Νέες απόψεις από το τεράστιο RQ-180 Stealth Drone που πετά πάνω από την Ελλάδα

Εδώ και σχεδόν τέσσερις εβδομάδες, ένα πολύ κρυφό μη επανδρωμένο αεροσκάφος παρακολούθησης και αναγνώρισης μεγάλου υψομέτρου (HALE) που συνήθως και ανεπίσημα αναφέρεται ως RQ-180, ή μια εξέλιξή του, έχει δει να πετά γύρω από την αεροπορική βάση της Λάρισας στην Ελλάδα. Νέα, εξαιρετικά λεπτομερή βίντεο του απλήρωτου αεροσκάφους που διαδόθηκαν πρόσφατα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης προσφέρουν πληροφορίες για το πακέτο αισθητήρων του και άλλες πτυχές του σχεδιασμού. Μόλις χθες, TWZ Δημοσίευσε επίσης ένα σε βάθος χαρακτηριστικό που διερευνά τον πιθανό ρόλο του «RQ-180» στη συνεχιζόμενη σύγκρουση στο Ιράν και πώς συνδέεται με ένα μυστικό πρόγραμμα drones του Ψυχρού Πολέμου που ήταν, από πολλές απόψεις, ο πρόγονός του.

Το πολύ μεγάλο και πολύ κρυφό drone τύπου πτέρυγας εντοπίστηκε για πρώτη φορά στους ουρανούς γύρω από την αεροπορική βάση της Λάρισας, γνωστό και ως Εθνικός Αερολιμένας Λάρισας, στην ομώνυμη πόλη της Ελλάδας, στις 18 Μαρτίου. Ο τοπικός παρατηρητής Ευθύμιος Σιακαράς μοιράστηκε δύο νέα βίντεο κλιπ που προσφέρουν ιδιαίτερα καλή θέα του αεροσκάφους και των φίλων μας στη Δευτέρα Ο Αεροπόρος ήταν οι πρώτοι που αναφέρθηκαν. Παρόμοια με το κρυφό RQ-170 Sentinel που ονομάστηκε «Τέρας της Κανταχάρ», αφού πρωτοεμφανίστηκε στο Αφγανιστάν στα τέλη της δεκαετίας του 2000, πολλοί αποκαλούν τώρα αυτό το drone «Κυρία της Λάρισας».

Από τα χαρακτηριστικά που είναι ορατά στα τελευταία πλάνα της Κυρίας της Λάρισας, τα πιο αξιοσημείωτα είναι ένα ζευγάρι μεγάλων ανοιγμάτων ηλεκτρο-οπτικών αισθητήρων κάτω από την κεντρική του άτρακτο, ακριβώς πίσω από τον κύριο χώρο προσγείωσης. Τα δύο παράθυρα έχουν αισθητή γωνία προς τα αριστερά και προς τα δεξιά. Πίσω από αυτές τις διαφάνειες θα υπήρχε ένα μεγάλο πολυφασματικό σύστημα αισθητήρων που μπορεί να κοιτάζει προς τα κάτω στο έδαφος κάτω και έξω σε μεγάλες λοξές γωνίες προς τον ορίζοντα από την πολύ ψηλή κούρνια του αεροσκάφους. Έχοντας ένα παράθυρο σε κάθε πλευρά, το RQ-180 μπορούσε να τρέξει μοτίβα πίστας σε κάποια απόσταση από τον στόχο του, παρέχοντας παράλληλα συνεχή κάλυψη. Εάν ένας αισθητήρας βρίσκεται κάτω από κάθε παράθυρο, θα μπορούσε να συλλέξει πληροφορίες σε πολύ μεγαλύτερες περιοχές εδάφους ανά πάσα στιγμή.

Ως TWZ έχει σημειώσει εδώ και χρόνια, ότι το RQ-180 θα έφερε, με σχεδόν βεβαιότητα, ένα ισχυρό ραντάρ με δείκτη επίγειου κινούμενου στόχου (GMTI) και λειτουργίες συνθετικού ραντάρ διαφράγματος (SAR) ως κύριο αισθητήρα, μαζί με δυνατότητες συλλογής ηλεκτρονικής νοημοσύνης. Τα συστήματα οπτικών καμερών ήταν πάντα μια άλλη δυνατότητα, κάτι που φαίνεται να έχει αποδειχθεί αληθινό τώρα.

