Ο εξελικτικός βιολόγος Paul Ralph Ehrlich πέθανε στο Palo Alto (Καλιφόρνια) στις 13 Μαρτίου 2026, σε ηλικία 93 ετών. Ο Paul Ralph Ehrlich γεννήθηκε το 1932 στη Φιλαδέλφεια, σε μια μέτρια οικογένεια. Σπούδασε ζωολογία και στη συνέχεια βιολογία των πεταλούδων για την οποία τον ενδιέφερε από την παιδική του ηλικία. Σε Ζωή. Ένα ταξίδι μέσα από την επιστήμη και την πολιτικήπου δημοσιεύτηκε το 2023, εξηγεί ότι η επιθυμία του να μελετήσει αυτά τα ζώα γεννήθηκε από τον φόβο ότι θα εξαφανίζονταν υπό την επίδραση των φυτοφαρμάκων και της αστικοποίησης.
Στο επιστημονικό του έργο κυριαρχεί η μελέτη της δυναμικής των ζωικών πληθυσμών (έντομα, τροπικά ψάρια, πτηνά κ.λπ.). Μετά το διδακτορικό του, απέκτησε θέση καθηγητή στο Πανεπιστήμιο Στάνφορντ στην Καλιφόρνια. Δημοσιεύθηκε το 1968, Η Πληθυσμιακή Βόμβα θα γνωρίσει τεράστια επιτυχία και θα κάνει τον συγγραφέα του μια από τις αιχμές του δόρατος του αναδυόμενου περιβαλλοντικού κινήματος. Το έργο, ένα πραγματικό μανιφέστο, είναι ανησυχητικό. Η ανθρωπότητα οδεύει προς την καταστροφή της: â€¯Η μάχη για να ταΐσει όλη την ανθρωπότητα έχει τελειώσει. Στις δεκαετίες του 1970 και του 1980, εκατοντάδες εκατομμύρια άνθρωποι θα πεθάνουν από την πείνα, παρά τα προγράμματα έκτακτης ανάγκης που έχουν αναληφθεί τώρα.
Για να αντιμετωπίσει αυτή τη θανατηφόρα λογική, φαντάζεται πολιτικές για την ενθάρρυνση της μαζικής στείρωσης πληθυσμών, οικονομικές κυρώσεις ή ανταμοιβές με βάση τις προσπάθειες που καταβάλλουν οι οικογένειες. Το βιβλίο πούλησε 2 εκατομμύρια αντίτυπα. Ο συγγραφέας του γίνεται ο εκπρόσωπος των Νεομαλθουσιανών που εγείρουν το φάσμα του υπερπληθυσμού. Το πλαίσιο προσφέρεται σε αυτό. Η αύξηση του παγκόσμιου πληθυσμού έφτασε στο μέγιστο ρυθμό μεταξύ 1965 και 1970.
Το 1972, η έκθεση Τα όρια της ανάπτυξης (σε έναν πεπερασμένο κόσμο) το Rapport Meadows υιοθετεί μερικές ιδέες που προτάθηκαν από τον Ehrlich. Επικεντρώνεται στους δεσμούς μεταξύ των οικολογικών συνεπειών της οικονομικής ανάπτυξης, του περιορισμού των πόρων και της δημογραφικής αλλαγής. Πέντε χρόνια αργότερα, ο Paul και η Anne Ehrlich, η σύζυγός του, δημοσίευσαν με τον John Holdren Ecoscience : Πληθυσμός, Πόροι, Περιβάλλονστην οποία προτείνουν για άλλη μια φορά λύσεις για τον υπερπληθυσμό.
Η επιρροή του Έρλιχ έφτασε στη Γαλλία τη δεκαετία του 1970. Ο πρώτος οικολόγος υποψήφιος πρόεδρος, ο γεωπόνος René Dumont Ουτοπία ή θάνατος (1973), πεπεισμένος ότι «ο τρίτος κόσμος» είναι καταδικασμένος σε «αιώνια μιζέρια», προειδοποιεί για την εκθετική αύξηση του πληθυσμού ενόψει περιορισμένων ποσοτήτων φυσικών πόρων.
Η IPCC, από τις πρώτες της αναφορές, έχει δείξει ότι είναι προσεκτική και μετρημένη απέναντι στην εξέλιξη του παγκόσμιου πληθυσμού.
Αντιμέτωπος με την ασυνεννοησία που προκαλούν τα γραπτά του, ο Paul Ehrlich θέλει να ξεκαθαρίσει τις σκέψεις του. Το 2009 δημοσίευσε με τη σύζυγό του Η πληθυσμιακή βόμβα επανεξετάστηκε. â€œΗ πληθυσμιακή βόμβα έχει επαινεθεί και υβριστεί, αλλά δεν υπήρξε καμία διαμάχη σχετικά με τη σημασία της στο να επιστηθεί η προσοχή στο δημογραφικό στοιχείο στην ανθρώπινη κατάσταση. Εδώ, περιγράφουμε την προέλευση και τις επιπτώσεις του βιβλίου, αναλύουμε τα συμπεράσματά του και πιστεύουμε ότι αυτό το βασικό μήνυμα είναι ακόμη πιο σημαντικό σήμερα από ό,τι ήταν πριν από σαράντα χρόνια.
Στις 7 Φεβρουαρίου 2013 εξήγησε στην εφημερίδα Ο Κόσμος ότι αυτές οι ψευδείς προβλέψεις ήταν στην πραγματικότητα μόνο σενάρια. Την ίδια χρονιά, για την εκλογή του στη Βασιλική Εταιρεία του Λονδίνου, δημοσίευσε μαζί με την Anne Ehrlich ένα μεγάλο κείμενο με τίτλο « Μπορεί να αποφευχθεί η κατάρρευση του παγκόσμιου πολιτισμού; » Η απάντησή του: ναι, αλλά με πιθανότητα μόλις 10%.
Δημογραφική ανάπτυξη μεταξύ επιστήμης και επιστημονικής φαντασίας: όταν οι δημογράφοι και οι συγγραφείς φαντάζονται το μέλλονένα άρθρο του 2022, γραμμένο από τους Bénédicte Gastineau, Stéphanie Dos Santos (IRD) και Valérie Golaz (INED), στο περιοδικό Περιοδικό Queteletεπιστρέφει στις δημογραφικές προβολές, στις πηγές συζήτησης εντός της επιστημονικής κοινότητας και ειδικότερα σε αυτή των δημογράφων.
Παρά αυτές τις αντιπαραθέσεις, το έργο του Paul Ehrlich βοήθησε στη διαμόρφωση ενός ολόκληρου πεδίου έρευνας, της πληθυσμιακής βιολογίας, στο σταυροδρόμι της γενετικής, της οικολογίας και της εξέλιξης.
