  Αφού ένας ζεστός χειμώνας άφησε τα βουνά της Ουάσιγκτον σε μεγάλο βαθμό γυμνά αυτή την άνοιξη, το Τμήμα Οικολογίας της Ουάσιγκτον εξέδωσε δήλωση έκτακτης ανάγκης σε όλη την πολιτεία, καθώς οι προβλεπόμενες παροχές νερού είναι πιθανό να υπολείπονται κατά πολύ από τις καλοκαιρινές ανάγκες της πολιτείας.
Αυτή είναι η τέταρτη συνεχόμενη χρονιά που μέρος ή ολόκληρη η Ουάσιγκτον θα τεθεί υπό κήρυξη ξηρασίας και είναι η τέταρτη κατάσταση έκτακτης ανάγκης ξηρασίας σε όλη την πολιτεία από το 2015. Επτά από τα τελευταία 10 χρόνια έχουν δει ξηρασία σε μέρη ή σε ολόκληρη την πολιτεία.Â
Η κατάσταση έκτακτης ανάγκης για την ξηρασία έρχεται παρά τον υγρό χειμώνα που έδωσε το 104% των κανονικών βροχοπτώσεων από τον Οκτώβριο έως τον Φεβρουάριο. Υπερβολικά μεγάλο μέρος αυτής της βροχόπτωσης έπεσε ως βροχή αντί για χιόνι, αφήνοντας την πολιτεία με περίπου το ήμισυ της συνήθους χιονοκύστης της. Κοιτάζοντας το μέλλον, η μακροπρόθεσμη πρόγνωση καιρού προβλέπει θερμοκρασίες πάνω από τις κανονικές και κάτω από τις κανονικές βροχοπτώσεις μέχρι τον Ιούνιο.
«Αν κοιτάξετε τα βουνά μας, η πρόκληση που αντιμετωπίζουμε είναι ξεκάθαρη», είπε ο Κυβερνήτης Μπομπ Φέργκιουσον. «Αναλαμβάνουμε έκτακτα μέτρα για την προστασία των ψαριών, των αγροτών και των κοινοτήτων σε όλη την Ουάσιγκτον».
Η Ουάσιγκτον βασίζεται σε βαθιά χιόνια βουνών για να συσσωρεύονται κατά τη διάρκεια του χειμώνα και στη συνέχεια να λιώνουν σταδιακά κατά την άνοιξη και το καλοκαίρι. Αυτή η αργή τήξη του χιονιού βοηθά στο γέμισμα των ρυακιών και των ποταμών και στην αναπλήρωση των δεξαμενών. Χωρίς επαρκή χιονοκύστη, τα ποτάμια θα χαμηλώσουν και η θερμοκρασία του νερού θα ανέβει, δημιουργώντας σκληρές συνθήκες για τα ψάρια και άλλα υδρόβια είδη.Â
Στην Ουάσιγκτον, η ξηρασία δηλώνεται όταν υπάρχει λιγότερο από το 75% της κανονικής παροχής νερού και υπάρχει ο κίνδυνος αδικαιολόγητων δυσκολιών ή επιπτώσεων στους χρήστες νερού και στο περιβάλλον. Το χαμηλό χιόνι και οι επιπτώσεις των προηγούμενων ξηρασιών σημαίνει ότι ολόκληρη η πολιτεία έχει εκπληρώσει αυτό το όριο.Â
Οι επιπτώσεις της ξηρασίας θα ποικίλλουν σε διάφορα μέρη της πολιτείας. Σε ορισμένες περιοχές, οι παραγωγοί γεωργικών προϊόντων προβλέπουν την ανάγκη μείωσης της άρδευσης ή μπορεί να απέχουν από τη φύτευση ορισμένων χωραφιών. Οι χαμηλές ροές και οι υψηλότερες θερμοκρασίες του νερού μπορεί να επηρεάσουν τα ψάρια. Και το χαμηλό χιόνι και το πρώιμο λιώσιμο εγείρουν ανησυχίες σχετικά με τους κινδύνους πυρκαγιάς.Â
