Ο αντιστράτηγος Γεώργιος Τσολάκογλου, ο οποίος κήρυξε την ήττα και υπέγραψε την παράδοση στους Γερμανούς τον Απρίλιο του 1941, είναι μια από τις πιο διχαστικές μορφές της σύγχρονης ελληνικής ιστορίας.
Ήταν ήρωας όταν τα ελληνικά στρατεύματα υπό τις διαταγές του συνέτριψαν τον ιταλικό στρατό στα βουνά της Βόρειας Ηπείρου τον χειμώνα του 1940-41, αλλά έγινε κακός όταν, παρά τις εντολές, παραδόθηκε και σχημάτισε την πρώτη κυβέρνηση συνεργασίας. Καταδικάστηκε για προδοσία αμέσως μετά το τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, αλλά η κληρονομιά του εξακολουθεί να διχάζει την Ελλάδα.
Πριν γίνει το πρόσωπο της συνεργασίας, ο Γεώργιος Τσολάκογλου ήταν στην πραγματικότητα ένας αξιωματικός σταδιοδρομίας με μεγάλη εκτίμηση και παράσημο. Θεωρούνταν «στρατιώτης», γι’ αυτό ακριβώς η τελική παράδοσή του είχε τόσο μεγάλο συναισθηματικό βάρος για το ελληνικό κοινό. Ένιωθε σαν προδοσία από έναν από τους ήρωές τους.
Τσολάκογλου και η παράδοσή του στους Γερμανούς
Στα μέσα Απριλίου 1941, ο ελληνικός στρατός βρισκόταν σε δεινή θέση. Είχαν αποκρούσει με επιτυχία την ιταλική εισβολή νωρίτερα το χειμώνα, αλλά η γερμανική εισβολή (Επιχείρηση Μαρίτα) που ξεκίνησε στις 6 Απριλίου αποδείχθηκε συντριπτική.
Στις 20 Απριλίου 1941, ο Τσολάκογλου, τότε διοικητής του Σώματος Στρατού Δυτικής Μακεδονίας, πήρε την πρωτοβουλία να παραδοθεί παρά τις ρητές εντολές της Ελληνικής Ανώτατης Διοίκησης και του Βασιλιά Γεωργίου Β’.
Υποστήριξε ότι η περαιτέρω αντίσταση ήταν μάταιη και θα οδηγούσε μόνο στην άσκοπη «άχρηστη έκχυση ελληνικού αίματος».
Τα απομνημονεύματα του Τσολάκογλου, με τίτλο «Απομνημονεύματα» (Απομνημονεύματα), δημοσιεύτηκαν μεταθανάτια το 1959 (και ανατυπώθηκαν μόλις το 2023 με την αίσθηση του μυαλού της προσπάθειας του ανθρώπου). για να δικαιολογήσει αυτό που οι περισσότεροι συμπατριώτες του θεωρούσαν εσχάτη προδοσία.
Δικαιολογώντας την παράδοση
Επανειλημμένα ισχυρίζεται ότι υπογράφοντας την παράδοση «έπεσε στη φωτιά» για να σώσει τον ελληνικό στρατό. Χαρακτηρίζει τη στιγμή της υπογραφής ως την πιο οδυνηρή της ζωής του, πλαισιώνοντάς την ως μια πράξη αυτοθυσίας για την αποτροπή της «βιολογικής εξαφάνισης» της ελληνικής νεολαίας που ήταν εγκλωβισμένη στην Ήπειρο.
Είχε επίσης μια συγκεκριμένη περηφάνια: ήταν πρόθυμος να παραδοθεί στους Γερμανούς (τους οποίους ένιωθε ότι είχαν νικήσει τεχνικά τους Έλληνες), αλλά αρχικά αρνήθηκε να παραδοθεί στους Ιταλούς, τους οποίους οι Έλληνες είχαν επιτυχώς κρατήσει για μήνες.
Συνεργασία με τους Γερμανούς
Στα απομνημονεύματά του, υποστήριξε ότι ανέλαβε το ρόλο του Συνεργαζόμενου Πρωθυπουργού για να λειτουργήσει ως ασπίδα μεταξύ του ελληνικού λαού και των ναζί κατακτητών, ελπίζοντας να μετριάσει τη σκληρότητα της κατοχής.
Δικαιολογεί την ανάληψη της θέσης του Πρωθυπουργού με τον ισχυρισμό ότι αν δεν είχε ανέβει ένας Έλληνας στρατηγός, οι Γερμανοί θα είχαν εγκαταστήσει έναν «Γερμανό κυβερνήτη» ή θα επέτρεπαν στους πολύ μισητούς Ιταλούς και Βούλγαρους να καταλάβουν ολόκληρη τη χώρα, συμπεριλαμβανομένης της Αθήνας.
