Έχει περάσει ένας μήνας από τότε που ο δισεκατομμυριούχος Ρικ Τζάκσον μπήκε απροσδόκητα στις προκριματικές εκλογές των Ρεπουμπλικάνων για τον κυβερνήτη στη Τζόρτζια.
Ταρακούνησε γρήγορα τα πράγματα.
Ο Τζάκσον, στέλεχος υγειονομικής περίθαλψης, διοχετεύει εκατομμύρια δολάρια από τα δικά του χρήματα σε μια ήδη γεμάτη κούρσα και φλερτάρει επιθετικά τους υποστηρικτές του Ντόναλντ Τραμπ – παρόλο που ο πρόεδρος έχει υποστηρίξει έναν διαφορετικό υποψήφιο.
Πριν από την καθυστερημένη είσοδο του Τζάκσον, οι προκριματικές εκλογές της 19ης Μαΐου φαινόταν να διαμορφώνονται ως μια τριπλή κούρσα μεταξύ του υπολοχαγού Κυβερνήτη Μπερτ Τζόουνς, ο οποίος είναι ο υποστηρικτής του Τραμπ, ο Υπουργός Εξωτερικών της Τζόρτζια Μπραντ Ράφενσπέργκερ και ο γενικός εισαγγελέας της πολιτείας Κρις Καρ.
Αλλά αφού ξεκίνησε την εκστρατεία του στις αρχές Φεβρουαρίου με τη δέσμευσή του να δαπανήσει τουλάχιστον 50 εκατομμύρια δολάρια, ο Τζάκσον έχει ξοδέψει πολύ τους αντιπάλους του στα ερτζιανά και έχει δει γρήγορα μερίσματα σε κάποιες πρώτες δημόσιες δημοσκοπήσεις. Προηγείται μάλιστα σε ορισμένες από αυτές, αν και οι περισσότερες από αυτές τις έρευνες δείχνουν επίσης μια πλειάδα ψηφοφόρων αναποφάσιστων.
Ο διαγωνισμός για να διαδεχθεί τον περιορισμένης θητείας Ρεπουμπλικανό κυβερνήτη Μπράιαν Κεμπ στην πολιτεία του πεδίου μάχης, έγινε πιο αργός για τους ψηφοφόρους του MAGA, καθώς ο Τζάκσον προσπαθεί να ζωγραφίσει τον εαυτό του στο καλούπι του Τραμπ απέναντι σε ένα πεδίο πιο γνωστών αντιπάλων και να διατηρήσει την πρώιμη ορμή του.
«Δεν μπορείς να μπεις στην κούρσα υποσχόμενος να δαπανήσεις 50 εκατομμύρια δολάρια και να μην δεις σημαντικό αντίκτυπο, αυτό ακριβώς που συνέβη», είπε η Κέιτι Φροστ, μια Ρεπουμπλικανή πολιτική στρατηγική με έδρα την Ατλάντα που δεν εργάζεται επί του παρόντος σε καμία από τις εκστρατείες. “Αυτή η προσπάθεια σημαίνει ότι νόμιζε ότι υπήρχε ένα άνοιγμα.â€
Ένας άλλος παράγοντας X στην κούρσα είναι ότι η προκριματική θα οδηγούσε σε δεύτερο γύρο μεταξύ των δύο κορυφαίων ψηφοφόρων, εάν κανείς δεν λάβει το 50% των ψήφων – ένα αποτέλεσμα που είναι πιο πιθανό τώρα που είναι ένας αγώνας τεσσάρων κατευθύνσεων.
Από την ανακοίνωση της καμπάνιας του Τζάκσον στις 3 Φεβρουαρίου, έχει ξοδέψει σχεδόν 16 εκατομμύρια δολάρια σε διαφημίσεις, σύμφωνα με την εταιρεία παρακολούθησης διαφημίσεων AdImpact – σχεδόν έξι φορές περισσότερο από τον Τζόουνς και σχεδόν το διπλάσιο του ποσού του επόμενου πλησιέστερου δαπανητή στον αγώνα. Μια εξωτερική ομάδα που ονομάζεται Γεωργιανοί για την ακεραιότητα, η οποία έχει ξοδέψει σχεδόν 9 εκατομμύρια δολάρια για επιθέσεις μόνο στο ίδιο χρονικό διάστημα.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η καμπάνια του Jones έχει ξοδέψει 2,7 εκατομμύρια δολάρια σε διαφημίσεις, σύμφωνα με το AdImpact, με μια εξωτερική ομάδα που είναι ευθυγραμμισμένη με τον Jones να ξοδεύει άλλα 900.000 δολάρια. Η καμπάνια Raffensperger ξόδεψε 12.000 $ σε διαφημίσεις την ίδια χρονική περίοδο, ενώ η καμπάνια του Carr έπεσε μόνο 1.500 $.
