Φορολογήστε τους πλούσιους. Κατάργηση των δασμών. Τέλος στα μονοπώλια.
Αυτές είναι οι κραυγές συσπείρωσης πολλών από τις πιο έντονες οικονομικές συζητήσεις του σήμερα. Θα μπορούσαν εξίσου εύκολα να προέλθουν από την πένα του σεβάσμιου οικονομολόγου Άνταμ Σμιθ, που από άλλους χαιρετίστηκε ως «πατέρας του καπιταλισμού» και από άλλους ως πρώιμος προοδευτικός.
Ο Σμιθ δεν ήξερε τίποτα για τον Ντόναλντ Τραμπ ή τους δισεκατομμυριούχους τεχνολογίας όταν τάχθηκε κατά του εμπορικού προστατευτισμού και της ακραίας χλιδής στο «The Wealth of Nations», το πιο πολυδιαβασμένο οικονομικό βιβλίο στην ιστορία, το οποίο γιορτάζει την 250η επέτειό του αυτή τη Δευτέρα.
«Είναι η αρχή κάθε συνετού νοικοκύρη να μην προσπαθεί ποτέ να φτιάξει στο σπίτι αυτό που θα του κοστίσει περισσότερο να φτιάξει παρά να αγοράσει», έγραψε ο Σκωτσέζος, για παράδειγμα, σε αυτό το θεμελιώδες έργο.
«Θα ήταν εύλογος νόμος να απαγορεύσουμε την εισαγωγή όλων των ξένων κρασιών, απλώς για να ενθαρρύνουμε την παραγωγή Claret και Burgundy στη Σκωτία;» προσθέτει.
Το ιδρυτικό κείμενο της κλασικής οικονομίας δημοσιεύτηκε στις 9 Μαρτίου 1776, την ίδια χρονιά με τη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας των Ηνωμένων Πολιτειών, 13 χρόνια πριν από τη Γαλλική Επανάσταση, και εν μέσω των πρώτων σπασμών της βιομηχανικής εποχής.
Ωστόσο, δεν είναι δύσκολο να βρεθούν παραλληλισμοί μεταξύ των δογμάτων που καταγγέλλει το βιβλίο – όπως οι αντίπαλες μερκαντιλιστικές αυτοκρατορίες που επιδιώκουν να ελαχιστοποιήσουν τις εισαγωγές και να μεγιστοποιήσουν τις εξαγωγές – και τις εμπορικές τακτικές του Προέδρου Τραμπ και το πιστεύω του «Πρώτα η Αμερική» σήμερα.
Και παρόλο που ο Smith αναφέρεται συχνότερα για το ζήλο του για τις ελεύθερες αγορές και το ελεύθερο εμπόριο, όσον αφορά τη διανομή του πλούτου, θα μπορούσε σχεδόν να μοιάζει με τον Bernie Sanders ή την Alexandria Ocasio-Cortez, τους βουλευτές της αμερικανικής αριστεράς.
«Δεν είναι πολύ παράλογο για τους πλούσιους να συνεισφέρουν στις δημόσιες δαπάνες, όχι μόνο σε αναλογία με το εισόδημά τους, αλλά σε κάτι περισσότερο από αυτό», γράφει ο Smith σε αυτό το φυλλάδιο 1.000 και πλέον σελίδων, το οποίο καλύπτει τα πάντα, από την καλλιέργεια σταφυλιών μέχρι την παραγωγή καρφίτσας.
«Καμία κοινωνία δεν μπορεί σίγουρα να είναι ακμάζουσα και ευτυχισμένη, το μεγαλύτερο μέρος των μελών της οποίας είναι φτωχά και άθλια», είπε σε ένα από τα πιο διάσημα αποφθέγματά του.
ΜΟΡΙΝΟΥΝ ΟΙ ΣΥΖΗΤΗΣΕΙΣ ΓΙΑ ΤΟ ΝΟΗΜΑ ΤΗΣ ΣΚΕΨΗΣ ΤΟΥ
Πολλοί μελετητές του βιβλίου – του οποίου ο πλήρης τίτλος είναι “Investigations into the Nature and Causes of the Wealth of Nations” – λένε ότι παραμένει ανησυχητικά σχετικό με τα οικονομικά ζητήματα της εποχής μας, αν και συνεχίζονται οι συζητήσεις για το τι είπε στην πραγματικότητα ο Smith.
Οι υποστηρικτές της ελεύθερης αγοράς τον διεκδικούσαν από καιρό ως πνευματικό τους πατέρα, ενώ ορισμένες πιο πρόσφατες αναγνώσεις τον παρουσιάζουν ακόμη και ως έναν μετριοπαθή προοδευτικό – κοντά σε έναν σύγχρονο αριστερό ευρωπαίο σοσιαλδημοκράτη.
«Μπορείς να βρεις έναν «Σμιθ» για να υποστηρίξεις ό,τι θέλεις να πεις», είπε ο Λέο Σιντς, επιστημονικός συνεργάτης στο King’s College του Λονδίνου, για τον Σκωτσέζο στοχαστή του Διαφωτισμού.
Ο Smith αποδέχτηκε επίσης ότι υπήρχαν ορισμένες περιστάσεις όπου οι δασμοί ήταν απαραίτητοι, είτε επειδή οι όροι του εμπορίου ήταν άδικοι είτε για λόγους ασφαλείας – επιχειρήματα που ακούγονταν όλο και περισσότερο στις Ηνωμένες Πολιτείες, την Ευρώπη και άλλα εμπορικά μπλοκ.
