Οι πρώτοι αστροναύτες που ταξίδεψαν στη Σελήνη εδώ και περισσότερο από μισό αιώνα επιστρέφουν στη Γη μετά από μια αποστολή ρεκόρ στη δοκιμαστική πτήση Artemis II της NASA.
Οι αστροναύτες της NASA Reid Wiseman, Victor Glover και Christina Koch και ο αστροναύτης της CSA (Καναδική Διαστημική Υπηρεσία) Jeremy Hansen κατέβηκαν στις 5:07 μ.μ. PDT της Παρασκευής στα ανοικτά των ακτών του Σαν Ντιέγκο, ολοκληρώνοντας ένα ταξίδι σχεδόν 10 ημερών που τους πήρε 252.756 μίλια από το σπίτι τους.
“Reid, Victor, Christina και Jeremy, καλωσορίσατε στο σπίτι και συγχαρητήρια για ένα πραγματικά ιστορικό επίτευγμα. Η NASA είναι ευγνώμων στον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ και στους εταίρους του Κογκρέσου για την παροχή της εντολής και των πόρων που κατέστησαν δυνατή αυτή την αποστολή και το μέλλον της Άρτεμις», δήλωσε ο διαχειριστής της NASA, Τζάρεντ Άιζακμαν. “Artemis II επέδειξε εξαιρετική ικανότητα, θάρρος και αφοσίωση καθώς το πλήρωμα ωθούσε το Orion, το SLS (Space Launch System) και την ανθρώπινη εξερεύνηση πιο μακριά από ποτέ. Ως οι πρώτοι αστροναύτες που πέταξαν αυτόν τον πύραυλο και το διαστημόπλοιο, το πλήρωμα αποδέχθηκε σημαντικό κίνδυνο στην υπηρεσία της γνώσης που αποκτήθηκε και του μέλλοντος που είμαστε αποφασισμένοι να οικοδομήσουμε. Η NASA αναγνωρίζει επίσης τη συμβολή ολόκληρου του εργατικού δυναμικού της NASA, μαζί με τους διεθνείς εταίρους μας, των οποίων η τεχνογνωσία και η δέσμευση ήταν βασικές για την επιτυχία αυτής της αποστολής. Με το Artemis II ολοκληρωμένο, η εστίαση τώρα στρέφεται με σιγουριά στη συναρμολόγηση της Artemis III και στην προετοιμασία να επιστρέψει στη σεληνιακή επιφάνεια, να χτίσει τη βάση και να μην εγκαταλείψει ποτέ ξανά τη Σελήνη.
Μετά την κατάρρευση στον Ειρηνικό Ωκεανό, οι αστροναύτες συναντήθηκαν από μια συνδυασμένη στρατιωτική ομάδα της NASA και των ΗΠΑ που τους βοήθησε να βγουν από το διαστημόπλοιο σε ανοιχτά νερά και τους μετέφεραν μέσω ελικοπτέρου στο USS John P. Murtha για αρχικούς ιατρικούς ελέγχους. Τα μέλη του πληρώματος αναμένεται να επιστρέψουν στο Διαστημικό Κέντρο Τζόνσον της NASA στο Χιούστον το Σάββατο 11 Απριλίου.
Κατά τη διάρκεια της αποστολής τους, οι Wiseman, Glover, Koch και Hansen πέταξαν 694.481 μίλια συνολικά. Η σεληνιακή τους πτήση τους οδήγησε πιο μακριά από ό,τι έχουν ταξιδέψει ποτέ οποιοσδήποτε άνθρωπος, ξεπερνώντας το προηγούμενο ρεκόρ απόστασης που έθεσαν οι αστροναύτες του Apollo 13 το 1970.
Το πρώτο πλήρωμα Artemis εκτοξεύτηκε με τον πύραυλο SLS της NASA στις 6:35 μ.μ. της 1ης Απριλίου, από το Launch Pad 39B στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της υπηρεσίας στη Φλόριντα. Με 8,8 εκατομμύρια λίβρες ώθησης κατά την εκτόξευση, ο πύραυλος αμερικανικής κατασκευής ώθησε το πλήρωμα μέσα στο διαστημόπλοιο Orion στο διάστημα, παραδίδοντάς το σε τροχιά με ακριβή ακρίβεια μετά από μια ομαλή αντίστροφη μέτρηση που διεξήχθη από την ομάδα ελέγχου εκτόξευσης Artemis του οργανισμού.
