Ισλαμαμπάντ, Πακιστάν – Μπροστά σε δημοσιογράφους στον Λευκό Οίκο, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ ρωτήθηκε εάν ήταν εφικτή η κατάπαυση του πυρός με το Ιράν.
«Έχουμε έναν ενεργό, πρόθυμο συμμετέχοντα από την άλλη πλευρά», είπε τη Δευτέρα, προσθέτοντας ότι η πρόταση στο τραπέζι ήταν «ένα σημαντικό βήμα» προτού κριθεί γρήγορα ότι «δεν είναι αρκετά καλή».
Πιεζόμενος για το ποιος ηγείτο της διπλωματικής ώθησης της Ουάσιγκτον, ο Τραμπ επιβεβαίωσε αυτό που εκτυλίσσονταν μέσω των πίσω καναλιών για μέρες.
“Το κάνουν μαζί με τον Marco, JD. Έχουμε αρκετούς ανθρώπους που το κάνουν», είπε, αναφέροντας για πρώτη φορά τον Αντιπρόεδρο JD Vance και τον υπουργό Εξωτερικών Marco Rubio μεταξύ των επικεφαλής διαπραγματευτών της κυβέρνησης.
Σε μια κυβέρνηση που αγωνίστηκε να προβάλει μια συνεκτική διπλωματική στρατηγική για έναν πόλεμο που ξεκίνησε πριν από περισσότερες από πέντε εβδομάδες, ο Βανς κράτησε σε μεγάλο βαθμό μια μελετημένη απόσταση από την Επιχείρηση Epic Fury.
Αλλά η δήλωση του Τραμπ ήταν μια δημόσια επιβεβαίωση του πώς ο Βανς αναδείχθηκε αθόρυβα ως κεντρικός παράγοντας στις ύστατες προσπάθειες που διευκολύνει το Πακιστάν για να τραβήξει τις ΗΠΑ και το Ιράν πίσω από το χείλος αυτού που θα μπορούσε να είναι η πιο καταστροφική κλιμάκωση του πολέμου μέχρι στιγμής.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ απείλησε το Σαββατοκύριακο ότι θα βομβαρδίσει τις εγκαταστάσεις ηλεκτρικής ενέργειας και ενέργειας του Ιράν, εάν η Τεχεράνη δεν ανοίξει εκ νέου το Στενό του Ορμούζ, μέσω του οποίου διέρχεται το 20% των παγκόσμιων προμηθειών πετρελαίου και φυσικού αερίου σε καιρό ειρήνης, μέχρι τα ξημερώματα της Τετάρτης, ώρα Ιράν. Τη Δευτέρα, ξεκίνησε μια βωμολοχία κατά του Ιράν στην πλατφόρμα του Truth Social.
Και την Τρίτη, περίπου 12 ώρες πριν από την προθεσμία που είχε επιβάλει ο ίδιος για το Ιράν, ο Τραμπ κλιμάκωσε περαιτέρω την αποκαλυπτική ρητορική του.
“Ένας ολόκληρος πολιτισμός θα πεθάνει απόψε, για να μην επιστραφεί ποτέ ξανά. Δεν θέλω να συμβεί αυτό, αλλά μάλλον θα γίνει», ανάρτησε ο Τραμπ στο Truth Social.
Το Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης του Ιράν απάντησε προειδοποιώντας ότι όλοι οι περιορισμοί του εναντίον στόχων θα αρθούν εάν ο Τραμπ κλιμακωθεί στρατιωτικά, θέτοντας περαιτέρω την ευρύτερη περιοχή σε κίνδυνο. Νωρίτερα την ίδια μέρα, το νησί Kharg του Ιράν, ο κύριος εξαγωγικός κόμβος του, είχε βομβαρδιστεί και το Ιράν είχε πλήξει την πετροχημική εγκατάσταση Jubail στη Σαουδική Αραβία.
Εν μέσω των επιθέσεων και των απειλών, πηγές κοντά στις προσπάθειες διαμεσολάβησης ανέφεραν ότι συνεχίζονται οι προσπάθειες να πείσουν τις ΗΠΑ και το Ιράν να συμφωνήσουν σε μια πακιστανική πρόταση για διακοπή του πολέμου σε δύο στάδια.
Το αν αυτές οι προσπάθειες είναι σε θέση να αψηφήσουν την ολοένα και πιο ζωηρή ρητορική που ανταλλάσσουν οι ΗΠΑ και το Ιράν και αντ’ αυτού να τους φέρουν πιο κοντά σε μια ειρηνευτική συμφωνία θα είναι μια δοκιμασία για την επιρροή του Βανς με τον Τραμπ και για το εάν η παρουσία του στις συνομιλίες ωθεί το Ιράν προς τον διάλογο, ανέφεραν οι πηγές.