«Το να πάμε τον Απρίλιο με το μισό από τη συνηθισμένη μας χιονοκύστη είναι ανησυχητικό», είπε ο Casey Sixkiller, διευθυντής της Ecology. “Χωρίς αρκετό χιόνι στα βουνά, πρέπει να προετοιμαστούμε για εκτεταμένες ελλείψεις και προκλήσεις σε όλη την πολιτεία μας. Η έκδοση έκτακτης ανάγκης λόγω ξηρασίας βοηθά τώρα τους χρήστες του νερού να προετοιμαστούν για αυτό που είναι πιθανό να είναι ένα πολύ δύσκολο καλοκαίρι. Αυτό γίνεται μια πολύ κοινή εμπειρία και είναι ένα άλλο παράδειγμα του πώς η κλιματική αλλαγή αναδιαμορφώνει ορατά το τοπίο μας.â€
Το Snowpack ήταν μια ανησυχία καθ ‘όλη τη διάρκεια του χειμώνα. Τον Δεκέμβριο του 2025, έντονες βροχοπτώσεις οδήγησαν σε εκτεταμένες πλημμύρες σε ολόκληρη την πολιτεία. Οι καταιγίδες όντως βοήθησαν να γεμίσουν μερικές από τις δεξαμενές της πολιτείας, αλλά οι ζεστές βροχές εξαφάνισαν το μεγαλύτερο μέρος του χιονιού στις αρχές του χειμώνα. Και, καθώς τα νερά της πλημμύρας υποχώρησαν, το μεγαλύτερο μέρος αυτού του νερού πήρε το δρόμο του προς τον ωκεανό.
Οι χειμερινές καταιγίδες τον Ιανουάριο και τον Μάρτιο έφεραν όντως ισχυρές χιονόπτωσης και βοήθησαν να δημιουργηθεί χιονοκύστη σε ορισμένες από τις λεκάνες απορροής ποταμών της πολιτείας, αλλά οι συχνές εκτάσεις θερμών θερμοκρασιών υποχώρησαν σε αυτά τα κέρδη. Οι θερμοκρασίες σε όλη την πολιτεία μεταξύ Οκτωβρίου και Φεβρουαρίου ήταν οι τρίτες υψηλότερες που έχουν καταγραφεί, που χρονολογούνται από το 1895, ενώ ο μέσος όρος του χιονιού σε όλη την πολιτεία από τα τέλη Μαρτίου ήταν η τέταρτη χαμηλότερη τα τελευταία 40 χρόνια.Â
Η Karin Bumbaco, αναπληρώτρια κλιματολόγος του Πολιτειακού Κλιματολογικού Γραφείου της Ουάσιγκτον στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον, είπε ότι όχι μόνο η Ουάσιγκτον δεν έχει χιονοστιβάδα, αλλά και το χιόνι που έχουμε αναμένεται να λιώσει γρήγορα καθώς ανεβαίνουν οι ανοιξιάτικες θερμοκρασίες.
«Οι βροχοπτώσεις ήταν βασικά φυσιολογικές όταν ήταν κατά μέσο όρο σε όλη την πολιτεία, αλλά ήταν πραγματικά ζεστές», είπε ο Bumbaco. “Μετά τον θερμότερο Δεκέμβριο που έχουμε καταγράψει, επιτέλους αρχίσαμε να φτιάχνουμε χιονοκύστη στις αρχές Ιανουαρίου, προτού μια παρατεταμένη ξηρασία στα μέσα του χειμώνα έως τις αρχές Μαρτίου σταματήσει τη συσσώρευση χιονιού στις διαδρομές του.Â
«Ακόμη και η έντονη χιονόπτωση στα μέσα Μαρτίου δεν ήταν αρκετή για να καλύψει πολλούς μήνες κακής ανάπτυξης χιονιού και η ζέστη από τις αρχές της άνοιξης έχει λιώσει πολλά από αυτά τα κέρδη», είπε. â€œΗ εξέλιξη του καιρού αυτό το χειμώνα έχει διαμορφωθεί για να προσφέρει πολύ δύσκολες συνθήκες την άνοιξη και το καλοκαίρι.â€
Αυτή η «ξηρασία» είναι μια πιο σοβαρή εκδοχή των συνθηκών που είδε η Ουάσιγκτον το 2025, όταν η Ecology κήρυξε ξηρασία στη λεκάνη του ποταμού Yakima στις αρχές Απριλίου και στη συνέχεια επέκτεινε την έκτακτη κατάσταση ξηρασίας τον Ιούνιο για να καλύψει περίπου τη μισή πολιτεία μετά από ασυνήθιστα ζεστές μέρες που οδήγησαν σε πρώιμη, ξαφνική τήξη χιονιού.