«Ο Σμιθ κατάλαβε αυτά τα επιχειρήματα», είπε ο Έιμον Μπάτλερ, διευθυντής του Ινστιτούτου Άνταμ Σμιθ, μιας φιλελεύθερης δεξαμενής σκέψης στο Λονδίνο. “Αλλά σκέφτηκε ότι αυτά τα μέτρα (οι δασμοί) έπρεπε πραγματικά να είναι όσο το δυνατόν πιο προσωρινά. Πίστευε ότι όσο περισσότερες ανταλλαγές υπάρχουν, τόσο καλύτερα είναι όλοι. ΕΧΕΙ”.
Η ΛΥΓΗ ΤΟΥ «ΑΟΡΑΤΟΣ ΧΕΡΙΟΥ»
Μία από τις πιο διάσημες μεταφορές για τον «Πλούτο των Εθνών» είναι αυτή του «αόρατου χεριού», που συνήθως ερμηνεύεται ως ο τρόπος με τον οποίο οι ελεύθερες αγορές κατευθύνουν το συμφέρον των διαφορετικών συμμετεχόντων προς το καλύτερο αποτέλεσμα για όλους.
«Δεν περιμένουμε το δείπνο μας από την καλοσύνη του κρεοπώλη, του ζυθοποιού ή του αρτοποιού, αλλά από την προσοχή τους στα δικά τους συμφέροντα», γράφει ο Smith.
Αλλά άλλοι αναλυτές του έργου σημειώνουν ότι η μεταφορά του αόρατου χεριού χρησιμοποιείται μόνο μία φορά στο βιβλίο και θα πρέπει να εξεταστεί παράλληλα με τα ευρύτερα επιχειρήματά της, αντί να χρησιμοποιείται για να δικαιολογήσει τις πολιτικές “laisser-faire”.
«Αυτό το βιβλίο… είναι στην πραγματικότητα μια κριτική του τρόπου με τον οποίο κατοχυρωμένα συμφέροντα, μονοπωλητές, ισχυροί άνθρωποι και λόμπι καταλαμβάνουν το κράτος», είπε ο Pratap Bhanu Mehta, κορυφαίος Ινδός μελετητής και διανοούμενος.
“Λέει: Εσείς τακτοποιήστε αυτό, και μετά έρχονται οι ελεύθερες αγορές. ΕΧΕΙ”
Ο Αμερικανός οικονομολόγος Τζόζεφ Στίγκλιτς, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια και βραβευμένος με Νόμπελ, συμφωνεί.
«Αφορούσε πολύ περισσότερο το διαφωτισμένο προσωπικό ενδιαφέρον κοιτάζοντας την κοινωνία ευρύτερα», είπε. â€œΗ σύγχρονη οικονομία βασίζεται σε απείρως εγωιστικά άτομα. Και σαφώς, ο Άνταμ Σμιθ δεν το πίστευε αυτό. ΕΧΕΙ”
Πράγματι, ο Smith – ο οποίος δίδαξε ηθική φιλοσοφία στο Πανεπιστήμιο της Γλασκώβης – είναι ξεκάθαρος για τις θέσεις του σχετικά με τον εγωισμό σε βάρος των άλλων.
«Τα πάντα για τους εαυτούς μας, και τίποτα για τους άλλους, φαίνεται να ήταν, σε όλες τις εποχές του κόσμου, το άθλιο αξίωμα των κυρίων της ανθρωπότητας», έγραψε.
«ΕΝΑ ΕΡΓΑΛΕΙΟ ΓΙΑ ΤΗΝ ΠΑΡΑΓΩΓΗ ΙΔΕΩΝ»
Εκδηλώσεις για την 250η επέτειο του «The Wealth of Nations» λαμβάνουν χώρα καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους στη Γλασκώβη, στο Εδιμβούργο, στο Λονδίνο και στην πατρίδα του Smith, το Kirkcaldy, στη σκωτσέζικη ακτή.
Σε ένδειξη της διαρκούς αποτύπωσής του στη λαϊκή φαντασία, το φάντασμα του Smith εμφανίστηκε πέρυσι ως χαρακτήρας σε μια σατιρική μουσική κωμωδία που παρουσιάστηκε κατά τη διάρκεια του Φεστιβάλ του Εδιμβούργου για την κατάρρευση της Royal Bank of Scotland το 2008.
Υπάρχουν όρια, ωστόσο, στον βαθμό στον οποίο ο Smith μπορεί να επαναταξινομηθεί ως προοδευτικός ή οτιδήποτε άλλο με τους σημερινούς όρους.
Παρόλο που επέκρινε τους πλούσιους και υποστήριξε ότι η συσσώρευση πλούτου από λίγους οδήγησε στη φτώχεια για τους πολλούς, ο Mehta υποστηρίζει ότι ο Smith, όπως πολλοί από τους συγχρόνους του, θα είχε δεχτεί επίπεδα ανισότητας απαράδεκτα σήμερα.
Άλλοι πάλι – συμπεριλαμβανομένου του Καρλ Μαρξ δεκαετίες αργότερα – επέκριναν τις ιδέες του Σμιθ για τον καταμερισμό της εργασίας σε μικρά καθήκοντα, που στόχευαν στην αύξηση της παραγωγής, καθώς αναπτύχθηκαν σε εργοστάσια για να αφήσουν τους εργάτες σε αποθαρρυντικές και μουδιασμένες δουλειές.
Ωστόσο, ο οικονομικός ιστορικός Richard van den Berg, καθηγητής στο Goldsmiths του Πανεπιστημίου του Λονδίνου, είπε ότι οι πολλές ερωτήσεις και οι αποκλίνουσες ερμηνείες γύρω από το βιβλίο σαφώς δεν μείωσαν την απήχησή του στις επόμενες γενιές.
«Είναι ένα εργαλείο», είπε. “Ένα εργαλείο για τη δημιουργία ιδεών. ΕΧΕΙ”