Ο γνωστός ρόλος του Βανς
Το βράδυ πριν μιλήσει ο Τραμπ, αξιωματούχοι που γνώριζαν τις προσπάθειες διαμεσολάβησης στο Πακιστάν επιβεβαίωσαν στο Al Jazeera ότι ο αρχηγός του στρατού της χώρας, στρατάρχης Asim Munir, είχε μιλήσει με τον Vance, τον ειδικό απεσταλμένο Steve Witkoff και τον Ιρανό υπουργό Εξωτερικών Abbas Araghchi.
Η κλήση ήταν μέρος μιας εντατικής προσπάθειας διαμεσολάβησης που ηγήθηκε το Πακιστάν από τα τέλη Μαρτίου. Το Ισλαμαμπάντ φιλοξένησε υπουργούς Εξωτερικών από την Τουρκία, τη Σαουδική Αραβία και την Αίγυπτο στις 29 Μαρτίου σε μια συντονισμένη προσπάθεια για τον τερματισμό των εχθροπραξιών. Αυτή η συνάντηση ακολούθησε μια προηγούμενη διαβούλευση στο Ριάντ στις 19 Μαρτίου, κατά την οποία οι ίδιες περιφερειακές δυνάμεις άρχισαν να ευθυγραμμίζουν την προσέγγισή τους.
Νωρίτερα, σε συνεδρίαση του υπουργικού συμβουλίου στις 26 Μαρτίου, ο Τραμπ ζήτησε από τον αντιπρόεδρό του να ενημερώσει αξιωματούχους στο Ιράν, αναγνωρίζοντας επισήμως τον ρόλο του στη διπλωματική προσπάθεια.
Σύμφωνα με πακιστανικά μέσα ενημέρωσης που επικαλούνται έναν ανώτερο πολιτικό αξιωματούχο που γνωρίζει τις συνομιλίες, μια αμερικανική αντιπροσωπεία με επικεφαλής τον Βανς ετοιμάστηκε δύο φορές να ταξιδέψει στο Ισλαμαμπάντ για άμεσες συζητήσεις με τους Ιρανούς ομολόγους τους.
Και οι δύο επισκέψεις ακυρώθηκαν την τελευταία στιγμή αφού η Τεχεράνη ζήτησε περισσότερο χρόνο για εσωτερικές διαβουλεύσεις και τελικά αρνήθηκε να συμμετάσχει, σύμφωνα με τον ανώτερο αξιωματούχο.
Ωστόσο, μέχρι το περασμένο Σαββατοκύριακο, η προσπάθεια είχε προκαλέσει απτή κίνηση. Το Ιράν επιβεβαίωσε ότι έλαβε πρόταση κατάπαυσης του πυρός, ανοίγοντας την πόρτα σε ευρύτερες διαπραγματεύσεις. Ωστόσο, η Τεχεράνη τελικά απέρριψε το σχέδιο, αποκαλώντας το «παράλογο».
Γιατί η Τεχεράνη βλέπει διαφορετικά τον Βανς
Η προφανής προτίμηση του Ιράν για τον Βανς προϋπήρχε του πολέμου.
Στις 26 Φεβρουαρίου, ο Γουίτκοφ και ο Τζάρεντ Κούσνερ –ο γαμπρός του Τραμπ και, όπως ο Γουίτκοφ, μεγιστάνας των ακινήτων – ολοκλήρωσαν έναν τρίτο γύρο έμμεσων πυρηνικών διαπραγματεύσεων στη Γενεύη με τον Ιρανό Araghchi. Ο υπουργός Εξωτερικών του Ομάν Μπαντρ Αλ Μπουσάιντι, ο οποίος μεσολάβησε στις συνομιλίες, εμφανίστηκε αισιόδοξος.
«Μια ειρηνευτική συμφωνία είναι εντός των δυνατοτήτων μας», είπε στο αμερικανικό τηλεοπτικό δίκτυο CBS News την επόμενη μέρα, περιγράφοντας «σημαντική, σημαντική και άνευ προηγουμένου πρόοδο», συμπεριλαμβανομένης της δέσμευσης του Ιράν να μην αποθηκεύει εμπλουτισμένο ουράνιο.
«Η μεγάλη εικόνα είναι ότι μια συμφωνία είναι στα χέρια μας», είπε.
Ωστόσο, δύο ημέρες αργότερα, οι δυνάμεις των ΗΠΑ και του Ισραήλ έπληξαν πολλές ιρανικές τοποθεσίες, ξεκινώντας τον πόλεμο. Το πρώτο κύμα επιθέσεων είχε ως αποτέλεσμα τη δολοφονία του Ανώτατου Ηγέτη Αλί Χαμενεΐ, μεταξύ πολλών άλλων Ιρανών ηγετών.
