Οι Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς φιλοξένησαν τους Λος Άντζελες Λέικερς την Πέμπτη το βράδυ στον τελευταίο αγώνα της κανονικής περιόδου στο Chase Center – και πιθανότατα τον τελευταίο αγώνα εκεί, την περίοδο, μέχρι την έναρξη της σεζόν στο WNBA. Και οι δύο ομάδες είχαν ρόστερ που έλειπαν πολλά ταλέντα στα αστέρια – όπως οι Steph Curry και Jimmy Butler III για τους Warriors και οι Luka DonÄ ić και Austin Reaves για τους Lakers.
Αυτό όμως δεν ισοφάρισε τα πράγματα. Επειδή οι Λέικερς είχαν ακόμα κάτι που δεν είχαν οι Γουόριορς: ΛεΜπρόν Φρίκινγκ Τζέιμς (ναι, αυτό είναι το όνομα της κυβέρνησής του), ο κορυφαίος σκόρερ όλων των εποχών του ΝΒΑ και ένας από τους κορυφαίους ανθρώπους που αψηφούν την ηλικία του κόσμου.
Και αυτή ήταν η διαφορά στο παιχνίδι.
Ήταν η διαφορά από το αρχικό tip, όταν η επίθεση των Warriors – χωρίς μόνο τον Curry και τον Butler, αλλά και τους Kristaps Porziņģis, Quinten Post, Al Horford, Moses Moody, Gui Santos και Will Richard – δεν μπορούσε να βρει καθόλου ροή, ενώ ο James έπαιξε αριστοτεχνικά το 2 άλμα και ο Laker.
Τελικά οι Warriors άρχισαν να βρίσκουν μερικούς κουβάδες χάρη στον Pat Spencer, αλλά δεν υπήρχε ρυθμός ή ροή, και έχασαν τα πρώτα έξι σουτ τριών πόντων, πριν ο LJ Cryer κάνει ευσπλαχνικά ένα στα τέλη του δεκαλέπτου. Οι Dubs μαγείρεψαν επίσης από τον Deandre Ayton, ο οποίος τους τιμωρούσε μέσα. Η άμυνα τελικά σφίχτηκε στα τέλη του δεκαλέπτου, σε μεγάλο βαθμό λόγω κάποιων ωραίων λεπτών από τον Τσαρλς Μπάσεϊ, που έπαιζε στο τρίτο του παιχνίδι με την ομάδα. Πίσω από αυτή την άμυνα, μπόρεσαν να κάνουν το παιχνίδι κοντά, αν και ο ΛεΜπρόν τελείωσε το δεκάλεπτο με ένα τρίποντο, δίνοντάς του 12 πόντους, και δίνοντας προβάδισμα στο Λος Άντζελες με 28-23 μετά το πρώτο.
Ήταν η αρχή του δεύτερου δεκαλέπτου όπου οι Warriors έδειχναν τα καλύτερά τους. Η άμυνα πήδηξε σε όλους τους Λέικερς από την αρχή του δεκαλέπτου και μετέτρεψε την άμυνα σε επίθεση. Ακολουθεί η σειρά που ξεκίνησε το καρέ:
Seth Curry layup
Κύκλος εργασιών Drew Timme (Κλέψιμο του De’Anthony Melton)
Gary Payton II layup
Ο κύκλος εργασιών του Jake LaRavia (κλέβει ο Ντρέιμοντ Γκριν)
Τεχνική ελεύθερη βολή Σεθ Κάρι
Σεθ Κάρι άλτης
Ο κύκλος εργασιών του ΛεΜπρόν Τζέιμς (κλέψιμο του Ντε Άντονι Μέλτον)
Gary Payton II layup
Οι Νταμπς είχαν σκοράρει σε τέσσερις συνεχόμενες κατοχές και οι Λέικερς δεν είχαν επιχειρήσει ακόμη ούτε ένα σουτ, ενώ ο Τζέι Τζέι Ρέντικ χρειαζόταν τάιμ άουτ αφού το σερί 9-0 έδωσε το προβάδισμα στο Γκόλντεν Στέιτ για πρώτη φορά όλη τη νύχτα.
Όμως ο Ρέντικ αύξησε την επίθεση των Λέικερς και με τους Ουόριορς να μην αναγκάζουν πλέον να γυρίζουν λάθη, αποδείχθηκαν ανίκανοι να δημιουργήσουν καλά σουτ. Τώρα απλώς συμβιβάζονταν με άσχημα βλέμματα, και ως αποτέλεσμα γλιστρούσαν. Οι Λέικερς πήραν γρήγορα το προβάδισμα και απειλούσαν να ξεφύγουν με το παιχνίδι, αν και προηγήθηκαν μόνο με 53-49 στο ημίχρονο.
