Ο Rob Pimental, ο διευθυντής της ομάδας των Miami Heat, περιμένει μεταμοσχεύσεις νεφρού και παγκρέατος.
ΜΙΑΜΙ (AP) – Ο Ρομπ Πίμενταλ στέκεται στο γραφείο του μέσα στο γραφείο του και περνάει μια μέρα ακόμα 12 ωρών. Ο διευθυντής επιχειρήσεων της ομάδας του Miami Heat κοιτάζει επίμονα μια υπερμεγέθη οθόνη υπολογιστή, πληκτρολογώντας ένα σχέδιο πτήσης, ένα μισοφαγωμένο μπολ με σαλάτα στα αριστερά του πληκτρολογίου του.
Πίσω του έχει στηθεί μια βάση IV σε τροχούς. Στο πάτωμα, μια διαφανής τσάντα περιέχει υγρό αιμοκάθαρσης.
«Γεια, μην σε πειράζει αυτό», λέει σε έναν επισκέπτη, καθώς γνέφει προς τη σωλήνωση και την τσάντα στα πόδια του.
Αυτή είναι η πραγματικότητα της Pimental εδώ και σχεδόν ένα χρόνο. Είναι διαβητικός τύπου 1 για περίπου 30 χρόνια και την περασμένη άνοιξη η υγεία του πήρε σοβαρή τροπή – τα νεφρά του άρχισαν να αποτυγχάνουν και, πιθανώς για διάφορους λόγους, η αρτηριακή του πίεση ήταν στα ύψη. Βρίσκεται σε λίστα μεταμοσχεύσεων για μήνες, περιμένοντας νέο νεφρό και πάγκρεας.
Η κλήση μπορεί να έρθει αυτή την εβδομάδα. Μπορεί να έρθει του χρόνου. Κανείς δεν ξέρει.
«Όλοι θέλαμε να συσπειρωθούμε γύρω του», είπε ο προπονητής της Heat, Erik Spoelstra. «Τον υποστηρίζουμε όσο το δυνατόν περισσότερο, αλλά επίσης του ενημερώνουμε, ένα, τον αγαπάμε, και δύο, εκτιμούμε πραγματικά ό,τι κάνει και ότι είναι ακόμα σε θέση να το κάνει, παρά τα πάντα.»
Ο Απρίλιος είναι ο Εθνικός Μήνας Ζωής Δωρεώνκαι χτυπά ιδιαίτερα κοντά στο σπίτι για τους Heat. Ο Alonzo Mourning, ένας από τους σπουδαίους παίκτες όλων των εποχών του Μαϊάμι, Hall of Famer και αντιπρόεδρος της ομάδας για προγράμματα παικτών, χρειάστηκε μια σωτήρια μεταμόσχευση νεφρού το 2003. Υπήρξε μια ανεκτίμητη πηγή για την Pimental σε όλη αυτή τη διαδικασία.
«Αυτό είναι μεγάλο πράγμα, να έχω τον Ζο συνέχεια κοντά μου», είπε ο Πίμενταλ. “Έχει περάσει από αυτό και απλώς να τον βάλω να μπει και να με οδηγήσει σε μερικά βήματα που δεν καταλάβαινα και μετά απλώς να είμαι εκεί αν έχω μια ερώτηση, σημαίνει κάτι. Μερικές φορές μπαίνει μέσα και λέει, «Φίλε, φαίνεσαι καλός σήμερα. Είσαι καλά; Νιώθεις καλά; Φαίνεσαι καλά ». Αυτό σημαίνει πολλά, γιατί ξέρει τι περνάω.â€
Ο Pimental – ένας από τους μακροβιότερους μάνατζερ εξοπλισμού του πρωταθλήματος – δεν ήταν στο αεροπλάνο που μετέφερε τους Heat στο play-in τουρνουά τη Δευτέρα. Δεν μπόρεσε να πετάξει με την ομάδα αυτή τη σεζόν, που είναι η μεγαλύτερη αλλαγή στον τρόπο που χειρίστηκε τη δουλειά που είχε στο Μαϊάμι εδώ και 15 χρόνια.
Κάνει αιμοκάθαρση δύο φορές την ημέρα και βασίζεται στη βοήθεια άλλων στελεχών της Heat και ανθρώπων που επιβλέπει πιθανώς περισσότερο από ποτέ – μαζί με τη συνεχή κωμική ανακούφιση από τους πρώην παίκτες των Heat Kyle Lowry και Kevin Love, που κάνουν check in στο Pimental όλη την ώρα – αλλά εξακολουθεί να βρίσκει τρόπο να το κάνει να λειτουργήσει.
«Σημανόταν πολλά γιατί σημαίνει τόσα πολλά για εμάς, ως μέντορα, ως κάποιον που αναζητούμε, ως κάποιον που έχει αφιερώσει τόσα χρόνια σε αυτό το πρωτάθλημα», είπε ο διευθυντής των αποδυτηρίων Marvin Ulysse, ο οποίος αναφέρεται απευθείας στην Pimental. “Ένιωθα ότι ήταν καθήκον μας να τον φέρουμε σε αυτό το ταξίδι. Είναι μεγάλος αδερφός για εμάς. Είμαστε σαν την ανθρώπινη αιμοκάθαρσή του κατά κάποιο τρόπο.â€
Η Pimental δεν έχασε ούτε λεπτόπαρόλο που δεν μπορεί να ταξιδέψει. Όταν εμφανίζονται προβλήματα, τα χειρίζεται από το σπίτι. Εξακολουθεί να εργάζεται πολλές μέρες – αλλά έχει επίσης εκτιμήσει ότι είναι κοντά στη γυναίκα και τα παιδιά του περισσότερο από ό,τι στο παρελθόν.
Τούτου λεχθέντος, υπάρχουν τρομακτικές στιγμές. Ξυπνάει συχνά στη μέση της νύχτας και πιάνει το τηλέφωνό του, φοβούμενος ότι έχασε την κλήση λέγοντάς του ότι τον περιμένουν όργανα. Το άγνωστο είναι αγχωτικό. Ανησυχεί για το τι θα συμβεί στα παιδιά του αν του συμβεί κάτι.
Κάθε μέρα, είπε, φέρνει ελπίδα.
«Η αιμοκάθαρση λειτουργεί, είμαι ακόμα εδώ», είπε ο Πίμενταλ. “Όπως μου είπε κάποιος πριν από λίγο, πρέπει να μάθεις πώς να συνδυάζεις όσες καλές μέρες μπορείς, ώστε όταν έρθει αυτή η μια κακή μέρα, να μπορείς να το διαχειριστείς. Και αυτό, νομίζω, είναι αυτό που κάνουμε αυτή τη στιγμή. Οι Heat ήταν πολύ, πολύ υποστηρικτικοί σε όλο αυτό το θέμα. Αλλά για να είμαι ειλικρινής, το μόνο κίνητρο που χρειάζομαι είναι η γυναίκα μου και τα παιδιά μου. Για να είμαι εδώ για αυτούς, αυτό είναι το μόνο κίνητρο που χρειάστηκα ποτέ.â€