Όπως γράψαμε μόλις χθες:

“Στην πιο βασική του μορφή, το GMTI επιτρέπει στους διαχειριστές μάχης να δουν τις κινήσεις εδάφους του εχθρού σε πραγματικό χρόνο και στη συνέχεια να προσαρμόσουν γρήγορα το σχέδιο παιχνιδιού τους για να αντιμετωπίσουν αυτές τις εχθρικές δυνάμεις προτού μπορέσουν ποτέ να επιτεθούν ή ακόμα και να αποτελέσουν απειλή για τις φιλικές δυνάμεις. Το GMTI είναι επίσης μια κρίσιμη ικανότητα για τον εντοπισμό αλλαγών στη στάση της δύναμης, τον καθορισμό προτύπων κινήσεων του εχθρού με την πάροδο του χρόνου και τον εντοπισμό νέων στόχων ενδιαφέροντος. Τα σύγχρονα προϊόντα GMTI μπορούν επίσης να ενσωματωθούν σε έναν «ιστό σκοτώματος» για σκοπούς ταχείας στόχευσης.“

“Κάποια από αυτά επιτυγχάνονται επίσης μέσω της προαναφερθείσας λειτουργίας SAR, η οποία βασικά παρέχει μια δορυφορική εικόνα μιας περιοχής στόχου χρησιμοποιώντας ραντάρ. Έχει επίσης την ικανότητα να βλέπει κάποια πράγματα που τα οπτικά συστήματα δεν μπορούν και, όπως το GMTI, μπορεί να λειτουργήσει σχεδόν σε όλες τις ατμοσφαιρικές συνθήκες, μέρα ή νύχτα. Όταν συνδυάζεται με το GMTI, το SAR μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να βοηθήσει στον θετικό εντοπισμό στόχων, καθώς και για καλύτερη επίγνωση της κατάστασης σχετικά με τους στόχους που παρακολουθούνται.“

â€œΗ παθητική συλλογή ηλεκτρονικής νοημοσύνης που επιτρέπει στους εκπομπούς ραδιοσυχνοτήτων να ανιχνεύονται γρήγορα και να εντοπίζονται γεωγραφικά μέσω κεραιών και υπολογιστών που βασίζονται σε παρεμβολές είναι ένα άλλο μέρος της εξίσωσης. Οι οπτικοί αισθητήρες μεγάλης εμβέλειας μπορούν επίσης να παρέχουν ευφυΐα υψηλότερης πιστότητας και να εντοπίσουν κινήσεις υπερύθρων υπογραφών σε μεγάλες περιοχές. Μπορείτε να φανταστείτε πόσο θα μπορούσε να είναι απίστευτα ισχυρή η σύντηξη όλων αυτών των δυνατοτήτων, σε συνδυασμό με προηγμένη δικτύωση, σε μια ενιαία πλατφόρμα. Βασικά, η ανίχνευση ενός στόχου ή ομάδας στόχου ενδιαφέροντος και, στη συνέχεια, η εκπαίδευση προηγμένων αισθητήρων σε αυτό για τη γρήγορη δημιουργία υψηλής ποιότητας κατανόησης του τι συμβαίνει και ακόμη και η παροχή δεδομένων στόχευσης σε πραγματικό χρόνο στους «σκοπευτές» θα ήταν το ψωμί και το βούτυρο αυτού του αεροσκάφους.“

Το ηλεκτρο-οπτικό σύστημα και το ραντάρ του drone, μαζί με την υπόλοιπη σουίτα αισθητήρων του, θα μπορούσαν επίσης να προσφέρουν μια δευτερεύουσα ικανότητα επιτήρησης αέρος-αέρος.

Εκτός από ενδιαφέρον, το δοκιμαστικό αεροσκάφος Proteus της Scaled Composites σε μεγάλο υψόμετρο έχει δει στο παρελθόν να πετάει με επακρώς παρόμοιας εμφάνισης σουίτα αισθητήρων με περίεργο περίβλημα διαφράγματος. Το υψηλής πτήσης Proteus έχει μακρά ιστορία χρήσης για δοκιμή και αξιολόγηση νέων αισθητήρων και άλλων προηγμένων δυνατοτήτων. Η Scaled Composites είναι επίσης μια εξ ολοκλήρου θυγατρική της Northrop Grumman, η οποία ευρέως θεωρείται ότι είναι ο κύριος ανάδοχος πίσω από το RQ-180.