Είναι ενδιαφέρον ότι στις πρώτες ημέρες της κυβέρνησής του, εξέδωσε δηλώσεις αποκαλώντας τον εθνικοσοσιαλισμό «νέα πολιτική θρησκεία» που δημιουργήθηκε από το «φωτεινό μυαλό» του Φέρερ. Στα μεταγενέστερα απομνημονεύματά του, τείνει να υποβαθμίζει αυτή τη ρητορική, εστιάζοντας στον ρόλο του ως «σταθεροποιητή» κατά τη διάρκεια του Μεγάλου Λιμού.
Ο Τσολάκογλου και ο σεβασμός του στον Χίτλερ
Η επικρατούσα ιστορική και νομική ετυμηγορία, όμως, είναι συντριπτικά εναντίον του.
Δεν υπάκουσε στις άμεσες εντολές του Αρχηγού του και του Βασιλιά. Σε στρατιωτικούς όρους, η «παράδοση» του ήταν τεχνικά μια ανταρσία.
Σχηματίζοντας μια κυβέρνηση συνεργασίας, έδωσε στη ναζιστική κατοχή ένα «ελληνικό πρόσωπο». Αυτό βοήθησε τους Γερμανούς να διαχειριστούν τη χώρα με λιγότερους δικούς τους διοικητικούς πόρους.
Έγραψε μια επίσημη επιστολή στον Χίτλερ στις 26 Απριλίου 1941, μια μέρα πριν μπουν τα γερμανικά τανκς στην Αθήνα.
Στο κείμενο, ο Τσολάκογλου χρησιμοποίησε εξαιρετικά υποκριτική γλώσσα για να απευθυνθεί στο εγώ και το όραμα του Χίτλερ για την Ευρώπη. Τα κύρια σημεία περιελάμβαναν:
- Η προσφορά της ηγεσίας: Διακήρυξε επίσημα την προθυμία του να ηγηθεί μιας κυβέρνησης συνεργασίας που αποτελείται από ανώτερους στρατιωτικούς στρατηγούς.
- Το «Βρετανικό Πρόβλημα»: Πλαισίωσε την παράδοση και τη νέα κυβέρνησή του ως έναν τρόπο να «καθαρίσει» την Ελλάδα από τη βρετανική επιρροή. Υποστήριξε ότι η νόμιμη ελληνική κυβέρνηση (ο βασιλιάς και ο πρωθυπουργός) διέπραξε «έγκλημα» προσκαλώντας τους Βρετανούς στο ελληνικό έδαφος.
- Αναγνώριση της γερμανικής υπεροχής: Αναφέρθηκε στον Χίτλερ ως «Φυρήρα του Γερμανικού Λαού» και εξέφρασε την επιθυμία η Ελλάδα να ευθυγραμμιστεί με τη «Νέα Τάξη» στην Ευρώπη.
- Εδαφική ακεραιότητα: Παρακάλεσε τον Χίτλερ να διασφαλίσει ότι η Ελλάδα θα παραμείνει ανέπαφη και δεν θα διαιρεθεί μεταξύ των άλλων δυνάμεων του Άξονα (συγκεκριμένα στην Ιταλία και τη Βουλγαρία), υποστηρίζοντας ότι ο ελληνικός λαός θα ήταν πιο υποχωρητικός υπό μια εγχώρια διοίκηση.
Στις 30 Απριλίου 1941, τρεις μέρες μετά την είσοδό τους στην Αθήνα, οι Γερμανοί δημιούργησαν μια κυβέρνηση συνεργασίας υπό την πρωθυπουργία του Τσολάκογλου, ενός από τους τρεις επιτελάρχες.
