ΣΑΝ ΦΡΑΝΣΙΣΚΟ — Τις τελευταίες δύο εβδομάδες, ο επιθετικός των Γουόριορς, Ντρέιμοντ Γκριν, έγινε μάρτυρας μιας προχωρημένης μορφής μιας ήδη ισχυρής ασθένειας που σαρώνει το ΝΒΑ. Κανείς δεν ξέρει ποιος είναι ο ασθενής μηδέν για αυτή τη μάστιγα, αλλά όλοι γνωρίζουν το όνομά του.
Δεξαμενή.
Κάθε βράδυ, ένα πλήθος παιχνιδιών αποφασίζονται με 15, 20 ή και 30 πόντους. Οι μη ανταγωνιστικοί διαγωνισμοί που παρουσιάζουν ανώνυμα ρόστερ ως αστέρια – ή ακόμα και ικανούς παίκτες ρόλων – κλείνουν για τη σεζόν με τραυματισμούς τόσο πραγματικούς όσο και φανταστικούς.
Όλα στο όνομα της στοίβαξης των απωλειών για την επιδίωξη μιας καλύτερης ευκαιρίας για την προσγείωση μιας επιλογής που αλλάζει το franchise και θα οδηγήσει σε μια κορυφαία προοπτική όπως ο AJ Dybantsa ή ο Darryn Peterson.Â
Το τουρνουά play-in έπρεπε να το διορθώσει αυτό, δίνοντας στους ένατους και 10ους σπόρους μια ευκαιρία σε μια σειρά postseason. Αλλά όπως αποδεικνύεται, η προοπτική να γίνει κομμάτια από έναν κορυφαίο σπόρο δεν μπορεί να αντισταθμιστεί από τη δυνατότητα μιας επιλογής των δύο κορυφαίων.Â
Κουνώντας το κεφάλι του στο βάθρο μετά τον αγώνα του Chase Center, αφού οι Warriors κέρδισαν τους Kings με τανκ – χωρίς τους Russell Westbrook, DeMar DeRozan ή Zach LaVine – ο Green χλεύασε το play-in.
Ποτέ δεν ντρέπεται να μοιραστεί τις απόψεις του για τη διαιτησία, την άμυνα ή οτιδήποτε άλλο, ο Γκριν είπε στους δημοσιογράφους ακριβώς τι πίστευε για το play-in.Â
«Πιστεύω ότι το play-in έγινε για να μην τανκ οι ομάδες, και νομίζω ότι αυτό είναι το κομμάτι που όλοι ξεχνούν», είπε ο Green. “Το play-in είχε να κάνει με τις ομάδες, μέσω 12 ή 13 (seeds) να συνεχίσουν – δεν συνεχίζουν. Κάπως τους επιβράδυνε και μετά πάτησαν φρένο.â€
Λοιπόν, οι περισσότερες ομάδες πάτησαν φρένο, αλλά οι Warriors αποφάσισαν ότι ήταν ολοταχώς μπροστά. Επειδή οι Warriors – χωρίς τον Jimmy Butler ή τον Steph Curry για μεγάλα κομμάτια της χρονιάς – και οι Blazers ήταν οι μόνες ομάδες στο περιθώριο που προσπαθούσαν να παίξουν αξιοσέβαστο στεφάνι, που έφεραν τις ομάδες σε μια περίεργη θέση που ο Green μπορούσε μόνο να χλευάσει.
«Πιστεύω ότι λειτούργησε αρχικά, αλλά το να έχεις μια ομάδα κολλημένη στη 10η θέση, δεν λειτουργεί», είπε ο Green. «Θα μπορούσαμε να είχαμε χάσει τα τελευταία 15 παιχνίδια μας και να παραμείνουμε στη 10η θέση».
Αργότερα πρόσθεσε ότι το play-in λειτούργησε για τους Warriors ακριβώς για αυτόν τον λόγο.
Έτσι, αν το play-in δεν είναι κίνητρο για να μην τανκ, τότε τι μπορεί να γίνει;
Ο Γκριν υποστήριξε τη χρήση μιας μεθόδου που έχει χρησιμοποιηθεί από καιρό εναντίον του.Â
“Με τιμωρούν όταν κάνω λάθος. Ακριβώς στο διάολο οι άνθρωποι», είπε ο Green, του οποίου τα πρόστιμα σταδιοδρομίας ξεπερνούν το 1 εκατομμύριο δολάρια, σύμφωνα με το Spotrac. “Μας αρέσει να παίρνουμε χρήματα από παίκτες, γι’ αυτό συνεχίστε να επιβάλλετε πρόστιμα στις ομάδες. Έχω δει δύο πρόστιμα, και όλοι γνωρίζουμε ότι όλοι κάνουν τανκ. Αλλά έχετε δει δύο πρόστιμα.â€
Το ΝΒΑ επέβαλε πρόστιμο στους Τζαζ 500.000$ και στους Πέισερς 100.000$ στα μέσα Φεβρουαρίου για κινήσεις προσωπικού που θεωρήθηκαν «επιζήμιες για το πρωτάθλημα» και θεωρήθηκαν ευρέως ως εσκεμμένα αυτο-σαμποτάζ για τις αντίστοιχες ομάδες τους.
Αυτά τα πρόστιμα δεν απέτρεψαν τα franchises αξίας δισεκατομμυρίων από το να συνεχίσουν να χάνουν. Οι Τζαζ (21-59) εξακολουθούν να είναι η χειρότερη ομάδα στη Δύση, ενώ οι Πέισερς (18-61) είναι οι δεύτερες χειρότερες στην Ανατολή.Â
Πριν ο Γκριν σηκωθεί δραματικά όρθιος και αποχωρήσει από τη συνέντευξη Τύπου, ισχυρίστηκε ότι το πρωτάθλημα έχει αποδείξει ότι έχει διπλά μέτρα και πρότυπα όσον αφορά την υποχρέωση να λογοδοτήσουν οι ομάδες.
“Διατηρήστε την ίδια ενέργεια όταν πρόκειται για ομάδες, για αξιωματούχους. Όταν πρόκειται για όλους εκτός από τους παίκτες, δεν διατηρούμε την ίδια ενέργεια», είπε ο Γκριν, πριν πει σαρκαστικά, «Αλλά είναι το πρωτάθλημα των παικτών».
