Ο Michael Cooper ενσαρκώνει τέλεια το ήθος «We Are LA» του Cal State LA.
Εξάλλου, γεννήθηκε στο Λος Άντζελες, παρακολούθησε το γυμνάσιο και το κολλέγιο σε τοπικό επίπεδο, έπαιξε ολόκληρη την καριέρα του στο ΝΒΑ με τους Λος Άντζελες Λέικερς και ήταν προπονητής των Los Angeles Sparks του WNBA και της γυναικείας ομάδας μπάσκετ του USC.
Την Τετάρτη, 8 Απριλίου, το Cal State LA παρουσίασε τον “Coop†ως τον 14ο προπονητή της ανδρικής ομάδας μπάσκετ των Golden Eagles κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου στο University Gym. Οι πρώην παίκτες του “Showtime” των Λέικερς AC Green, Norm Nixon και Byron Scott ήταν μεταξύ των ειδικών καλεσμένων που έδειξαν την υποστήριξή τους στον Cooper.
«Η αποστολή μας στο Cal State LA είναι να οικοδομήσουμε ηγέτες, να χτίσουμε πίστη και να δείξουμε τι αντιπροσωπεύει το Cal State LA», είπε ο Cooper. “Cal State LA αντιπροσωπεύει την καρδιά αυτής της σπουδαίας πόλης με τους σκληρά εργαζόμενους, διαφορετικούς και φιλόδοξους φοιτητές αθλητές. Θα φτιάξουμε ένα πρόγραμμα που θα κάνει το πανεπιστήμιο περήφανο για εμάς.â€
Ο Κούπερ γνωρίζει ήδη καλά τους Golden Eagles, έχοντας υπηρετήσει ως συνεργάτης επικεφαλής προπονητής στην ομάδα 2023-24 που κέρδισε το πρώτο πρωτάθλημα συλλογικής αθλητικής ένωσης Καλιφόρνια του προγράμματος.
Ένας τέλειος νικητής, ο Cooper κατέκτησε επίσης πέντε πρωταθλήματα NBA ως παίκτης και τρία ως επικεφαλής προπονητής – δύο με τους Sparks και ένα με τους Albuquerque Thunderbirds του NBA G League.
Ο Daryl Gross, εκτελεστικός διευθυντής για το διασυλλογικό στίβο, είπε ότι η απόφαση να προωθηθεί ο Cooper σε προπονητή μετά την αποχώρηση του Jim Saia ήταν εύκολη.
«Έχουμε έναν άντρα που έχει μεγάλη εμπειρία, που έχει μια ισχυρή κληρονομιά», είπε ο Γκρος. “Είναι ένας εμπνευστής, είναι ένα κίνητρο. Μπορείτε να δείτε πόσο μολυσματικός είναι με τα παιδιά στην πανεπιστημιούπολη και τους μαθητές-αθλητές μας. Είναι ένα χρυσωρυχείο που έπεσε στην αγκαλιά μας.â€
Ο Saia, ο οποίος ηγήθηκε των Golden Eagles για 10 σεζόν, είπε ότι η μετάβαση μεταξύ αυτού και του Cooper θα πρέπει να είναι απρόσκοπτη.
«Ο Coop ήταν μαζί μου για τρία χρόνια, παρέχοντας τη σοφία και τη γνώση του», είπε η Saia. “Κερδίσαμε ένα πρωτάθλημα εδώ, και φτάσαμε το πρόγραμμα σε ένα συγκεκριμένο επίπεδο, και ο Michael Cooper θα το πάει σε άλλο επίπεδο. Είναι Λος Άντζελες, και είναι μέλος του μπάσκετ. Είμαι ενθουσιασμένος που τώρα είμαι απλώς θαυμαστής του προγράμματος.â€
Οι σχέσεις που έχει δημιουργήσει ο Κούπερ μέσα και γύρω από το Λος Άντζελες εδώ και δεκαετίες θα πρέπει να ωφελήσουν το πρόγραμμα όσον αφορά τη στρατολόγηση και τη συγκέντρωση κεφαλαίων.
«Πρέπει να συγκεντρώσουμε χρήματα για τα προγράμματά μας», είπε ο Κούπερ. «Πρέπει να μπούμε στην κοινότητα και να οικοδομήσουμε σχέσεις, να αποκτήσουμε περισσότερους οπαδούς στις κερκίδες και να δημιουργήσουμε περισσότερη ευαισθητοποίηση για το Cal State LA.»
Κατά τη διάρκεια του τμήματος Q&A της συνέντευξης Τύπου, ο συνταξιούχος Laker Green πήρε το μικρόφωνο και ρώτησε τι θα μπορούσαν να κάνουν αυτός και άλλοι Lakers για να υποστηρίξουν τον Cooper στο νέο του ρόλο.
«Άνοιξε το χαρτζιλίκι σου», απάντησε γρήγορα ο Κούπερ.
Ο Κούπερ είναι μια από τις πιο αναγνωρίσιμες φιγούρες στην πανεπιστημιούπολη. Στα 6 πόδια-7, είναι δύσκολο να τον χάσεις.
Και έχει αγκαλιάσει το χρόνο του στο Cal State LA.
Το 2025, ο Cooper ήταν μέλος της αντιπροσωπείας του Cal State LA που συμμετείχε στην ετήσια παρέλαση Kingdom Day, καθισμένος ψηλά στο πίσω μέρος ενός κάμπριο μαζί με τον πρόεδρο του Cal State LA Berenecea Johnson Eanes. Το όχημα δεν μπορούσε να πάει λίγα μέτρα χωρίς τα μέλη του πλήθους να φωνάζουν «Coop!» ή να τρέχουν προς το αυτοκίνητο για μια γρήγορη selfie.
«Κανείς δεν ήξερε ποιος ήμουν», είπε ο Eanes, «αλλά όλοι στο Λος Άντζελες ξέρουν ποιος ήταν ο Coop, για πολλούς λόγους. Όλοι κατά μήκος της διαδρομής της παρέλασης έλεγαν, «Κουπ! Κοτέτσι! Coop!», από αγάπη και αναγνώριση, και όχι μόνο αναγνώριση Laker. Είναι πολύ σπάνιο να συναντήσετε έναν αυθεντικό ηγέτη. Το να είσαι αυθεντικός σημαίνει να είσαι προσγειωμένος. Το να είσαι αυθεντικός σημαίνει να είσαι γνήσιος. Το να είσαι αυθεντικός σημαίνει να είσαι αφοσιωμένος. Το να είσαι αυθεντικός σημαίνει να είσαι Michael Cooper.â€
