Περισσότερα από 50 χρόνια μετά τον Απόλλωνα, η αποστολή Άρτεμις ΙΙ επαναλανσάρει τη σεληνιακή κατάκτηση. Όμως πίσω από τις εντυπωσιακές εικόνες, μαίνεται η συζήτηση: τεχνολογική ικανότητα ή ακριβό στοίχημα με περιορισμένο επιστημονικό ενδιαφέρον; Ανάλυση του Stéphane Paltani, αστροφυσικού στο Πανεπιστήμιο της Γενεύης και προέδρου της ελβετικής επιτροπής για τη διαστημική έρευνα.
Πενήντα χρόνια μετά τις πρώτες επανδρωμένες αποστολές στη Σελήνη, η Άρτεμις ΙΙ εντυπωσιάζει. Η αποστολή τεσσάρων αστροναυτών σε σεληνιακή τροχιά παραμένει, σύμφωνα με τον Stéphane Paltani, «ένα επίτευγμα».
Όμως παρά τις δεκαετίες που έχουν περάσει, η παρατήρηση είναι πιο λεπτή: «Μπορούμε να πούμε ότι η βελτίωση δεν είναι εξαιρετική», υπογραμμίζει ο αστροφυσικός της Γενεύης. Η ανθρωπότητα δεν έχει ακόμη φτάσει σε ένα νέο σημαντικό ορόσημο πέρα από τη Σελήνη.
Τα ρομπότ τα πάνε ήδη καλύτερα
Σε επιστημονικό επίπεδο, η ετυμηγορία είναι ξεκάθαρη. Για τον Stéphane Paltani, επανδρωμένες αποστολές όπως η Artemis II φέρνουν, προς το παρόν, «κανένα κέρδος».
Εικόνες της μακρινής πλευράς της Σελήνης; Διενεργήθηκε ήδη από ανιχνευτές. Επιστημονικά πειράματα; «Το 99,99% αυτών εκτελούνται από μη επανδρωμένες αποστολές», θυμάται. Οι δορυφόροι και τα ρομπότ εκτελούν αυτές τις εργασίες με πολύ μεγαλύτερη αποτελεσματικότητα, με χαμηλότερο κόστος.
Και ο λογαριασμός είναι τσουχτερός: περίπου 4 δισεκατομμύρια δολάρια για το Artemis II, σε σύγκριση με αρκετές δεκάδες εκατομμύρια για ορισμένες ρομποτικές αποστολές.
Σεληνιακή βάση… για αύριο ίσως
Ο στόχος της Άρτεμις, όμως, ξεπερνά την απλή τρέχουσα αποστολή. Η NASA στοχεύει να κατασκευάσει μια επανδρωμένη βάση στη Σελήνη. Εδώ θα μπορούσε να προκύψει επιστημονικό ενδιαφέρον. Η εγκατάσταση οργάνων απευθείας στη σεληνιακή επιφάνεια θα άνοιγε νέες προοπτικές. Αλλά προς το παρόν, αυτό παραμένει υποθετικό.
«Στο μέλλον, ίσως θα υπάρξει επιστημονικό ενδιαφέρον», παραδέχεται ο Stéphane Paltani. Βραχυπρόθεσμα, η αποστολή είναι περισσότερο μια επίδειξη παρά μια ερευνητική.
Μια γεωπολιτική μάχη πάνω από όλα
Γιατί λοιπόν να επενδύσετε τόσα πολλά; Η απάντηση ξεπερνά πολύ την επιστήμη. «Βλέπω πάνω από όλα γεωπολιτικά ζητήματα», λέει ο Stéphane Paltani. Η διαστημική κούρσα, που κληρονομήθηκε από τον Ψυχρό Πόλεμο, δεν έχει εξαφανιστεί ποτέ πραγματικά.
Το ίδιο το ημερολόγιο εγείρει ερωτήματα: μια προσγείωση στο φεγγάρι με στόχο το 2028, στη μέση της αμερικανικής εκλογικής περιόδου. Μια σύμπτωση που λέει πολλά.
