Όπως είναι το στυλ του, ο Μπραντ Στίβενς έμεινε κυρίως στο παρασκήνιο αυτή τη σεζόν για τους Σέλτικς.
ΒΟΣΤΟΝΗ (AP) — Ο Μπραντ Στίβενς δεν ήξερε ότι οι Μπόστον Σέλτικς θα βρίσκονταν μεταξύ των κορυφαίων ομάδων του ΝΒΑ την τελευταία εβδομάδα της κανονικής περιόδου.
Ο πρόεδρος των επιχειρήσεων μπάσκετ των Celtics δεν απέκλεισε ποτέ την πιθανότητα πριν από τη σεζόν, παρά το γεγονός ότι όσοι ήταν εκτός των εγκαταστάσεων της ομάδας παπαγαλίζουν για το γιατί θα ήταν μια χρονιά γέφυρα μετά τον τραυματισμό του αχίλλειου τένοντα του Jayson Tatum και τις εκτός εποχής αποχωρήσεις των Jrue Holiday, Kristaps Porzingis και Al Horford.
Ωστόσο, οι Σέλτικς μπήκαν στο παιχνίδι της Τρίτης το βράδυ εναντίον των Σάρλοτ Χόρνετς δύο νίκες μακριά από την κατάκτηση του Νο. 2 στην Ανατολή και ως νόμιμος διεκδικητής του τίτλου του ΝΒΑ.
Αυτό δεν σημαίνει ότι ο Στίβενς είναι έτοιμος να κάνει οποιεσδήποτε προβλέψεις. Μακριά από αυτό. Είναι ικανοποιημένος ακολουθώντας την ίδια μάντρα που τον οδήγησε σε όλη του τη μπασκετική ζωή, από το προπονητικό περιθώριο και τώρα στο μπροστινό γραφείο.
«Αισθάνομαι ακριβώς το ίδιο όπως στην αρχή, πραγματικά νιώθω έτσι κανονικά», είπε ο Stevens. “Όταν μπούμε στα πλέι οφ, θα είναι το ίδιο πράγμα. Είναι ένα παιχνίδι τη φορά. Δεν σκέφτομαι από την άποψη της μεγάλης εικόνας όσον αφορά αυτή την ατομική ομάδα. Απλώς νομίζω, ξέρω ότι μπορούμε να παίξουμε.â€
Παρακολούθησε επίσης τους υπόλοιπους παίκτες που αποτελούν το κάποτε υποτιμημένο ρόστερ του να βρίσκουν μεμονωμένα νέα εργαλεία που έχουν συμβάλει στη συλλογική τους επιτυχία.
Με τον Tatum να ξεκινά τη σεζόν, ο Jaylen Brown άδραξε την ευκαιρία να είναι η Νο. 1 επιλογή και ηγέτης, ανεβάζοντας το παιχνίδι του σε νέα επίπεδα στο επιθετικό και αμυντικό άκρο. Είναι αθροιστικό για το ότι πέτυχε υψηλό μέσο όρο καριέρας σε πόντους (28,7), ριμπάουντ (7,0) και ασίστ (5,2).
Τον βοήθησε επίσης να μπει σε μια πολυσύχναστη συζήτηση για τον MVP. Περισσότερο από αυτό, από την επιστροφή του Τέιτουμ στις 6 Μαρτίου, το παιχνίδι του Μπράουν έχει αφαιρέσει μέρος της πίεσης από τον Τέιτουμ καθώς επιστρέφει στη φόρμα του. Το ίδιο ισχύει και για τον αμυντικό ισχυρό Derrick White.
Το αποτέλεσμα ήταν μια επιτυχημένη επιστροφή για τον Tatum, του οποίου η άνεση και η αυτοπεποίθηση έχουν αυξηθεί εκθετικά τον τελευταίο μήνα. Είχε σκοράρει 20 ή περισσότερους πόντους σε πέντε συνεχόμενα παιχνίδια που μπήκε την Τρίτη.
«Μας έχω δει να ανεβαίνουμε και να αντιμετωπίζουμε προκλήσεις και ξέρω ότι αυτή η ομάδα ανυπομονεί για την επόμενη», είπε ο Στίβενς. “Καθώς μπαίνεις σε αυτή την εποχή του χρόνου και μπαίνεις στα πλέι οφ, όλα είναι δύσκολα και οι άλλες ομάδες είναι πραγματικά καλές. Δείτε πού φτιάχνονται όλα, αλλά θα συνεχίσω να μην μας βάζω ταβάνι.â€
Όπως είναι το στυλ του, ο Στίβενς έμεινε ως επί το πλείστον στο παρασκήνιο αυτή τη σεζόν, με την Τρίτη να σηματοδοτεί τα πρώτα του σχόλια με τους δημοσιογράφους μετά την επιστροφή του Τέιτουμ. Είπε ότι ποτέ δεν διασκέδασαν πραγματικά τη σκέψη της επιστροφής του Tatum αυτή τη σεζόν μέχρι τη λήξη της προθεσμίας για το εμπόριο.
«Ήταν σε πολύ καλό σημείο σωματικά και από την άποψη της δύναμής του», είπε ο Στίβενς. “Και μετά είναι απλώς θέμα ανανέωσης και ανάκτησης της αυτοπεποίθησής σας με πολλούς τρόπους και να παίξετε και να επιστρέψετε στο παρκέ.»
Αυτό που ήταν επίσης ξεκάθαρο στον Στίβενς είναι ότι έχει προπονητή στον Τζο Ματζούλα, ο οποίος μαζί με το επιτελείο του βάζουν αυτή την ομάδα στην καλύτερη θέση για να πετύχει. Ενώ ο Μπράουν υπήρξε ο μεγαλύτερος καταλύτης για το πώς αυτή η ομάδα έχει υπερβεί, η βελτίωση παικτών όπως ο Πέιτον Πρίτσαρντ, ο Σαμ Χάουζερ, ο Νεμίας Κουέτα, ο Τζόρνταν Γουόλς και η εναλλαγή του παίκτη Baylor Scheierman βοήθησε επίσης.
Συγκεκριμένα, ο Queta πήγε από ένα σέντερ τέταρτης χορδής σε ένα σημείο νωρίτερα στην καριέρα του στο βασικό για τους Celtics, έναν από τους πιο βελτιωμένους παίκτες στο πρωτάθλημα και μεταξύ των μεγαλύτερων ανδρών τους με τις καλύτερες επιδόσεις.
Κέρδισε τον Mazzulla μεγάλη εκτίμηση για τις διακρίσεις του προπονητή της χρονιάς, επαίνους που απέφευγε επανειλημμένα ενώ ανέβαλλε τους παίκτες και τους βοηθούς του.
Ο Στίβενς, ο οποίος παραδόξως τον ανέβασε στη δουλειά μετά την αναστολή του Ime Udoka, είπε ότι ο Mazzulla αξίζει όλα τα κομπλιμέντα που έχει πάρει.
«Όλοι αυτοί, παίκτες, προπονητές και όλοι οι άλλοι που είναι έτοιμοι για όλα αυτά τα βραβεία, είτε τα θέλουν είτε όχι, σίγουρα όλοι το αξίζουν», είπε ο Στίβενς.
