Ήδη εξοικειωμένος με την κουλτούρα και τις προσδοκίες του Rams, ο Trent McDuffie θέλει να γίνει συμπαίκτης που θα διαμορφώσει τον τρόπο

Θεωρούμενοι ευρέως ως υποψήφιοι φέτος, ειδικά αφού απείχαν μία νίκη από το Super Bowl πέρυσι, οι Rams απέκτησαν το δύο φορές All-Pro cornerback σε ένα εμπόριο με τους Chiefs για να αντιμετωπίσουν τη θέση του cornerback και στη συνέχεια υπέγραψαν μια επικερδή επέκταση συμβολαίου.

Με απλά λόγια, ο McDuffie εισήχθη για να κάνει τη διαφορά βοηθώντας το Λος Άντζελες να επιτύχει αυτόν τον τελικό στόχο. Ερωτηθείς πώς βλέπει να βρίσκεται σε αυτή τη θέση, ανέφερε ότι ένα από τα καλύτερα πράγματα που μπορεί να προσφέρει είναι ο τύπος του συμπαίκτη που θα είναι.

«Αισθάνομαι ότι κατάλαβα πραγματικά τι χρειάζεται για να είσαι παίκτης ποδοσφαίρου NFL, στο ταξίδι και πόσα χρήματα χρειάζονται για να χτίσεις μια ομάδα Super Bowl», είπε ο Μακ Ντάφι στην εισαγωγική του συνέντευξη Τύπου. «Και ένα μεγάλο πράγμα για μένα ήταν η φιλοσοφία του Andy Reid (προπονητής των Chiefs) σχετικά με το «να φανεί η προσωπικότητά σου». Όπως αυτό ηχεί πάντα στο μυαλό μου, γιατί προφανώς, ως ομάδα, είναι πολλοί διαφορετικοί παίκτες, πολλά διαφορετικά παιδιά που προέρχονται από διαφορετικές περιοχές της χώρας. Και πρέπει όλοι να μπείτε εδώ και να πιστέψετε στο ίδιο πράγμα, να πιστέψετε στον ίδιο στόχο, να πολεμήσετε για το ίδιο πράγμα. Και αν δεν είσαι καλός άνθρωπος, αν δεν είσαι κάποιος που μπορεί να ακούσει και να καταλάβει πότε οι τύποι έχουν μια κακή μέρα και να τους πάρει, (όταν) οι τύποι περνούν υπέροχες μέρες και συνεχίζουν να τις ανεβάζουν, νιώθω ότι μπορεί να είναι δύσκολο να δώσεις κίνητρο στα παιδιά, γιατί είναι μεγάλη σεζόν και τα πλέι οφ είναι μακρά, και φτάνεις στο Super Bowl και αυτό. Οπότε νιώθω ότι περισσότερα από αυτά τα πράγματα, και αυτά τα ψήγματα, είναι αυτά που νιώθω ότι μπορώ να φέρω σε αυτή την ομάδα».

Ο McDuffie έχει ήδη δύο συμπαίκτες του Rams που μπορούν να μιλήσουν γι’ αυτό χάρη στις προϋπάρχουσες σχέσεις με τον ευρύ δέκτη Puka Nacua και την ασφάλεια του Quentin Lake. Ο Μακ Ντάφι επικαλύπτεται με τον Νάκουα για δύο χρόνια στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον και πριν από αυτό επικαλύπτεται με τον Λέικ για λίγο στο γυμνάσιο Mater Dei στη Σάντα Άνα της Καλιφόρνια.

Ο Nacua ήταν ο πρώτος συμπαίκτης του Rams που του τηλεφώνησε μετά το δημοσίευμα της είδησης, και ο McDuffie μπορούσε να ακούσει τον ενθουσιασμό από το τηλέφωνο – κυριολεκτικά.

«Απλώς ούρλιαζε στα πνεύμονά του», είπε ο Μακ Ντάφι. «Λέω «Πούκα, μου έλειψε αυτό αδερφέ, μου έλειψε αυτή η ενέργεια».

Ο Nacua δεν ήταν ο μόνος ενθουσιασμένος για την επιστροφή του στη Νότια Καλιφόρνια. Γεννημένος στην Κομητεία Όραντζ, η οικογένεια του Μακ Ντάφι ήρθε μαζί του καθώς υπέγραψε επίσημα την επέκταση του συμβολαίου του την Πέμπτη το πρωί και περιόδευσε τις εγκαταστάσεις προπόνησης των Rams.