Οι διαφημίσεις του Τζάκσον έχουν ως επί το πλείστον κλίση στο να συστηθεί στους ψηφοφόρους, ενώ παράλληλα κάνουν απροκάλυπτες συγκρίσεις μεταξύ του ίδιου και του Τραμπ.
Τα σημεία με τα περισσότερα χρήματα πίσω από αυτά τον παρουσιάζουν κυρίως να μιλά για την εμπειρία του στα νιάτα του στο σύστημα αναδοχής, αφού είχε φύγει από κακοποιούς γονείς προτού γίνει ιδιοκτήτης επιχείρησης. Βασίζεται έτσι στο παρελθόν του Τραμπ ως πολιτικού αουτσάιντερ και επιχειρηματία, ενώ παράλληλα κάνει ένα κρυφό τρύπημα στους έμπειρους αξιωματούχους της πολιτείας με τους οποίους τρέχει.
«Όπως ο Πρόεδρος Τραμπ, δεν χρωστάω τίποτα σε κανέναν, και όπως εσύ, έχω βαρεθεί τους πολιτικούς καριέρας», λέει ο Τζάκσον σε μια τηλεοπτική διαφήμιση. Σε ένα άλλο, ο Τζάκσον υποδύεται τον εαυτό του ως «ο αυτοδημιούργητος αουτσάιντερ που μιλάει ευθέως, που υποστηρίζει τον Τραμπ», που «το λέει όπως είναι».
Μια άλλη διαφήμιση «μέρος μιας πολύ μικρότερης αγοράς» σκίζει τον Raffensperger, ο οποίος ως υπουργός Εξωτερικών της Γεωργίας απέρριψε την έκκληση του Τραμπ να ανατρέψει τα εκλογικά αποτελέσματα του 2020 μετά τη νίκη του Τζο Μπάιντεν, τον κατηγορεί ότι «στράφηκε στο είδος του» και επικαλείται τη λέξη «Judas».
Σε αντίθεση με τις άλλες διαφημίσεις του Τζάκσον, οι οποίες προβλήθηκαν σχεδόν εξ ολοκλήρου στις αγορές της Τζόρτζια, αυτό το σημείο προβλήθηκε επίσης σε αγορές μέσων ενημέρωσης στην Ουάσιγκτον, DC και στο West Palm Beach της Φλόριντα, όπου βρίσκεται το σπίτι του Τραμπ στο Mar-a-Lago.
Είναι μέρος μιας ευρύτερης στρατηγικής, είπαν στελέχη του GOP, για να κολακεύουν τον Τραμπ, ενώ δεν τον σταυρώνουν κυνηγώντας τον υποψήφιο που προτιμά στον Τζόουνς. Στην εκδήλωση έναρξης της προεκλογικής του εκστρατείας, ο Τζάκσον κατέβηκε ακόμη και στη σκηνή με ένα γυάλινο ασανσέρ, κάνοντας συγκρίσεις με την είσοδο της κυλιόμενης σκάλας του Τραμπ για να ανακοινώσει την προεδρική του υποψηφιότητα το 2016.
«Σαφώς προσπαθεί να τραβήξει την προσοχή της κυβέρνησης Τραμπ και του ίδιου του προέδρου», είπε ο Φροστ.
Σε μια συνέντευξη, ο Καρ είπε ότι η είσοδος του Τζάκσον ήταν περισσότερο ένα θέμα για τον Τζόουνς παρά για εκείνον.
«Δεν άλλαξε τα πράγματα για μένα», είπε ο Καρ, «αλλά ήταν ανατρεπτικό και καταστροφικό για τον υποπλοίαρχο, επειδή αγωνίζονται για τον ίδιο ψηφοφόρο. Ολόκληρο το βήμα του αντικυβερνήτη ήταν: «Θα έχω τα περισσότερα χρήματα και θα έχω μία έγκριση, και αυτό είναι το μόνο που χρειάζομαι». Λοιπόν, αυτό ήταν ένα ελαττωματικό επιχείρημα.»
Ο Τζάκσον απέρριψε αίτημα συνέντευξης, αλλά ο εκπρόσωπος της εκστρατείας Μάικ Σριμπφ έστρεψε περαιτέρω στις συγκρίσεις μεταξύ Τζάκσον και Τραμπ.
«Πιστεύω ότι οι Ρεπουμπλικάνοι ψηφοφόροι στις προκριματικές εκλογές ανυπομονούσαν για έναν επιχειρηματία και έναν ξένο να μπει στην κούρσα, και ο Ρικ Τζάκσον, όπως και ο Πρόεδρος Τραμπ, είναι επιχειρηματίας αουτσάιντερ», είπε. «Αυτή είναι η απάντησή τους σε αυτό το μήνυμα ότι είναι αουτσάιντερ και αγωνίζονται», πρόσθεσε, αναφερόμενος στο βαθούλωμα του Τζάκσον στην πρόσφατη δημοσκόπηση.
