Μετά την ανακούφιση πέρυσι, ο Rory McIlroy πέτυχε το σπάνιο επίτευγμα να διατηρήσει τον τίτλο του στο διάσημο Masters of golf μετά από έναν τελευταίο γύρο με αγωνία, το βράδυ της Κυριακής προς τη Δευτέρα, στην Augusta. Αν τελικά είχε ολοκληρώσει τη συλλογή των μεγάλων τίτλων του πέρυσι μετά από μια δεκαετία απογοητεύσεων, ο McIlroy, απαλλαγμένος από αυτή την πίεση, πέτυχε ένα σπάνιο διπλό φέτος για να ενταχθεί στους θρύλους Jack Nicklaus (1965 και 1966), Nick Faldo (1989 και 1990) και Tiger Woods (2002 και 2001).
“Δεν μπορώ να πιστέψω ότι περίμενα 17 χρόνια για να πάρω ένα πράσινο σακάκι και τώρα έχω δύο στη σειρά. Νομίζω ότι η επιμονή μου σε αυτό το τουρνουά κάθε χρόνο αρχίζει να αποδίδει καρπούς», δήλωσε στο μικρόφωνο του τηλεοπτικού σταθμού CBS. Μια εμβληματική τελετή για το παγκόσμιο γκολφ, το νέο του πράσινο σακάκι του δόθηκε υπό το φθίνον φως από τον πρόεδρο του Augusta National Golf Club Fred Ridley, ανίκανος να τιμήσει την παράδοση που απαιτεί από τον απερχόμενο νικητή να το παραδώσει.
Με αυτό το έκτο μεγάλο, ο McIlroy ισοδυναμεί με τα σύνολα των Lee Trevino, Phil Mickelson και Nick Faldo, ωστόσο μένει σε απόσταση από τον Tiger Woods (15) και τον Jack Nicklaus (18). Ο 36χρονος Βορειοϊρλανδός, Νο. 2 στον κόσμο, στο τέλος του σασπένς κέρδισε τον Νο. 1 στον κόσμο Scottie Scheffler, ο οποίος ήρθε από μακριά για να τερματίσει με ένα χτύπημα χάρη σε ένα Σαββατοκύριακο που ολοκληρώθηκε χωρίς κανένα μπόγο. Οι Άγγλοι Tyrrell Hatton και Justin Rose, καθώς και οι Αμερικανοί Russell Henley και Cameron Young μοιράζονται την τρίτη θέση, δύο βολές πίσω από τον νικητή.
Συγκίνηση στα 18
Ο ΜακΙλρόι είχε επιτεθεί στον τελευταίο γύρο της Κυριακής και ισοφάρισε για το προβάδισμα με τον Αμερικανό Κάμερον Γιανγκ, αλλά αυτή η τελευταία μέρα δεν θύμιζε σε τίποτα μια βόλτα ανάμεσα στα πεύκα της Αουγκούστα. Ένας διπλός μπαμπούλας στο Νο. 4 και στη συνέχεια ένας μπαμπούλας στο Νο. 6 τον έσπρωξε πίσω στην κατάταξη, η οποία είδε αρκετές αλλαγές στο προβάδισμα, για ένα διάστημα υπέρ του Κάμερον Γιανγκ, στη συνέχεια του Τζάστιν Ρόουζ, τρεις φορές δεύτερος στο Masters (2015, 2017 και 2025), ο οποίος ήταν προσωρινά δύο φορές μπροστά.
Φανταστικός την Παρασκευή (φύλλο 65) για να προσφέρει στον εαυτό του ένα ρεκόρ προβάδισμα έξι βολών στα μισά του δρόμου, ο ΜακΙλρόι είχε βυθιστεί το Σάββατο (φύλλο 73), κυρίως στην τρομερή γωνία “Amen”, που αποτελείται από τις τρύπες αρ. 11, 12 και 13. Ήταν στην πιο διάσημη σειρά στο επαγγελματικό γκολφ που έφτιαξε την Κυριακή. Μια υπέροχη δέσμευση στο Νο. 12 του επέτρεψε να κάνει ένα πουλάκι ποδοσφαίρου δύο μέτρων, πριν από ένα νέο πουλάκι στο Νο. 13 χάρη σε ένα κτύπημα άνω των 3 μέτρων και μια μπάλα που έπεσε με λίγη επιτυχία.
Βοηθούμενος από τα άλλα πουλιά της ημέρας στις τρύπες Νο. 3, 7 και 8, ο Βορειοϊρλανδός κατέκτησε το τέλος του μαθήματος προτού προσφέρει μια τελευταία συγκίνηση στους πολλούς υποστηρικτές του, χάνοντας εντελώς τη βολή του στο Νο. 18, που στάλθηκε στα δέντρα. Αλλά δύο επόμενες επιτυχημένες βολές, για να βγει από τα δέντρα και μετά από ένα καταφύγιο, του επέτρεψαν να ασφαλίσει με ένα μπόι στο πράσινο χάρη στις δύο βολές εκ των προτέρων που υπολόγιζε στον Σέφλερ πριν επιτεθεί σε αυτήν την τελευταία σημαία.
Scheffler “από”
«Ήταν καλό να έχουμε αυτό το μαξιλάρι δύο βολών στην τρύπα Νο. 18, αντί για μία όπως πέρυσι» (είχε αναγκαστεί στα πλέι οφ από τον Τζάστιν Ρόουζ), ανάσανε. Ο Scheffler, Νο. 1 στον κόσμο με τίτλο στην Augusta το 2022 και το 2024, ξεπέρασε δύο δύσκολες πρώτες μέρες για να ανέβει στη δεύτερη τελική θέση με ένα φύλλο 68. «Η Παρασκευή με πλήγωσε (κάρτα 74) και επηρέασε πολύ τις πιθανότητες επιτυχίας μου», μετάνιωσε.
Imperial την Κυριακή, ο Scheffler έχασε ένα πουλάκι για λίγα εκατοστά στο Νο. 17, κάτι που θα μπορούσε να ασκήσει μεγαλύτερη πίεση στον McIlroy, τον τελευταίο στην πορεία. «Συνολικά δεν έχω μετανιώσει πάρα πολλές, ακόμα κι αν είμαι λίγο απογοητευμένος», συνόψισε ο Αμερικανός, ο οποίος θα επιδιώξει να ολοκληρώσει τη συλλογή του με τα μεγάλα παιχνίδια στο US Open τον Ιούνιο.