«Τίποτα άλλο από χαμόγελα», είπε ο Μακ Ντάφι για την αντίδρασή τους που επέστρεψαν στο σπίτι για να συνεχίσει την καριέρα του στο NFL. “Όλοι είναι πραγματικά ενθουσιασμένοι. Οικογένεια, φίλοι. Και ένα μεγάλο πράγμα ήταν ότι μπορούν να έρθουν για να δουν παιχνίδια. Είναι δύσκολο να πηδάω σε ένα αεροπλάνο κάθε εβδομάδα και να πετάς τρεις ώρες και να προσπαθείς να βρεις ξενοδοχεία και άλλα πράγματα στο Κάνσας Σίτι. Επομένως, το να μπορείς να οδηγείς 20 λεπτά στο SoFi (Στάδιο) και να βλέπεις ένα παιχνίδι κάθε εβδομάδα όποτε είναι διασκεδαστικό και διασκεδαστικό για το σπίτι μου.”

Ο Μακ Ντάφι επανενώνεται με τον κόρνερ μπακ και πρώην συμπαίκτη των Αρχηγών Τζέιλεν Γουάτσον στο Λος Άντζελες, με τους Ραμς να υπογράφουν τον Γουάτσον σε τριετές συμβόλαιο. Αφού κυκλοφόρησε η είδηση ​​για το εμπόριο του McDuffie στους Rams, ο McDuffie τηλεφώνησε στον Watson και του είπε “μπορεί να σε πάρουμε, να έχεις ανοιχτό μυαλό!”

«Και κυριολεκτικά, έπεσε (η είδηση ​​της υπογραφής του Watson) και του τηλεφώνησα ξανά, ακριβώς όπως ο Puka, ουρλιάζοντας στην κορυφή των πνευμόνων μου, όπως «Αδερφέ, κοίτα αυτό, μπορείς να το πιστέψεις;» είπε ο McDuffie. “Και είναι ένας από εκείνους τους τύπους που μου αρέσει να λέω την ιστορία του. Είναι ένας εκλεκτός του έβδομου γύρου. Δεν τον πίστεψαν πολλοί. Δούλευε σκληρά μέρα με τη μέρα και ξανά, ένας από εκείνους τους τύπους που μπόρεσε να πραγματοποιήσει τα όνειρά του ως Αρχηγός του Κάνσας Σίτι. Και μόνο η σχέση και ο σεβασμός που είχα για την ομάδα του J-Wat, γνωρίζοντας τη σκληρή δουλειά του στάση, και μόνο το γενικό, θα έλεγα, το πλεονέκτημα του να είσαι ποδοσφαιριστής, νομίζω ότι θα είναι πολύ χρήσιμο να έχουμε και τους δύο εδώ μέσα και απλώς να προσθέσουμε την κουλτούρα».

Ακόμη και πριν γίνει Ram, και ακόμη και πριν από τη σεζόν του 2025, ο McDuffie ήξερε πώς έμοιαζε αυτή η κουλτούρα από μακριά, είτε ήταν ο χρόνος που πέρασε μιλώντας μπάλα στο τηλέφωνο με τον προπονητή των Rams, Sean McVay, είτε εξοικειώθηκε με το προπονητικό στυλ του McVay κατά την τελευταία εμφάνιση των Rams στην NFL Films. Δυνατά χτυπήματα ντοκιμαντέρ.

Υπό τον McVay, ένα από τα χαρακτηριστικά αυτής της κουλτούρας ήταν να επιτρέπει στους παίκτες να είναι ο αυθεντικός τους εαυτός και να αφήνουν την προσωπικότητά τους να λάμψουν. Μόνο σε αυτήν την πτυχή, θα βοηθήσει να διατηρήσει αυτό που έχει κάνει αυτό το μέρος ξεχωριστό καθώς λειτουργεί για να ανακτήσει αυτό που έκανε αυτόν τον τελικό στόχο τόσο κοντά στην επίτευξη.

«Δεν νομίζω ότι έρχομαι εδώ με μια ομάδα που δεν καταλαβαίνει την αξία που έχουν», είπε ο Μακ Ντάφι. “Επομένως, αυτά τα μικρά ψήγματα που νιώθω ότι μπορώ απλώς να ρίξω σε παιδιά που μπορούν να μας κάνουν να ξεπεράσουμε την καμπούρα, θα κάνω ό,τι μπορώ για αυτούς. Επειδή αυτός είναι ο τελικός στόχος. Ξέρω ότι είναι ο τελικός στόχος εδώ, το να με φέρω μέσα, είναι το Lombardi Trophy. Έτσι ό,τι μπορούμε να κάνουμε για να το φέρουμε πίσω στην πόλη θα είναι αυτό που θα κάνω.”