Από την οπτική γωνία της Τεχεράνης, αυτή ήταν μια δεύτερη προδοσία: Αμερικανοί αξιωματούχοι είχαν συμμετάσχει σε διαπραγματεύσεις με την Τεχεράνη τον Ιούνιο επίσης πριν από το Ισραήλ και στη συνέχεια οι ΗΠΑ βομβάρδισαν το Ιράν κατά τη διάρκεια του πολέμου των 12 ημερών.
Ο Τζαβάντ Χεϊράν-Νία, διευθυντής της Ομάδας Σπουδών του Περσικού Κόλπου στην Τεχεράνη, είπε ότι το Ιράν αρχικά θεωρούσε τον Βίτκοφ ως μετριοπαθή μέσα στον στενό κύκλο του Τραμπ και αποδέχτηκε τον ρόλο του σε αυτή τη βάση.
Όταν ο Κούσνερ συμμετείχε στις συνομιλίες πριν από τον γύρο του Φεβρουαρίου, η Τεχεράνη το θεώρησε ως σήμα σοβαρότητας, δεδομένης της εγγύτητάς του με τον Τραμπ.
«Η εκτίμηση του Ιράν ήταν ότι οι ΗΠΑ ήταν σοβαρές για τις διαπραγματεύσεις», είπε η Χεϊράν-Νία στο Al Jazeera.
Αλλά η απόφαση των ΗΠΑ να συμμετάσχουν στο Ισραήλ για την έναρξη του πολέμου, ακόμη και όταν οι συνομιλίες ήταν σε εξέλιξη, αντιστράφηκε αυτή την εκτίμηση.
«Υπάρχει η αίσθηση μεταξύ των Ιρανών αξιωματούχων ότι οι προπολεμικές διαπραγματεύσεις είχαν ουσιαστικά στόχο την εξαγορά χρόνου για την ολοκλήρωση της στρατιωτικής τοποθέτησης», είπε η Χεϊράν-Νία.
Δυτικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν αργότερα ότι η Τεχεράνη αρνήθηκε να συνεργαστεί είτε με τον Κούσνερ είτε με τον Βίτκοφ μετά τις συνομιλίες της Γενεύης. Το CNN, επικαλούμενο περιφερειακές πηγές, ανέφερε ότι το Ιράν θεωρεί τον Βανς πιο συμπαθητικό για τον τερματισμό της σύγκρουσης από άλλους Αμερικανούς αξιωματούχους.
Η Heiran-Nia είπε ότι η εσωτερική δυναμική στο Ιράν έχει επίσης διαμορφώσει αυτήν την προτίμηση. Μετά τον θάνατο του Χαμενεΐ, φατρίες εντός του πολιτικού συστήματος ανταγωνίζονται για επιρροή.
Ο πόλεμος ενίσχυσε το Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης, ενώ η κυβέρνηση του Προέδρου Μασούντ Πεζεσκιάν έχει μείνει με περιορισμένη εξουσία για στρατηγικές αποφάσεις.
Η αποδοχή των διαπραγματεύσεων, συμπεριλαμβανομένης της μεσολάβησης του Πακιστάν, προήλθε από υψηλότερα επίπεδα του ιρανικού συστήματος, είπε η Χεϊράν-Νία. Ωστόσο, η μορφή παραμένει πολιτικά ευαίσθητη.
Από το απόγευμα της Τρίτης στο Ισλαμαμπάντ, κυβερνητικοί αξιωματούχοι περιέγραψαν τις διαπραγματεύσεις ως σε προχωρημένο στάδιο.
Το αναδυόμενο πλαίσιο προβλέπει μια διαδοχική διαδικασία: μια αρχική συμφωνία για τη θέσπιση μέτρων οικοδόμησης εμπιστοσύνης που ακολουθείται από επίσημη κατάπαυση του πυρός, εάν αυτά τα βήματα ισχύουν.
Λεπτομέρειες για αυτά τα μέτρα δεν έχουν δημοσιοποιηθεί και οι Πακιστανοί αξιωματούχοι απέφυγαν να προλάβουν αποφάσεις που ανήκουν στην Ουάσιγκτον και την Τεχεράνη.
Ο πρεσβευτής του Ιράν στο Πακιστάν, Reza Amiri Moghadam, σηματοδότησε την πρόοδο την Τρίτη.
Σε μια ανάρτηση στο X, είπε ότι οι «θετικές και παραγωγικές προσπάθειες του Ισλαμαμπάντ για καλή θέληση και καλές υπηρεσίες για να σταματήσει ο πόλεμος» πλησιάζουν σε ένα «κρίσιμο, ευαίσθητο στάδιο».
