Ένας πρώην υπολοχαγός του γραφείου του σερίφη της κομητείας Yolo είναι ένας από τους πέντε ανθρώπους που κατηγορούνται για φόνο μετά από έκρηξη σε αποθήκη πυροτεχνημάτων που σκότωσε επτά εργάτες στην αγροτική κοινότητα Esparto της Βόρειας Καλιφόρνια το περασμένο καλοκαίρι, δήλωσαν οι αρχές.
Ο Samuel Machado κατηγορείται ότι είχε παράνομα 1 εκατομμύριο λίρες πυροτεχνημάτων στην ιδιοκτησία του τη στιγμή της έκρηξης και ότι χρησιμοποίησε τη θέση του στην επιβολή του νόμου για να προστατεύσει την παράνομη επιχείρηση από τον έλεγχο για χρόνια, σύμφωνα με το γραφείο του εισαγγελέα της κομητείας Yolo.
Ο Machado τέθηκε σε διοικητική άδεια μετά τη βίαιη έκρηξη της 1ης Ιουλίου, η οποία έγινε αισθητή από τους κατοίκους σε απόσταση έως και 20 μιλίων, κατέστρεψε ένα οικογενειακό αγρόκτημα και πυροδότησε φωτιά σε γρασίδι 78 στρεμμάτων.
Η Devastating Pyrotechnics LLC και η Blackstar Fireworks, Inc., κατηγορούνται για την κατασκευή και αποθήκευση εκρηκτικών – συμπεριλαμβανομένων ορισμένων πολύ ισχυρών για να θεωρηθούν νόμιμα πυροτεχνήματα – στην ιδιοκτησία του Machado. Την Παρασκευή, Yolo County Dist. Atty. Ο Τζεφ Ράιζιγκ ανακοίνωσε ότι έχει κατατεθεί κατηγορία σε βαθμό κακουργήματος 30 εναντίον επτά ατόμων που συνδέονται με την έκρηξη, μετά τη μεγαλύτερη έρευνα που έχει δει εδώ και δύο δεκαετίες στο γραφείο. Ένα ξεχωριστό κατηγορητήριο σε βαθμό κακουργήματος κατατέθηκε εναντίον μιας όγδοης κατηγορούμενης, της συζύγου του Machado.
Οι πιο σοβαρές κατηγορίες είναι επτά κατηγορίες για φόνο δευτέρου βαθμού – μία για κάθε έναν από τους εργάτες της αποθήκης που πέθανε.
Μια ερευνητική έκθεση που κατατέθηκε από ένα αστικό δικαστήριο της κομητείας Yolo τον περασμένο μήνα ανέφερε ότι διάφορες κορυφαίες αρχές της κομητείας γνώριζαν την εκτεταμένη παράνομη επιχείρηση για τουλάχιστον τρία χρόνια πριν από τη θανατηφόρα έκρηξη, αλλά δεν ανέλαβαν δράση.
Ένας υπάλληλος του Τμήματος Υπηρεσιών Κτιρίων της κομητείας έλαβε μια πληροφορία ότι το ακίνητο χρησιμοποιούνταν από δύο επιχειρήσεις πυροτεχνίας τον Ιούνιο του 2022, σύμφωνα με την έκθεση. Οι αξιωματούχοι του τμήματος έγραψαν σε email ότι θα επιθεωρούσαν τον ιστότοπο, αλλά σημείωσαν ότι «θα το πατούσαν ελαφρά» καθώς το ακίνητο ανήκε σε «αναπληρωτές με τους οποίους συνεργαζόμαστε».
«Ανεξήγητα, δεν υπήρξε επιβολή κώδικα, παρόλο που όλα τα επικίνδυνα πυροτεχνήματα είχαν απαγορευτεί με διάταγμα σε ολόκληρη την επαρχία Yolo County από το 2001», αναφέρει η έκθεση. «Ελλείψει επίσημης εποπτείας και επιβολής, η αμετάβλητη επέκταση των επιχειρήσεων πυροτεχνημάτων που δραστηριοποιούνταν στην τοποθεσία στο Esparto οδήγησε άμεσα σε θάνατο και καταστροφή».
Εκτός από τον Machado, ο ιδιοκτήτης της Devastating Pyrotechnics, Kenneth Chee, ο διευθυντής επιχειρήσεων Jack Lee και ο επιχειρηματικός συνεργάτης Gary Chan Jr. κατηγορήθηκαν για φόνο, όπως και ο Douglas Tollefsen της Blackstar Fireworks, Inc.
Η σύζυγος του Machado, Tammy, εργαζόταν στο γραφείο του σερίφη σε διοικητική θέση την ώρα της έκρηξης. Τέθηκε επίσης σε άδεια και κατηγορήθηκε σε ξεχωριστό κατηγορητήριο για κίνδυνο απειλής παιδιών και ζώων για φερόμενη αποθήκευση παράνομων πυροτεχνημάτων στην ιδιοκτησία τους, καθώς και φορολογική απάτη και απάτη υποθηκών.