Καθώς η κλιματική αλλαγή ενισχύει τις χειμερινές θερμοκρασίες, οι ξηρασίες στο χιόνι γίνονται ένα κοινό χαρακτηριστικό των χειμώνων της Ουάσιγκτον. Για παράδειγμα, τη δεκαετία του 1990, κατά μέσο όρο, αυτά συνέβαιναν περίπου ένα στα πέντε χρόνια. Σήμερα συμβαίνουν περίπου το 40% του χρόνου. Αυτή η αλλαγή επιταχύνεται. Μέχρι τη δεκαετία του 2050, τα ερευνητικά προγράμματα που επτά στα 10 χρόνια θα παρατηρούν ξηρασίες χιονιού, κατά μέσο όρο.Â
Ο Sixkiller της Ecology είπε ότι η προετοιμασία και η διατήρηση θα είναι τα κλειδιά για την ελαχιστοποίηση των επιπτώσεων της ξηρασίας.Â
«Το νερό είναι ένας πολύτιμος πόρος και όλοι έχουμε να παίξουμε ρόλο στην προστασία του», είπε ο Sixkiller. «Πρέπει να προγραμματίσουμε εκ των προτέρων και να εργαστούμε μαζί, ώστε να είμαστε έτοιμοι για ένα πιο ζεστό μέλλον».
Η κήρυξη έκτακτης ανάγκης για την ξηρασία επιτρέπει στην Ecology να διανέμει επιχορηγήσεις αντιμετώπισης έκτακτης ανάγκης στην ξηρασία και να επισπεύσει την επεξεργασία των αδειών έκτακτης ανάγκης για δικαιώματα ύδατος και τις αιτήσεις μεταφοράς.
Αυτή η δήλωση ξηρασίας υποστηρίζει τη συνεχή διαθεσιμότητα εργαλείων έκτακτης ανάγκης λόγω ξηρασίας στους χρήστες νερού σε ολόκληρη την πολιτεία. Η Ecology διαθέτει έως και 3 εκατομμύρια δολάρια σε επιχορηγήσεις αντιμετώπισης έκτακτης ανάγκης κατά της ξηρασίας σε επιλέξιμους δημόσιους φορείς για να ανταποκριθούν στις επιπτώσεις της παροχής νερού από τις τρέχουσες συνθήκες ξηρασίας.
Επιπτώσεις της ξηρασίας στους οικιακούς χρήστες νερού
Οι περιοχές που εξυπηρετούνται από τις επιχειρήσεις ύδρευσης του Σιάτλ, της Τακόμα και του Έβερετ έχουν προγραμματιστεί για συνθήκες ξηρασίας στις αρχές του χειμώνα και δεν αναμένουν επιπτώσεις για τους πελάτες τους.
Σε όλη την πολιτεία, οι συνθήκες ξηρασίας μπορεί να εμφανιστούν με διαφορετικούς τρόπους. Οι πελάτες θα πρέπει να επικοινωνήσουν με τις τοπικές επιχειρήσεις ύδρευσης για να κατανοήσουν ποια μέτρα εξοικονόμησης μπορεί να ισχύουν.
