Ως παιδί ήμουν ενθουσιώδης και ανεπιφύλακτα υπέρ ενός επανδρωμένου διαστημικού προγράμματος. Το πεπρωμένο μας βρισκόταν στα αστέρια, σκέφτηκα. Βγάλτε τους ανθρώπους εκεί έξω. Χρειαζόμαστε το Star Trek εδώ και τώρα.
Καθώς μεγάλωσα, απογοητεύτηκα μάλλον με την ιδέα. Οι άνθρωποι είναι ακριβοί, εύθραυστοι και αναποτελεσματικοί ως διαστημικό φορτίο. Θα μπορούσαμε να πλημμυρίσουμε το ηλιακό σύστημα με 100 ρομποτικούς ανιχνευτές για την τιμή οποιασδήποτε επανδρωμένης αποστολής και να λάβουμε εξίσου χρήσιμα δεδομένα. Εκτός αυτού, αποδεικνύεται ότι τα διαστημικά ταξίδια είναι επικίνδυνος.
Όταν επρόκειτο για την πρόσφατη αποστολή Artemis II, η κυνική μου πλευρά δεν έβλεπε πραγματικά το νόημα. Το να πετάμε γύρω από τη Σελήνη και πίσω είναι κυριολεκτικά κάτι που κάναμε πριν γεννηθώ, και κάποτε είχα ένα σακάκι Members Only. Το Apollo 8 έκανε κύκλους γύρω από τη Σελήνη δέκα φορές και επέστρεψε στη Γη με ασφάλεια τον ίδιο μήνα που κυκλοφόρησε το «Chitty Chitty Bang Bang». Τι νόημα είχε να επαναλάβουμε ένα κατόρθωμα που έκαναν κάποτε πολύ πιο γενναίοι άνθρωποι με αλουμινόχαρτο και κανόνες διαφάνειας;
Ωστόσο, έχω εκπλαγεί με το πόσο συγκινητική βρήκα την αποστολή Artemis II. Ο φωτογραφίες ήταν εκπληκτικά. Το πλήρωμα ήταν επαγγελματικό και αφοσιωμένο. Υπήρξαν μέτρια αλλά σημαντικά ορόσημα – οι πιο απομακρυσμένοι άνθρωποι έχουν ταξιδέψει από τη Γη· η πρώτη γυναίκα, έγχρωμος και μη Αμερικανός που εγκατέλειψε την τροχιά της χαμηλής Γης· καινοτομίες στην επικοινωνία και πολλά άλλα.
Ένα πράγμα που πραγματικά ξεχώρισε είναι ότι αυτή είναι πραγματικά η NASA στα καλύτερά της. Όχι ότι αυτή είναι η πιο σημαντική αποστολή που έκαναν ποτέ, αλλά το έκαναν με ικανό τρόπο που γιόρτασε τα επιτεύγματα και κράτησε το πλήρωμα και την επιστήμη στην πρώτη γραμμή του έργου. Αυτό δεν ήταν δισεκατομμυριούχος πέταμα διασημότητες ή αυτοκίνητα σε τροχιά ως έργο ματαιοδοξίας — αυτή ήταν μια συλλογική προσπάθεια αποστολής ειδικών για να κάνουν μια δουλειά και να επιστρέψουν με ασφάλεια στο σπίτι. Δεν βλέπουμε κάτι τέτοιο πολύ αυτές τις μέρες. Υποθέτω ότι λίγοι άνθρωποι θα περιέγραφαν πολλές κρατικές υπηρεσίες ως εμπνευσμένες, αλλά αυτό μετράει για μένα.
Ζούμε μια βαθιά αντιεπιστημονική εποχή, κατά την οποία οι ανακαλυπτικές, σωτήριες ανακαλύψεις, όπως τα εμβόλια mRNA, υποτιμώνται ή ακόμα και δυσφημίζονται συστηματικά. Όπως έχω σημειώσει προηγουμένωςαυτή η εποχή είναι κάτι σαν εκείνη του Red Scare στις δεκαετίες του 1940 και του 1950, όπου οι καθηγητές «αυγοκεφαλής» παρουσιάζονταν ως άσχετοι ή ακόμη και εχθρικοί προς τους κανονικούς Αμερικανούς. Ένα από τα πράγματα που βοήθησαν να σπάσει αυτό το ξόρκι ήταν ο Sputnik — ο σοβιετικός δορυφόρος επικοινωνιών που έδειξε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες υστερούσαν σε κρίσιμες επιστημονικές έρευνες και εφαρμογές. Η εκτόξευσή του προκάλεσε μια νέα εκτίμηση για την αμερικανική επιστήμη και ώθησε την ομοσπονδιακή κυβέρνηση να υποστηρίξει ερευνητικά πανεπιστήμια και εργαστήρια. προσπάθειες και τα ανθρώπινα πρόσωπα που συνδέονται με αυτά.
Παρά την αγάπη μου για το σόου «For All Mankind», δεν είμαι καθόλου πεπεισμένος ότι υπάρχει πραγματική αξία για τη δημιουργία αποικιών στη Σελήνη ή τον Άρη που θα δικαιολογούσε την επένδυση κεφαλαίου και τους τεράστιους κινδύνους για την υγεία των αστροναυτών. Αλλά να στέλνεις πότε-πότε πρέσβεις της επιστημονικής καλής θέλησης σε ένα ταξίδι στο διάστημα; Φέρτε το.