Επιπλέον, το κάτω μέρος της κεντρικής ατράκτου του drone, όπου θα πήγαινε η κύρια διάταξη για το προαναφερθέν ραντάρ, έχει μια πολύ έντονη διόγκωση. Αυτό θα φιλοξενούσε ένα περιστρεφόμενο ραντάρ ή ένα διπλής όψης, έτσι ώστε το αεροσκάφος να μπορεί να σαρώσει την ίδια περιοχή ενώ ταξιδεύει προς οποιαδήποτε κατεύθυνση. Συμπληρωματικές σύμμορφες συστοιχίες, ή ακόμα και φέρουσες, θα μπορούσαν επίσης να τοποθετηθούν γύρω από το αεροσκάφος, μαζί με κεραίες επικοινωνιών, εξοπλισμό ηλεκτρονικού πολέμου και εξοπλισμό ηλεκτρονικών μέτρων επιτήρησης.

Οι νέες όψεις του drone που πετά γύρω από τη Λάρισα υπογραμμίζουν πόσο ευρέως τοποθετημένο είναι το τρίκυκλο προσγείωσης του, μαζί με το πολύ ευρύ άνοιγμα των φτερών του. Όπως έχουμε σημειώσει προηγουμένως, μια διαμόρφωση του συστήματος προσγείωσης όπως αυτή επιτρέπει μεγάλο όγκο ωφέλιμου φορτίου και καλή σταθερότητα στο έδαφος.

Αξίζει να σημειωθεί ότι φαίνεται να υπάρχει ένας εκτροπέας ξένων αντικειμένων (FOD) τοποθετημένος γύρω από τον τροχό του μηχανισμού προσγείωσης μύτης. Γενικά, οι απορροφητικές επικαλύψεις ραντάρ και τα σύνθετα δέρματα των stealth αεροσκαφών είναι πολύ ευαίσθητα. Αυτό που μπορεί να φαίνεται ως σχετικά μικρή επιφανειακή ζημιά με μια απλή ματιά μπορεί να έχει σημαντικές αρνητικές επιπτώσεις όταν πρόκειται για διατομή ραντάρ, η οποία είναι κρίσιμη για την αποτελεσματικότητα και την επιβίωση της αποστολής του αεροσκάφους. Από ότι μπορούμε να δούμε, το drone θα κάθεται πολύ χαμηλά στον εξοπλισμό του όταν βρίσκεται στο έδαφος. Αυτό αυξάνει μόνο την πιθανότητα ξένων αντικειμένων να κλωτσηθούν και να χτυπήσουν την κοιλιά τους κατά την απογείωση και την προσγείωση. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τη χαμηλή κοιλιακή διόγκωση όπου βρίσκονται τα ανοίγματα του αισθητήρα, ακριβώς πίσω από το γρανάζι μύτης. Έτσι, αυτό το προστατευτικό συντριμμιών είναι απολύτως λογικό.

Το γόνατο γραναζιού μύτης διαθέτει επίσης αυτό που ονομάζεται συρόμενος σύνδεσμος ή συρόμενος βραχίονας, ένα χαρακτηριστικό που έχει σχεδιαστεί για να βοηθά στην εξομάλυνση της πρόσκρουσης της προσγείωσης.

Κατά τα άλλα, ο μηχανισμός προσγείωσης με ρύγχος τύπου trailing link έχει διαμόρφωση δύο τροχών πολύ σύμφωνη με αυτή του βομβαρδιστικού B-21 Raider, αλλά σε μειωμένη μορφή. Αυτό δεν αποτελεί και τόσο μεγάλη έκπληξη, καθώς το B-21 μοιράζεται μια γενική μορφή σχεδίου με το RQ-180. Η ανάπτυξη του Raider πιθανότατα επηρεάστηκε σε μεγάλο βαθμό από το RQ-180, ή από έναν πρόγονο του ιπτάμενου μη πληρώματος αεροσκάφους που βλέπουμε σήμερα.