Κατά τη διάρκεια της πρώτης ημέρας στο διάστημα, οι αστροναύτες και οι ομάδες στο έδαφος έλεγξαν το διαστημικό σκάφος “που ονομάστηκε Integrity από το πλήρωμα” για να επιβεβαιώσουν ότι όλα τα συστήματα ήταν υγιή πριν από τη μετάβαση στη Σελήνη. Η NASA ανέπτυξε επίσης τέσσερα CubeSats από διεθνείς συνεργάτες στην τροχιά της Γης.
Τη δεύτερη ημέρα της δοκιμαστικής πτήσης, με όλα τα συστήματα Go, η μονάδα εξυπηρέτησης του Orion πυροδότησε τον κύριο κινητήρα της, τοποθετώντας τους αστροναύτες σε μια τροχιά που τους έφερε 4.067 μίλια πάνω από την επιφάνεια της Σελήνης στην πλησιέστερη προσέγγισή τους.
“Το πλήρωμα του Artemis II είναι στο σπίτι. Τα συστήματα εισόδου, καθόδου και προσγείωσης πραγματοποιήθηκαν όπως είχαν σχεδιαστεί και η τελική δοκιμή ολοκληρώθηκε όπως είχε προβλεφθεί. Αυτή η στιγμή ανήκει στους χιλιάδες ανθρώπους σε δεκατέσσερις χώρες που κατασκεύασαν, δοκίμασαν και εμπιστεύτηκαν αυτό το όχημα. Το έργο τους προστάτευσε τέσσερις ανθρώπινες ζωές που ταξίδευαν με 25.000 μίλια την ώρα και τους έφεραν με ασφάλεια πίσω στη Γη», δήλωσε ο συνεργάτης της NASA Amit Kshatriya. “Artemis II απέδειξε το όχημα, τις ομάδες, την αρχιτεκτονική και τη διεθνή συνεργασία που θα επιστρέψει την ανθρωπότητα στη σεληνιακή επιφάνεια. Ο Ριντ, ο Βίκτορ, η Κριστίνα και ο Τζέρεμι μετέφεραν τις ελπίδες αυτού του κόσμου πιο μακριά από ό,τι έχουν ταξιδέψει οι άνθρωποι σε περισσότερο από μισό αιώνα. Πριν από πενήντα τρία χρόνια, η ανθρωπότητα έφυγε από τη Σελήνη. Αυτή τη φορά, επιστρέψαμε για να μείνουμε. Το μέλλον είναι δικό μας για να κερδίσουμε.â€
Με αστροναύτες επί του σκάφους για πρώτη φορά, οι μηχανικοί έθεσαν το Orion σε μια πλήρη αξιολόγηση κατά την πτήση. Το πλήρωμα δοκίμασε τα συστήματα υποστήριξης ζωής του διαστημικού σκάφους, επιβεβαιώνοντας ότι ο Orion μπορεί να συντηρήσει τους ανθρώπους στο βαθύ διάστημα. Κατά τη διάρκεια αρκετών πιλοτικών επιδείξεων, τα μέλη του πληρώματος ανέλαβαν τον χειροκίνητο έλεγχο του διαστημικού σκάφους, πετώντας το Orion για να επικυρώσουν τον χειρισμό του και να συλλέξουν δεδομένα που θα καθοδηγήσουν μελλοντικά ραντεβού και ελλιμενισμού με προσγειωμένους ανθρώπους κατά τη διάρκεια του Artemis III και μετά.
Το πλήρωμα ολοκλήρωσε μια σειρά δοκιμών για να ενημερώσει πώς η NASA θα πετάξει μελλοντικές αποστολές στη Σελήνη, συμπεριλαμβανομένων αξιολογήσεων του τρόπου λειτουργίας του διαστημικού σκάφους κατά την άσκηση του πληρώματος, εξοπλισμού και διαδικασιών έκτακτης ανάγκης, διαστημικών στολών του συστήματος επιβίωσης πληρώματος Orion και άλλων κρίσιμων συστημάτων διαστημικών σκαφών.
