονδιακής Αστυνομίας της Αυστραλίας, Κρίσι Μπάρετ.
“Θα υποστηριχθεί ότι τα θύματα δεν συμμετείχαν σε εχθροπραξίες τη στιγμή της υποτιθέμενης δολοφονίας τους στο Αφγανιστάν. Θα υποστηριχθεί ότι τα θύματα κρατήθηκαν, ήταν άοπλα και ήταν υπό τον έλεγχο των μελών του ADF όταν σκοτώθηκαν», είπε ο Μπάρετ στους δημοσιογράφους, αναφερόμενος στην Αυστραλιανή Αμυντική Δύναμη.
«Θα υποστηριχθεί ότι τα θύματα πυροβολήθηκαν από τον κατηγορούμενο ή πυροβολήθηκαν από υφιστάμενα μέλη του ADF παρουσία και ενεργώντας σύμφωνα με τις εντολές του κατηγορουμένου», πρόσθεσε ο Μπάρετ.
Ένα πολιτικό δικαστήριο έχει ήδη βρει αξιόπιστους παρόμοιους ισχυρισμούς κατά της Roberts-Smith στο α αγωγή για συκοφαντική δυσφήμιση έφερε αφότου αρκετές εφημερίδες δημοσίευσαν άρθρα το 2018 που τον κατηγορούσαν για μια σειρά εγκλημάτων πολέμου. Το 2023, ένας ομοσπονδιακός δικαστής απέρριψε τους ισχυρισμούς του Ρόμπερτς-Σμιθ και αποφάσισε ότι πιθανότατα σκότωσε τέσσερις μη μάχιμους παράνομα το 2009 και το 2012.
Όμως, ενώ το πολιτικό δικαστήριο διαπίστωσε ότι οι ισχυρισμοί για εγκλήματα πολέμου αποδείχθηκαν ως επί το πλείστον σε σχέση πιθανοτήτων, οι νέες κατηγορίες θα έπρεπε να αποδειχθούν σε ποινικό δικαστήριο με υψηλότερο επίπεδο πέρα από εύλογη αμφιβολία.
Τον Σεπτέμβριο, το Ανώτατο Δικαστήριο της Αυστραλίας δήλωσε ότι δεν θα ακούσει έφεση, τερματίζοντας τις πιθανότητές του να ανατρέψει την απόφαση.
Ο Nick McKenzie, ένας ρεπόρτερ που μήνυσε ανεπιτυχώς για συκοφαντική δυσφήμιση από τον Roberts-Smith, ο οποίος ερευνούσε κατηγορίες εναντίον του στρατιώτη από το 2017, περίμενε από τους συναδέλφους της SAS να καταθέσουν στην ποινική δίκη, όπως και κατά τη διάρκεια της πολιτικής δίκης.
“Ερευνάτε τη συμπεριφορά που φέρεται να ακολουθούν ορισμένα μέλη της πιο μυστικής, ελίτ μαχητικής δύναμης που έχει η Αυστραλία. Το έργο της δημοσιογραφίας είναι δύσκολο. Αυτό που ήταν πραγματικά δύσκολο, όμως, είναι να καταθέσουν αυτοί οι γενναίοι μάρτυρες της SAS, είπε ο McKenzie στην Australian Broadcasting Corp.
«Για να βγουν μπροστά και να πουν: «Λοιπόν, υπηρετήσαμε τη χώρα μας γενναία όπως έκανε ο Μπεν Ρόμπερτς-Σμιθ, μαζί του στο Αφγανιστάν, αλλά είδαμε πράγματα με τα μάτια μας για τα οποία νιώθουμε άβολα». Αυτοί οι γενναίοι στρατιώτες, μερικοί από αυτούς κατέρρευσαν αφού κατέθεσαν, ήταν τόσο δύσκολο για αυτούς να σηκωθούν και να μιλήσουν», πρόσθεσε ο McKenzie.
Οι χρεώσεις ακολουθούν α στρατιωτική έκθεση που κυκλοφόρησε το 2020 και βρήκε στοιχεία ότι η ελίτ της Αυστραλίας SAS και τα στρατεύματα των καταδρομέων σκότωσαν παράνομα 39 Αφγανούς κρατούμενους, αγρότες και άλλους μη μάχιμους.
Ο Μπάρετ είπε ότι λίγοι στρατιώτες εμπλέκονται στους νέους ισχυρισμούς.
«Η υποτιθέμενη συμπεριφορά που σχετίζεται με αυτές τις χρεώσεις περιορίζεται σε ένα πολύ μικρό τμήμα του αξιόπιστου και αξιοσέβαστου ADF μας, το οποίο βοηθά στη διατήρηση αυτής της χώρας ασφαλή», είπε ο Barrett.
â€œΗ συντριπτική πλειοψηφία των ADF μας είναι περήφανη για τη χώρα μας. Οι σημερινές κατηγορίες δεν αντικατοπτρίζουν την πλειοψηφία των μελών που υπηρετούν υπό την αυστραλιανή μας σημαία με τιμή, διάκριση και με τις αξίες ενός δημοκρατικού έθνους», πρόσθεσε.
Το Γραφείο του Ειδικού Ανακριτή ιδρύθηκε για να συνεργαστεί με την αστυνομία για τις καταγγελίες για εγκλήματα πολέμου. Ο διευθυντής ερευνών του γραφείου Ρος Μπάρνετ είπε ότι οι ισχυρισμοί για 53 εγκλήματα πολέμου είχαν ερευνηθεί και 39 από αυτές τις έρευνες είχαν ολοκληρωθεί χωρίς κατηγορίες. Περίπου 40.000 Αυστραλοί στρατιωτικοί υπηρέτησαν στο Αφγανιστάν μεταξύ 2001 και 2021, εκ των οποίων 41 σκοτώθηκαν.