Ο Τσολάκογλου εξέδωσε διαταγές που καθόριζαν τη συμπεριφορά του ελληνικού πληθυσμού προς τις δυνάμεις κατοχής. Μια «Καθημερινή Ομιλία του Προέδρου της Κυβέρνησης προς τον Στρατό», που εκδόθηκε τις πρώτες ημέρες του Μαΐου 1941, ανήγγειλε:
«Τώρα που, λόγω της μεγαλόψυχης χειρονομίας του Φέρερ, Αρχηγού του Γερμανικού Έθνους, δόθηκε ελευθερία σε όλους τους στρατιωτικούς και στρατιώτες, πρέπει να απευθύνω τα ακόλουθα θέματα σε όλους εκείνους που πολέμησαν στο πλευρό μου και σε αυτούς που πολέμησαν στο πλευρό των συνεργαζόμενων στρατηγών μου. â€¦Ο Γερμανικός Στρατός δεν έχει έρθει εδώ ως εχθρός, ως αντίπαλος. Έχει έρθει ως φίλος. Κατέλαβε τη γη μας για να διώξει τους Άγγλους από την ηπειρωτική Ελλάδα. Αυτοί, μια κακιά περιουσία, είχαν προσκληθεί στην εθνική μας γη από την εγκληματική μας κυβέρνηση. Είμαστε υποχρεωμένοι να εκδηλώσουμε τα φιλικά μας αισθήματα προς τους Γερμανούς, να υποταχθούμε στη νέα τάξη πραγμάτων και να λάβουμε υπόψη τα μεγάλα δόγματα και τις μεγάλες αρχές του εθνικοσοσιαλισμού, αυτής της νέας πολιτικής θρησκείας, που δημιουργήθηκε από το φωτεινό μυαλό και τη μεγάλη ψυχή του Φέρερ. Επιστρέφοντας τώρα στα σπίτια σας, διατηρήστε την ευγνωμοσύνη σας προς τον Φέρερ και αφοσιωθείτε στις ειρηνικές προσπάθειές σας.
Παρά τον ισχυρισμό του ότι θα «προστάτευε» τον λαό, η κυβέρνησή του επέβλεψε την έναρξη του Μεγάλου Λιμού (1941 – 1942), όπου εκατοντάδες χιλιάδες Έλληνες πέθαναν από την πείνα. Επίσης, δεν μπόρεσε (ή απρόθυμος) να αποτρέψει τη βουλγαρική κατοχή της Ανατολικής Μακεδονίας και Θράκης, η οποία περιελάμβανε βίαιη εκστρατεία.
Καταδικάστηκε για εσχάτη προδοσία
Στη δίκη του για εσχάτη προδοσία το 1945, η υπεράσπιση του Γεώργιου Τσολάκογλου βασίστηκε σε μια στρατηγική «Πατριωτικού Ρεαλισμού». Δεν αρνήθηκε τις πράξεις του. Αντίθετα, υποστήριξε ότι πρόθεσή του ήταν να διατηρήσει το ελληνικό έθνος όταν η επίσημη κυβέρνηση το είχε «εγκαταλείψει». Το Ειδικό Δικαστήριο Συνεργατών τον έκρινε ένοχο για εσχάτη προδοσία. Το δικαστήριο έκρινε ότι η παράδοσή του «διευκόλυνε τον εχθρό» και ότι η κυβέρνησή του εξυπηρετούσε τα γερμανικά συμφέροντα για τις ζωές των Ελλήνων.
Το δικαστήριο επεσήμανε ότι παρά τους ισχυρισμούς του ότι ήταν «ασπίδα», το επάγγελμα υπό την εποπτεία του ήταν ένα από τα πιο βάναυσα στην Ευρώπη. Ο μεγάλος λιμός του 1941 σημειώθηκε ενώ ήταν πρωθυπουργός και δεν μπόρεσε να εμποδίσει τους Βούλγαρους να προσαρτήσουν την ελληνική επικράτεια στο βορρά.
Καταδικάστηκε σε θάνατο για εσχάτη προδοσία και για «παράνομη παράδοση» του στρατού.
Ωστόσο, λόγω της μακρόχρονης προϋπηρεσίας του ως παράσημος αξιωματικός στους Βαλκανικούς Πολέμους και τον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο, και ίσως αναγνωρίζοντας το γνήσιο στρατιωτικό δίλημμα που αντιμετώπισε εκείνες τις πρώτες μέρες του Απριλίου, η ποινή του μετατράπηκε σε ισόβια κάθειρξη. Πέθανε στη φυλακή τρία χρόνια αργότερα από λευχαιμία, υποστηρίζοντας ακόμα ότι ήταν ένας πατριώτης που η ιστορία είχε παρεξηγήσει.
Στα μάτια του ελληνικού κράτους και της κοινής συνείδησης κόλλησε η ταμπέλα του «Προδότη». Ενώ μπορεί να ξεκίνησε με την πρόθεση να σώσει τις ζωές των στρατιωτών του, η μετάβασή του από παραδομένος στρατηγός σε πολιτικό-μαριονέτα τον έκανε πρόσωπο μιας σκοτεινής εποχής.
Σπάνια αντιμετωπίζεται με την ίδια απόχρωση με κάποιον σαν τον Στρατάρχη Πετέν στη Γαλλία. Στην Ελλάδα, ο Τσολάκογλου μνημονεύεται σχεδόν παγκοσμίως ως ο άνθρωπος που παρέδωσε τα κλειδιά της χώρας στον Άξονα.