Ο Σριμπφ αρνήθηκε να πει εάν η στρατηγική της εκστρατείας ήταν να χωρίσει τους Ρεπουμπλικάνους ψηφοφόρους στη Γεωργία που είναι ευθυγραμμισμένοι με τον Τραμπ για να εξαναγκάσει τον δεύτερο γύρο με τον Τζόουνς, σημειώνοντας μόνο ότι «δεν θα το σκεφτόμουν έτσι» η στρατηγική είναι να απευθύνω έκκληση σε όλους τους Ρεπουμπλικάνους ψηφοφόρους των προκριματικών.
Ο Τζόουνς αρνήθηκε να πάρει συνέντευξη, αλλά η εκπρόσωπος της εκστρατείας Kayla Lott τόνισε την υποστήριξη του Τραμπ, την οποία ο πρόεδρος διπλασίασε τον περασμένο μήνα κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης σε εργοστάσιο χάλυβα της Τζόρτζια. Οι διαφημίσεις του Τζόουνς έχουν επικεντρωθεί σχεδόν εξ ολοκλήρου στην υποστήριξη του Τραμπ.
«Ο Υποπλοίαρχος Μπερτ Τζόουνς που υποστηρίζει ο Τραμπ είναι ο μόνος κοινής λογικής συντηρητικός σε αυτήν την κούρσα που αγωνίζεται για τα ζητήματα για τα οποία ενδιαφέρονται οι Γεωργιανοί», είπε ο Λοτ σε δήλωση. «Οι Γεωργιανοί έχουν μια ξεκάθαρη επιλογή – ένας αποδεδειγμένος εργάτης που υποστηρίζει ο Τραμπ με ρεκόρ αποτελεσμάτων ή ένα σωρό RINO που δεν είναι ποτέ Τραμπ».
Παρά την πρώιμη δυναμική του Τζάκσον, οι Ρεπουμπλικάνοι της Τζόρτζια τόνισαν ότι είναι πολύ νωρίς στον αγώνα για να εξαχθούν μόνιμα συμπεράσματα και ότι το σύστημα δεύτερου γύρου της πολιτείας έχει παράγει απροσδόκητα αποτελέσματα στους πρόσφατους εκλογικούς κύκλους.
Για παράδειγμα, ενόψει των προκριματικών εκλογών του Ρεπουμπλικανικού κυβερνήτη το 2018, ο Κεμπ υστερούσε από τους ανταγωνιστές του σε πολλές μεγάλες δημοσκοπήσεις. Αλλά κατάφερε να προχωρήσει στον δεύτερο γύρο, τον οποίο κέρδισε με τη βοήθεια μιας επικύρωσης του Τραμπ και μιας μυστικής ηχογράφησης που βύθισε τον αντίπαλό του.
Και οι επιδοκιμασίες του Τραμπ και οι μεγάλες δαπάνες από τους αυτοχρηματοδοτούμενους δεν εγγυώνται πάντα νίκες στη Γεωργία – γεγονός που αναφέρουν τόσο ο Καρ όσο και ο Ράφενσπεργκερ.
Το 2022, ο πρώην γερουσιαστής Ντέιβιντ Περντού, ο οποίος αυτοχρηματοδότησε εν μέρει την εκστρατεία του, έχασε την κύρια πρόκληση του κυβερνήτη έναντι του Κεμπ, ενώ ο βουλευτής Τζόντι Χάις απέτυχε να νικήσει τον Ράφενσπεργκερ στις προκριματικές εκλογές του υπουργού Εξωτερικών. Τόσο ο Perdue όσο και ο Hice υποστηρίχθηκαν από τον Τραμπ.
“Είχαμε ανθρώπους που είχαν πολλά χρήματα. Είχαμε ανθρώπους με την υποστήριξη του Τραμπ «και δεν κέρδισαν», είπε ο Καρ σε συνέντευξή του, αναφερόμενος τόσο στον Τζάκσον όσο και στον Τζόουνς στην τρέχουσα κούρσα.
Ο Carr είπε ότι «οι αυτοχρηματοδοτούμενοι έχουν τρομερό ρεκόρ νίκης-ήττας στην πολιτεία της Τζόρτζια» και ότι παρέμεινε αισιόδοξος για τις πιθανότητές του να προχωρήσει σε δεύτερο γύρο. Πρόσθεσε ότι ο Τζάκσον «έκοψε τελείως τα πόδια από τον υπολοχαγό Τζόουνς σε αυτόν τον αγώνα».
Ο Raffensperger είπε επίσης ότι «μάλλον» θα υπάρξει δεύτερος γύρος. Ερωτηθείς για τη διαφήμιση επίθεσης από τον Τζάκσον, ο Ράφενσπεργκερ είπε ότι «μερικοί από τους ανθρώπους σε αυτόν τον αγώνα έχουν εμμονή με το παρελθόν και εγώ επικεντρώνομαι αποκλειστικά στο μέλλον της Τζόρτζια».