Ήταν η πιο ξεκάθαρη δημόσια ένδειξη μέχρι σήμερα από Ιρανό αξιωματούχο ότι η μεσολάβηση του Πακιστάν είχε προχωρήσει πέρα από τις προκαταρκτικές συζητήσεις.
Ωστόσο, ακόμη και όταν χτίστηκε η διπλωματική δυναμική, ο Τραμπ φάνηκε να κλιμακώνει τη ρητορική του.
Την Τρίτη, ανάρτησε στο Truth Social: «Ένας ολόκληρος πολιτισμός θα πεθάνει απόψε, για να μην επιστραφεί ποτέ ξανά», προτού υποδηλώσει ότι «πλήρης και ολοκληρωτική αλλαγή καθεστώτος» μπορεί να είναι ήδη σε εξέλιξη στο Ιράν.
«47 χρόνια εκβιασμού, διαφθοράς και θανάτου θα τελειώσουν επιτέλους», πρόσθεσε.
Πολιτική, αντίληψη και 2028
Η προτίμηση του Ιράν για τον Βανς δεν αφορά μόνο προσωπικότητες. Έχει επίσης τις ρίζες του στο αρχείο του για την ξένη παρέμβαση.
Ως γερουσιαστής, ο Βανς υποστήριξε σε ένα άρθρο γνώμης της Wall Street Journal το 2023 ότι η επιτυχία του Τραμπ στην εξουσία βασίστηκε εν μέρει στην αποφυγή νέων πολέμων.
Το 2024, προειδοποίησε ότι μια σύγκρουση με το Ιράν δεν θα εξυπηρετούσε τα συμφέροντα των ΗΠΑ και θα αποτελούσε «τεράστιο περισπασμό των πόρων».
Μέρες πριν από τις απεργίες της 28ης Φεβρουαρίου, είπε στην Washington Post: «Νομίζω ότι όλοι προτιμάμε τη διπλωματική επιλογή. Αλλά εξαρτάται πραγματικά από το τι κάνουν και τι λένε οι Ιρανοί».
Η Heiran-Nia είπε ότι η άποψη της Τεχεράνης για τον Vance βασίζεται σε δύο παράγοντες.
Πρώτον, θεωρήθηκε αρχικά ως αντίθετος στον πόλεμο, ακόμα κι αν αργότερα ευθυγραμμίστηκε με τη θέση της διοίκησης.
Δεύτερον, σε αντίθεση με τον Witkoff και τον Kushner, δεν συμμετείχε στις διαπραγματεύσεις που προηγήθηκαν των απεργιών.
«Από συμβολική σκοπιά, είναι πιο δικαιολογημένο να χρησιμοποιήσει το Ιράν για να δικαιολογήσει τη διαδικασία στην κοινή γνώμη», είπε η Χεϊράν-Νία.
Πρόσθεσε ότι η συμπεριφορά του Βανς εν καιρώ πολέμου ενίσχυσε την αντίληψη στο Ιράν ότι ο αντιπρόεδρος τοποθετείται προσεκτικά για μια μελλοντική προεδρική υποψηφιότητα.
Ο Βανς, που θεωρείται ευρέως πρωτοπόρος για την προεδρική υποψηφιότητα των Ρεπουμπλικάνων για το 2028, πρέπει να εξισορροπήσει την πίστη στον Τραμπ με τον σκεπτικισμό απέναντι στις παρατεταμένες συγκρούσεις στη Μέση Ανατολή.
Οι αναλυτές σημείωσαν ότι τόσο ο Βανς όσο και ο Ρούμπιο αντιμετωπίζουν κινδύνους. Η υποστήριξη του Ρούμπιο για τον πόλεμο θα μπορούσε να γίνει ευθύνη εάν η σύγκρουση διαρκέσει ή τελειώσει άσχημα.
Ο Βανς, εν τω μεταξύ, κινδυνεύει να φανεί άπιστος εάν αποκλίνει πολύ από τη θέση του Τραμπ.
Το να τοποθετηθεί ως μια φιγούρα που εργάστηκε για τον τερματισμό του πολέμου προσφέρει μια πιθανή διαδρομή μέσα από αυτήν την ένταση.
Αυτός ο λογισμός δεν πέρασε απαρατήρητος στην Τεχεράνη. «Έχει μεταφέρει την εντύπωση στο εσωτερικό του Ιράν ότι ο αντιπρόεδρος υιοθετεί μια προσεκτική προσέγγιση για να παίξει ενδεχομένως προεδρικό ρόλο στο μέλλον», είπε η Χεϊράν-Νία. «Ενώ λειτουργεί εντός του συστήματος του Τραμπ, προσπαθεί να διατηρήσει μια ανεξάρτητη προσέγγιση».