Το κατηγορητήριο των 30 κατηγοριών υποστηρίζει μια δεκαετία συνωμοσία που «μετέτρεψε την περιουσία ενός πρώην Υπολοχαγού του Σερίφη Sam Machado στο κέντρο της Βόρειας Καλιφόρνια για μια παράνομη επιχείρηση που εισάγει παράνομα εκρηκτικά στη μαύρη αγορά», δήλωσε ο αναπληρωτής περιφέρειας της κομητείας Yolo. Atty. είπε η Κλάρα Νάμπιτι σε συνέντευξη Τύπου την Παρασκευή.
Η Devastating Pyrotechnics κατηγορείται ότι επέκτεινε το αποτύπωμά της από 13 δοχεία αποθήκευσης στην ιδιοκτησία της Machado το 2015 σε περισσότερα από 50 κοντέινερ και μια αποθήκη 5.000 τετραγωνικών ποδιών το 2025.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η επιχείρηση φέρεται να εισήγαγε περισσότερες από 11 εκατομμύρια λίβρες εκρηκτικών και συναφών υλικών σε μια τοποθεσία που βρίσκεται κοντά σε κατοίκους και μια οικογενειακή πισίνα, είπε ο Nabity. Κανένα από τα δοχεία αποθήκευσης δεν είχε άδεια από το Γραφείο Αλκοόλ, Καπνού, Πυροβόλων Όπλων και Εκρηκτικών, και δεν υπάρχουν άδειες που να επιτρέπουν την αποθήκευση εκρηκτικών κοντά σε σπίτια και δημόσιους δρόμους, είπε ο Nabity.
Άλλες κατηγορίες που κατατέθηκαν στα κατηγορητήρια περιλαμβάνουν κατηγορίες για επικίνδυνο χώρο εργασίας, παράνομη πρόκληση πυρκαγιάς, ασφαλιστική απάτη, απειλή παιδιών, σκληρότητα ζώων, φορολογική απάτη και κατοχή παράνομων όπλων επίθεσης.
Επτά άτομα που κατηγορούνται για την έκρηξη συνελήφθησαν σε μια σαρωτική επιχείρηση νωρίς το πρωί της Πέμπτης, είπε ο Ρέισιγ, μεταξύ των οποίων και ο ιδιοκτήτης της Blackstar Fireworks, Κρεγκ Κάτραιτ. Ο Ronald Botelho III, ο οποίος εργαζόταν για την Blackstar, βρίσκεται υπό κράτηση από τον Δεκέμβριο με ξεχωριστές κατηγορίες, ανέφερε το Associated Press., και την Πέμπτη κατηγορήθηκε για τον φερόμενο ρόλο του στην έκρηξη.
Ο Chee, ο ιδιοκτήτης της Devastating Pyrotechnics, συνελήφθη στο Ορλάντο της Φλόριντα. Τα αρχεία φυλακών που ελήφθησαν από τον ειδησεογραφικό σταθμό KSBW της περιοχής Monterey Bay δείχνουν ότι συνελήφθη στο Disney World.
Οι κατηγορούμενοι έχουν προγραμματιστεί να οδηγηθούν τη Δευτέρα, είπε ο Ρέισιγ. Ο Τσι και ένας άλλος κατηγορούμενος που συνελήφθη έξω από την κομητεία θα οδηγηθούν μόλις μεταφερθούν στην τοπική κράτηση, πρόσθεσε.
«Αυτή η έρευνα έχει μέχρι στιγμής εμπλέξει δεκάδες, ίσως και εκατοντάδες υπηρεσίες επιβολής του νόμου σε όλη την πολιτεία και τη χώρα», είπε ο Reisig. «Μας πέρασε στην Καλιφόρνια, μας πέρασε σε όλη τη χώρα και μας πέρασε ακόμη και στα εθνικά μας σύνορα».
Οι επτά εργαζόμενοι που σκοτώθηκαν στην έκρηξη ταυτοποιήθηκαν ως Christopher Goltiao Bocog, 45 ετών, και Neil Justin Li, 41, από το Σαν Φρανσίσκο. Joel Jeremias Melendez, 28 ετών, από Sacramento; Carlos Javier Rodriguez-Mora, 43 ετών, από San Andreas; Οι αδελφοί Jesus Manaces Ramos, 18 ετών, και Jhony Ernesto Ramos, 22 ετών, από το San Pablo. και ο Angel Mathew Voller, 18 ετών, από το Stockton, σύμφωνα με το ιατροδικαστικό γραφείο της κομητείας Yolo.
Οι οικογένειες των θυμάτων κατέθεσαν αξίωση 35 εκατομμυρίων δολαρίων κατά των ρυθμιστικών αρχών της κομητείας και των κρατικών πυροτεχνημάτων, ισχυριζόμενοι ότι είχαν εκτεταμένη αμέλεια που επέτρεψαν τη συνέχιση της παράνομης επιχείρησης.