Ο κύριος εξοπλισμός προσγείωσης του drone μοιάζει εξαιρετικά με αυτό που βρίσκεται στα μαχητικά F-15. Ο δανεισμός υπαρχόντων, αποδεδειγμένων εξαρτημάτων για πειραματικά ή χαμηλής παραγωγής αεροσκάφη όπως αυτό είναι μια παράδοση που τιμάται στο χρόνο. Η χρήση του κύριου συστήματος προσγείωσης ενός F-15 δείχνει υψηλό μικτό βάρος απογείωσης. Το μέγιστο βάρος απογείωσης της τελευταίας παραλλαγής F-15EX είναι 81.000 λίβρες, σύμφωνα με την Boeing, και το F-15 έχει έναν πολύ μικρότερο τροχό με μονή μύτη. Για σύγκριση, το μέγιστο βάρος απογείωσης του αεροσκάφους Global Hawk υψηλής πτήσης είναι 32.250 λίβρες, ανά Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ, και έχει σαφώς λιγότερο στιβαρό εξοπλισμό προσγείωσης για να ταιριάζει.

Ταυτόχρονα, η Κυρία της Λάρισας δεν θα χρειαζόταν απαραίτητα να κάνει χρήση όλης αυτής της χωρητικότητας ή θα μπορούσε να έχει λίγο μεγαλύτερο μικτό βάρος και διάφοροι πρόσθετοι παράγοντες θα μπορούσαν να έχουν επηρεάσει την επιλογή του εξοπλισμού προσγείωσης. Ο συνολικός σχεδιασμός είναι πιθανό να είναι ελαφρύς για το συνολικό του μέγεθος για να μεγιστοποιήσει την εμβέλεια, την αντοχή και την απόδοση σε μεγάλο υψόμετρο. Με τα σετ αποστολών αναγνώρισης και επιτήρησης, δεν θα χρειαζόταν μια δομή αποβάθρας ωφέλιμου φορτίου για τη μεταφορά βαρέων όπλων. Αυτό, μαζί με την έλλειψη οποιασδήποτε ανάγκης υποστήριξης πληρώματος, θα επέτρεπε στο αεροσκάφος να είναι απολύτως γεμάτο με καύσιμα.

Ενώ οι ομοιότητές του με το B-21 είναι ολοφάνερες, το Lady of Larissa είναι ακόμη πιο βελτιστοποιημένο για πτήση σε μεγάλο ύψος από το Raider, το οποίο από μόνο του είναι ένα βήμα πέρα ​​από τις επιδόσεις σε υψόμετρο έναντι του B-2. Μπορείτε να διαβάσετε τα πάντα για αυτό στην προηγούμενη λειτουργία μας εδώ. Το συνολικό σχήμα του ογκώδους ιπτάμενου φτερού του drone και η πολύ καθαρή γλυπτική του με στρωτή ροή, μαζί με τα φτερά που φαίνονται σχεδιασμένα να επιτρέπουν στο RQ-180 να περιπλανάται σε σχετικά ακραία ύψη, υποστηρίζουν το διεισδυτικό, επίμονο σετ αποστολών αναγνώρισης.

Επιπλέον, τα πιο πρόσφατα βίντεο της Κυρίας της Λάρισας προσφέρουν νέες όψεις στις επιφάνειες ελέγχου σε δράση. Όπως αυτό που βρίσκεται στο B-21 και στο προηγούμενο βομβαρδιστικό B-2 Spirit της Northrop, το drone έχει φλαπερόν κατά μήκος των πίσω άκρων των φτερών και κατά μήκος της οδού που μοιάζει με διαμάντι. Μπορεί επίσης να υπάρχει ένα τμήμα κεντρικής μεταβλητής γεωμετρίας «ουρά κάστορα», κάτι που βρίσκεται επίσης στο B-2, αλλά όχι στο B-21, αν και αυτό θα μπορούσε απλώς να είναι τα εσωτερικά πτερύγια που είναι ελαφρώς εκτεταμένα.