Όσο καλή ήταν η αρχή του δεύτερου δεκαλέπτου, το ίδιο άσχημη ήταν και η έναρξη του τρίτου δεκαλέπτου. Ήταν τόσο άσχημο, στην πραγματικότητα, που ο Kerr ζήτησε τάιμ άουτ μόλις 59 δευτερόλεπτα στο καρέ, μετά από ατημέλητη επίθεση και κακή άμυνα που είχαν ως αποτέλεσμα οι Dubs να υποχωρούν εννέα πόντους.
Οι Λέικερς το έσπρωξαν σε διψήφιο νούμερο και το παιχνίδι έμεινε εκεί για λίγο. Οι Warriors δεν έπαιζαν καλά και οι Lakers, ενώ είχαν τον έλεγχο, δεν έπαιζαν αρκετά καλά για να μετατρέψουν το προβάδισμα σε ρήξη. Σίγουρα όμως το φλέρταραν, καθώς οι Λέικερς έφτασαν το προβάδισμα στους 15 πόντους και απείλησαν να ξεφύγουν εντελώς από το παιχνίδι.
Οι Warriors είχαν μια απάντηση, ωστόσο, αργά στο τρίτο. Πιο συγκεκριμένα, ο Μάλεβι Λέονς είχε μια απάντηση, καθώς σημείωσε έξι αναπάντητα πόντους σε διάστημα 25 δευτερολέπτων για να τελειώσει το καρέ. Οι Warriors υποχώρησαν με 82-73 μπαίνοντας στο τέταρτο δεκάλεπτο: βρίσκονταν σε απόσταση κρούσης, αν όχι κοντά.
Αλλά ο ΛεΜπρόν προφανώς το πήρε προσωπικά και ξεκίνησε το τέταρτο δεκάλεπτο σαν να ήταν το 2007. Ο Τζέιμς οδήγησε από όλους για ένα λέι απ για να ανοίξει το τέταρτο, μετά ο Σπένσερ πέταξε τη μπάλα μακριά. Μετά από ανατροπή των Λέικερς, ο Σεθ Κάρι έχασε ένα τρίποντο και ο Τζέιμς έκανε μια υπέροχη πάσα στη ΛαΡάβια για ένα ντάνκ. Ο Νέιτ Γουίλιαμς αστόχησε σε ένα σουτ και ο ΛεΜπρόν άρπαξε το ριμπάουντ, πέρασε το μήκος του γηπέδου και σκόραρε μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα. Ο Κερ κάλεσε τάιμ άουτ, το παιχνίδι συνεχίστηκε, ο Μπάσεϊ γύρισε την μπάλα και πέντε δευτερόλεπτα αργότερα ο Τζέιμς επέπλεε στον αέρα, σταματώντας τη φυσική για ένα σύντομο δευτερόλεπτο πριν χτυπήσει ένα πραγματικά βίαιο ντανκ.
Ήταν ένα σερί 8-0 και όποια οράματα είχαν οι Warriors να επιστρέψουν στο παιχνίδι διαγράφηκαν αμέσως. Ο ΛεΜπρόν είχε φροντίσει μόνος του ότι το Γκόλντεν Στέιτ δεν θα είχε καμία ελπίδα στο υπόλοιπο παιχνίδι. Οι Λέικερς έτρεξαν το προβάδισμα στους 27 πόντους, πριν τα λεπτά του χρόνου να ισοφαρίσουν ελαφρώς τα πράγματα, με το Λος Άντζελες να κερδίζει με 119-103.
Ο Τζέιμς κυριάρχησε, με 26 πόντους, οκτώ ριμπάουντ και 11 ασίστ σε λιγότερο από 32 λεπτά δράσης, ενώ ο Άιτον έλεγξε το χρώμα, σουτάροντας 9-προς-11 στη διαδρομή προς τους 21 πόντους. Οι πρώτοι σκόρερ των Warriors ήταν οι Williams και Brandin Podziemski, που είχαν από 17 ο καθένας, αλλά κανένας από τους δύο δεν σκόραρε αποτελεσματικά. Ο Μπάσεϊ έκανε εντυπωσιακά άλλο ένα νταμπλ-νταμπλ εκτός πάγκου, με 12 πόντους, 13 ριμπάουντ και δύο μπλοκ βολές. Παίζει τρομερό μπάσκετ.
Δυστυχώς, οι Warriors υπέστησαν άλλον έναν τραυματισμό στην ήττα, καθώς ο Cryer έπεσε με τραυματισμό στο κάτω μέρος του σώματος αργά στο παιχνίδι και χρειάστηκε να βοηθηθεί εκτός γηπέδου. Φαινόταν ότι ήταν τραυματισμός στον αστράγαλο.
Το Γκόλντεν Στέιτ τώρα θα ανέβει στο δρόμο για ένα back-to-back, καθώς επισκέπτεται τους Σακραμέντο Κινγκς την Παρασκευή το βράδυ στις 7:00 μ.μ. PT. Η ομάδα το αντιμετωπίζει ανοιχτά σαν πρόβα τζενεράλε για το win-or-go-home play-in τουρνουά και ελπίζει ότι ο Curry, ο Porziņģis και ο Horford θα παίξουν όλοι.
