Έπειτα με 20-0 στο διάλειμμα της Παρασκευής το απόγευμα στην Αγγλία, οι Catalans Dragons, χωρίς να παραδώσουν τα όπλα τους, δεν μπόρεσαν ποτέ να ανησυχήσουν και να κουβαλήσουν τον κίνδυνο σε μια άμυνα της St-Helens που περιείχε τέλεια τις επιθέσεις. Οι Ντρακ εγκαταλείπουν τον ανταγωνισμό (36-4) στα πρόθυρα του ημιτελικού.
Η ατμόσφαιρα των αγγλικών τελικών σταδίων έρχεται σε ριζική αντίθεση με αυτή της νότιας Γαλλίας. Όχι άλλα φανελάκια και σορτς. Οι Άγγλοι δεν έχουν αφήσει ακόμα τα χειμερινά τους outfit. Πρέπει να πούμε ότι η άνοιξη στην κομητεία του Merseyside είναι περίπου δέκα βαθμοί και ακόμη και βροχή, όταν είναι 25 στο Perpignan κάτω από έναν λαμπερό ήλιο. Cool, λοιπόν, αυτός ο προημιτελικός μεταξύ των Saints and the Dragons. Dracs που παρέμειναν αδιαπέραστοι από φήμες που μεταδίδονται από πράκτορες και δημοσιογράφους που είναι αφοσιωμένοι στην υπόθεση του St-Helens, οι οποίοι, για δύο ημέρες, διαδίδουν φήμες γύρω από τον Joel Tomkins τέσσερις ώρες πριν από την έναρξη ή ψευδείς πληροφορίες για την αναχώρηση των Staines και Fa’ataape στο Περθ την επόμενη σεζόν. Ο Ράιαν Σέρινταν και η ομάδα του συγκεντρώθηκαν πριν από την έναρξη, και μάλιστα όλη την εβδομάδα, για να πάρουν κάτι από αυτόν τον προημιτελικό. Μια γευστική συνάντηση, στην οποία όμως οι Δράκοι έμοιαζαν ήδη μακριά από το σημείο στην ανάπαυλα (20-0). Οι ελλείψεις στον αμυντικό τομέα που επισημάνθηκαν τις τελευταίες εβδομάδες, με εννέα προσπάθειες που δέχθηκαν σε δύο αγώνες, δεν έχουν ακόμη επιλυθεί.
Ωστόσο, σταθεροί στην άμυνα στο ξεκίνημά τους, οι Dracs πιάστηκαν για πρώτη φορά σε ένα γρήγορο παιχνίδι. Ο Fa’asuamaleaui είναι ακόμα στο έδαφος, ο Clark εκμεταλλεύεται και ο Lewis Murphy τερματίζει στη γωνία. Βρίσκεται το ελάττωμα. Ο Τζάκσον Χάστινγκς και η οικογένειά του θα ξέρουν πώς να το εκμεταλλευτούν. Ο Ντάριλ Κλαρκ, πάλι, σπρώχνει με το πόδι του και ο Τρίσταν Σέιλορ πλακώνει κάτω από τις κολώνες. 12-0 μετά από 19 λεπτά. Μια ξεκάθαρη και ακριβής εδαφική κυριαρχία και μια σχεδόν χειρουργική διατήρηση της μπάλας.
Ένα πρώτο ημίχρονο πέρασε στην άμυνα
Έπρεπε να περιμένουμε μέχρι το 22ο λεπτό του αγώνα για να δούμε τους Dragons να μπαίνουν με την μπάλα σε απόσταση 50 μέτρων από τους παίκτες που χτυπήθηκαν από τον Red Vee. Ώρα για τρία κάτω και επιστροφή της μπάλας. Άμεση επιστροφή στην άμυνα για το αίμα και το χρυσό, συνεχώς υπό πίεση. Οι Kruise Leeming και Charlie Staines προσπάθησαν να ενεργοποιήσουν το turn των downs, το δίδυμο Sexton – Dodd εξαπλώθηκε όσο το δυνατόν περισσότερο, αλλά χωρίς καθυστέρηση ή επιτυχία κόντρα στους παίκτες της St-Helens που ωστόσο έχασαν δύο παίκτες από τραυματισμό (Wingfield και Murphy) στο πρώτο ημίχρονο.
Ούτε τίποτα να τους αποσταθεροποιήσει. Πριν την ανάπαυλα, οι Άγιοι επωφελήθηκαν από ένα νέο αμυντικό λάθος στα δεξιά των Καταλανών, που τους επέτρεψε να επιστρέψουν στα αποδυτήρια με προβάδισμα 20 πόντων μετά την προσπάθεια του Τζο Σόροκς, του τρίτου της ομάδας του.
Στην ανάπαυλα, με ήδη οκτώ πέναλτι εναντίον τους, μεταξύ των οποίων δύο «έξι πάλι» (δύο πέναλτι εναντίον της Σεντ-Ελένς), οι Δράκοι έπρεπε να διορθώσουν τον τομέα και να εδραιώσουν τη δεξιά τους πλευρά, όπου οι PhÅ“nix Laulu-Togaga’e και Alexis Lis δεν είναι εξοικειωμένοι με το δοκάρι, ο Julian Bousquet στέλνεται ξανά στα άκρα με δέκα λεπτά και πάλι στα αριστερά ο Ο. Dagnall (52ος) Η επανατοποθέτηση του Ben Condon στη δεύτερη γραμμή δεν άλλαξε τίποτα.
Πέντε νέα πέναλτι που δέχθηκαν σε είκοσι λεπτά ώθησαν λίγο περισσότερο αυτή την ομάδα, η οποία έχασε τη συνάντησή της με τον προημιτελικό της και τα οποία διόρθωσε για δεύτερη φορά η St Helens αυτή τη σεζόν, μετά το 4-36 του Brutus. Ο George Whitby θα φυτέψει τις δύο τελευταίες μπαντρίλες στο κρύο της κομητείας Merseyside που δεν ζητούσε τόσα πολλά. Το μόνο ξεκαθάρισμα αυτής της βραδιάς, το συλλογικό επίτευγμα με στίγματα από τη Solomona Fa’ataape, σημάδι μιας ομάδας που παρά το μέγεθος του σκορ δεν τα παράτησε, πέφτοντας για άλλη μια φορά σε κάποιον πιο δυνατό από αυτήν.
Οι Καταλανοί Δράκοι εγκαταλείπουν την περιπέτεια του Challenge Cup στα πρόθυρα του ημιτελικού. Κακό για καλό; Σίγουρα, για ένα γκρουπ που αποδυναμώνεται γρήγορα μόλις λείπουν ένας ή δύο παίκτες (Ντα Κόστα, Άλεν) και που πρέπει τώρα να προετοιμαστεί για την υποδοχή του Γουόρινγκτον, η ικανοποίηση αυτού του ξεκίνημα της σεζόν της Super League, που γνώρισε μόνο μία ήττα αυτή τη σεζόν.