Απομένουν πολλά να μάθουμε για τη σχεδίαση και τις δυνατότητες του drone, καθώς και γιατί λειτουργεί εκτός Ελλάδας και πόσο καιρό χρησιμοποιεί τη Λάρισα ως μπροστινή βάση. Το γιατί ένα τόσο ευαίσθητο στοιχείο συνεχίζει να φαίνεται να πετάει στη μέση της ημέρας είναι επίσης περίεργο. Μετά τον εντοπισμό του εξαιρετικά εξωτικού απλήρωτου αεροσκάφους στη Λάρισα, δημοσιεύματα ανέφεραν ότι προσγειώθηκε εκεί αφού αντιμετώπισε κάποιου είδους τεχνικό πρόβλημα, αν και αυτό παραμένει ανεπιβεβαίωτο. Το drone θα μπορούσε να είχε εκτραπεί εκεί μετά την απογείωσή του για μια αποστολή από άλλη επιχειρησιακή τοποθεσία, ακόμη και μια δυνητικά εντός των Ηνωμένων Πολιτειών. Όλα αυτά που ειπώθηκαν, όπως έχουμε σημειώσει στο παρελθόν, η Λάρισα φαίνεται να έχει μοναδικές εγκαταστάσεις που φαίνονται πολύ κατάλληλες για τη φιλοξενία ενός αεροσκάφους όπως αυτό, και που κατασκευάστηκαν μόλις τα τελευταία χρόνια.

Μπορεί απλώς να μην έχει πλέον μέρος για να κρυφτεί και να ασκείται μεγαλύτερη ευελιξία ως προς το πότε μπορεί και πότε δεν μπορεί να αναχωρήσει και να προσγειωθεί από όπου κι αν λειτουργεί. Αυτό θα μπορούσε επίσης να σημαίνει ότι το Πεντάγωνο μπορεί να είναι πιο πρόθυμο να αναγνωρίσει την ύπαρξή του στο όχι και τόσο μακρινό μέλλον.

Όπως αναφέρθηκε στην αρχή αυτής της ιστορίας, TWZ Μόλις χθες παρουσίασε μια λεπτομερή περίπτωση για το γιατί το RQ-180 θα ήταν πολύ σημαντικό για να βοηθήσει στο κυνήγι ιρανικών κινητών εκτοξευτών πυραύλων. Αυτό είναι ένα σύνολο αποστολής που πιθανότατα εξελίχθηκε από την εργασία σε ένα προηγούμενο μυστικό πρόγραμμα κρυφών drone της εποχής του Ψυχρού Πολέμου που ονομάζεται Advanced Airborne Reconnaissance System (AARS), γνωστό επίσης με την κωδική ονομασία Quartz. Υπάρχουν πολλοί άλλοι ρόλοι που θα μπορούσε να εκτελέσει σε σχέση με το Operation Epic Fury, επίσης.

Συνολικά, έχουμε πάρει την καλύτερη ματιά στο λεγόμενο RQ-180. Τώρα γνωρίζουμε ότι είναι ικανό να ανιχνεύει ραδιοσυχνότητες και ηλεκτροοπτικά, και έχουμε λίγο καλύτερη ιδέα για το συνολικό μέγεθος και τη μάζα του. Πρόκειται για ένα πολύ μεγάλο μη επανδρωμένο σύστημα που είναι μικρότερο σε μέγεθος από το B-21, αλλά πολύ μεγαλύτερο από το RQ-170. ΕΝΑ πολύ Η πρόχειρη εικασία υποστηρίζει ένα άνοιγμα φτερών για κάτι της τάξης των 130 ποδιών ή μεγαλύτερο, αλλά και πάλι, αυτό είναι απλώς μια εικασία. Αυτό το αεροσκάφος είναι σαφώς βελτιστοποιημένο για να πετάει τουλάχιστον σε υψόμετρα Global Hawk (πάνω από 60.000 πόδια) και πιθανώς υψηλότερα, πλησιάζοντας αυτό του U-2, δίνοντάς του μια τεράστια οπτική γωνία στις περιοχές στόχων. Όντας τόσο αποτελεσματικός σχεδιασμός και τόσο μεγάλος με τόσο μεγάλο εσωτερικό όγκο, πιθανότατα μετρά την αντοχή του σε ημέρες και όχι ώρες.

Τα βίντεο του RQ-180 που λειτουργεί κατά τη διάρκεια της ημέρας έρχονται επίσης καθώς η Κίνα προχωρά με τα δικά της πολύ μεγάλα σχέδια μη επανδρωμένων πτερυγίων stealth.

Εάν ο πόλεμος με το Ιράν συνεχιστεί, πιθανότατα θα δούμε περισσότερο την Κυρία της Λάρισας, με τη συστολή της να φαίνεται να μειώνεται λίγο.

Επικοινωνήστε με τον συγγραφέα: joe@twz.com