Ο Wiseman, ο Glover, ο Koch και ο Hansen υποστήριξαν επίσης επιστημονικές έρευνες για να βοηθήσουν τη NASA να προετοιμάσει τους αστροναύτες για να ζήσουν και να εργαστούν στη Σελήνη καθώς ο οργανισμός κατασκευάζει μια Βάση σελήνης και κοιτάζει προς τον Άρη. Αυτά τα πειράματα – συμπεριλαμβανομένης της έρευνας AVATAR, η οποία μελετά τον τρόπο με τον οποίο ο ανθρώπινος ιστός ανταποκρίνεται στη μικροβαρύτητα και στο περιβάλλον ακτινοβολίας στο βαθύ διάστημα, και άλλες μελέτες ανθρώπινης ερευνητικής απόδοσης – συγκεντρώνουν βασικά δεδομένα υγείας για μακροχρόνιες αποστολές.
Κατά τη σεληνιακή πτήση τους στις 6 Απριλίου, οι αστροναύτες συνέλαβαν περισσότερες από 7.000 εικόνες της σεληνιακής επιφάνειας και μια ηλιακή έκλειψη, κατά την οποία η Σελήνη απέκλεισε τον Ήλιο από το πλεονέκτημα του Ωρίωνα. Οι εικόνες περιλαμβάνουν εντυπωσιακές όψεις της γης και της ανατολής της γης, κρατήρες πρόσκρουσης, αρχαίες ροές λάβας, τον Γαλαξία μας και επιφανειακά κατάγματα και χρωματικές παραλλαγές σε όλο το σεληνιακό έδαφος.
Τεκμηρίωσαν την τοπογραφία κατά μήκος του τερματιστή – το όριο μεταξύ σεληνιακής ημέρας και νύχτας – όπου το φως του ήλιου χαμηλής γωνίας ρίχνει μεγάλες σκιές σε όλη την επιφάνεια, δημιουργώντας συνθήκες φωτισμού παρόμοιες με εκείνες στην περιοχή του Νότιου Πόλου όπου οι αστροναύτες πρόκειται να προσγειωθούν το 2028. Το πλήρωμα πρότεινε επίσης πιθανά ονόματα για δύο σεληνιακές λάμψεις από την πλευρά των σεληνιακών κρατήρων.
Η επιστήμη Artemis II θα ανοίξει το δρόμο για μελλοντικές αποστολές στην επιφάνεια της Σελήνης βοηθώντας στην προώθηση των αποστολών και στην εκπαίδευση αστροναυτών να χρησιμοποιούν καλά ενημερωμένη κρίση για να εντοπίσουν περιοχές υψηλού ενδιαφέροντος για την επιστήμη και την εξερεύνηση.
Με το πλήρωμα ασφαλές στη Γη, η NASA και οι συνεργάτες της θα στρέψουν τώρα την προσοχή στην προετοιμασία για την αποστολή Artemis III του επόμενου έτους, όταν ένα νέο πλήρωμα του Orion θα δοκιμάσει ολοκληρωμένες λειτουργίες με εμπορικά κατασκευασμένα Moon Landers σε χαμηλή γήινη τροχιά.
Ως μέρος μιας Χρυσής Εποχής καινοτομίας και εξερεύνησης, η NASA θα στείλει αστροναύτες Artemis σε όλο και πιο απαιτητικές αποστολές για να εξερευνήσουν περισσότερο τη Σελήνη για επιστημονικές ανακαλύψεις, οικονομικά οφέλη, να δημιουργήσουν μια διαρκή ανθρώπινη παρουσία στη σεληνιακή επιφάνεια και να θέσουν τα θεμέλια για την αποστολή των πρώτων αστροναυτών – Αμερικανών αστροναυτών.
Για να μάθετε περισσότερα για το πρόγραμμα Artemis, επισκεφτείτε:
https://www.nasa.gov/artemis
-τέλος-
Bethany Stevens / Rachel Kraft
Έδρα, Ουάσιγκτον
202-358-1600
bethany.c.stevens@nasa.gov / rachel.h.kraft@nasa.gov
