Έλαβε το Βραβείο Γκονκούρ το 1954, το σημαντικότερο γαλλικό λογοτεχνικό βραβείο. Κατά τη διάρκεια της ζωής της δημοσίευσε πέντε μυθιστορήματα, καθώς και νουβέλες και ιστορίες, ένα θεατρικό έργο και μια πολυτομική αυτοβιογραφία. Παρεμπιπτόντως, η Simone de Beauvoir έλαβε και το Μεγάλο Αυστριακό Κρατικό Βραβείο Ευρωπαϊκής Λογοτεχνίας, το οποίο απονέμεται για ένα ολοκληρωμένο λογοτεχνικό έργο, το 1978, έξι χρόνια πριν από το θάνατό της.
Παρά τις εκτενείς λογοτεχνικές της δημοσιεύσεις και τις μεγάλες διακρίσεις, τα λογοτεχνικά έργα της Simone de Beauvoir εξακολουθούν να θεωρούνται αξεσουάρ μέχρι σήμερα – ένα αξεσουάρ σε μια διάσημη πρόταση που έμεινε στην παγκόσμια ιστορία: “On ne naît pas femme: on le devient” (“Δεν γεννιέσαι γυναίκα, γίνεσαι ένα.”) Πίσω από αυτό, μια μεγάλη πρόταση ήταν ένα βιβλίο. μακρά, μια Βίβλος του φεμινισμού, η οποία έχει γεράσει καλά εκτός από μερικές πτυχές – που είναι τραγικό, στην προκειμένη περίπτωση, η καλή ηλικία σημαίνει ότι εξακολουθεί να εφαρμόζεται στην κοινωνική τάξη των φύλων.
Έτσι, παρόλο που η λογοτεχνική της γραφή έγινε πίσω, σήμαινε ακριβώς αυτό που ήθελε να γίνει από μικρή: συγγραφέας. Ακόμη και ως παιδί, διάβαζε πολύ και έβαζε κλασικά να της διαβάζει ο πατέρας της, όπως εξηγεί στο πρώτο μέρος της αυτοβιογραφίας της, «Απομνημονεύματα μιας κόρης από ένα καλό σπίτι».
Τα βιβλία της ήταν τα πολυτιμότερα υπάρχοντά της και είχαν μεγάλη γοητεία για το κορίτσι: ήθελε να το κάνει κι εκείνη μια μέρα. Το 1943, όταν ήταν στα μέσα των τριάντα της, είχε έρθει η ώρα: το πρώτο της μυθιστόρημα, «Ήρθε και έμεινε», εκδόθηκε από τον διάσημο εκδότη Éditions Gallimard.
Θέμα: Άνθρωποι και Ιδέες
Η Μποβουάρ έγραψε για δύο πράγματα: τους ανθρώπους και τις ιδέες. Το γεγονός ότι στην πραγματικότητα έγραψε μόνο ποτέ για τον εαυτό της, όπως την κατηγόρησαν κατά τη διάρκεια της ζωής της, οφείλεται εν μέρει στην ηδονοβλεψική γοητεία των συγχρόνων της και στη στενή ερμηνεία των κειμένων της ως αγνοί Ρωμαίοι à clef.
Ο κόσμος διάβασε το πιο διάσημο μυθιστόρημά της, «The Mandarins of Paris», που δημοσιεύτηκε το 1954, και αναζήτησε στους χαρακτήρες τη συγγραφέα, τον σύντροφό της Jean-Paul Sartre, τον Albert Camus και την υπόλοιπη πνευματική αριστοκρατία της γαλλικής πρωτεύουσας, τον αστικό κύκλο στον οποίο κινήθηκε η Beauvoir.
Αυτό που είναι στη μόδα σήμερα στην έννοια της αυτομυθοπλασίας – βασισμένο επίσης σε μεγάλο βαθμό στη γαλλική λογοτεχνία – απορρίφθηκε τότε ως γυναικεία γραφή που δεν είχε τη φαντασία να απομακρυνθεί από τις δικές της ευαισθησίες. Παρά τη γελοιοποίηση από τον λογοτεχνικό κόσμο, το μυθιστόρημα των χιλιάδων σελίδων τη βοήθησε να κερδίσει το Βραβείο Γκονκούρ – και δικαίως. Σε αυτό, η Μποβουάρ μιλά για την υπαρξιστική σκηνή στο Rive Gauche στο μεταπολεμικό Παρίσι.
Βράζει πολιτικά και μεταξύ των χαρακτήρων της, μεταξύ κομμουνιστών και μαρξιστών, μεταξύ των φύλων. Η Αντίσταση, για την οποία αναφέρει επίσης στο υποτιμημένο μυθιστόρημα «Το αίμα των άλλων» (1963), είχε ενώσει τις δυνάμεις της αντιπολίτευσης, αλλά με την εξαφάνιση του κοινού εχθρού, η αριστερά εξαντλήθηκε στα διάφορα κινήματά της – όπως κάνει μερικές φορές μέχρι σήμερα.
Ο κομμουνισμός, η σχέση με την ΕΣΣΔ και το ζήτημα της πολιτικής ευθύνης των διανοουμένων και των συγγραφέων είναι τα κεντρικά θέματα που η Μποβουάρ αφήνει το εκτεταμένο σύνολο χαρακτήρων της να συζητήσει σε μεγάλους διαλόγους. Ωστόσο, ποτέ δεν μπαίνει σε ένα τεχνητό στυλ λόγου, αλλά αναπτύσσει τα διαφορετικά πνευματικά ρεύματα και τις περιοχές σύγκρουσης φυσικά κατά μήκος του δικτύου των πρωταγωνιστών της.
Αυτό που είναι ενδιαφέρον είναι η αφηγηματική προοπτική, η οποία εναλλάσσεται μεταξύ της πρωτοπρόσωπης αφηγήτριας Anne και της οπτικής γωνίας του Henri, αν και λέγεται σε τρίτο πρόσωπο, η οποία επιτρέπει πολύ διαφορετικές οπτικές γωνιών για άλλους χαρακτήρες και καταστάσεις που βρίσκονται δίπλα-δίπλα σε ίση βάση.
