Η Ιρλανδία κέρδισε τη Σκωτία (43-21) και κράτησε ζωντανές τις ελπίδες της για τον τίτλο αυτό το Σάββατο στο Δουβλίνο, ενώ περίμενε τον καθοριστικό αγώνα για τους Μπλους του Αντουάν Ντυπόν το βράδυ στο Σεν Ντενί (Σεν-Σεν Ντενί) με τους Άγγλους.
Η γαλλική ομάδα (2η, 16 βαθμοί) θα πρέπει να κερδίσει το «Crunch», έστω και χωρίς επιθετικό μπόνους, για να διατηρήσει τον τίτλο της μπροστά από τους πρωταθλητές Ιρλανδίας, 2023 και 2024 και νυν κατόχους της πρώτης θέσης με 19 βαθμούς.
Το Chardon XV είναι σίγουρο ότι θα τερματίσει στην τρίτη θέση, όπως και το 2023, μετά από μια καμπάνια που ξεκίνησε άσχημα (ήττα στην Ιταλία), αναζωογονήθηκε από επιτυχίες εναντίον Αγγλίας και Ουαλίας, εξυψώθηκε από έναν θρίαμβο εναντίον των Γάλλων (50-40) και τελείωσε με ήττα χωρίς πιθανή διαμάχη.
Η Ιρλανδία, εντός έδρας, ξεκίνησε τις εχθροπραξίες πολύ γρήγορα, πολύ δυνατά, με σιδερένια άμυνα και φλογερή επίθεση (τρεις προσπάθειες στα πρώτα είκοσι λεπτά) και τελείωσε τη συνάντηση με εξίσου έξαλλο τρόπο. Ο μπακ Jamie Osborne (3ος), ο χούκερ Dan Sheehan (11ος) και ο εξτρέμ Robert Baloucoune (19ος, 19-7) έκαναν τρεις από τις τέσσερις προσπάθειες που ήταν απαραίτητες για να κερδίσουν το επιθετικό μπόνους.
Ο καθοριστικός πάγκος της Ιρλανδίας
Τα δύο πρώτα προήλθαν από ένα άγγιγμα, το επόμενο ήρθε από ένα όμορφο άλμα πάσα από τον Stuart McCloskey στον συμπαίκτη του στην Ulster, Baloucoune, ο οποίος έφερε ταχύτητα και δύναμη για να τερματίσει. Ο 28χρονος εξτρέμ, δυσκολευόμενος από τραυματισμούς τους τελευταίους μήνες, είναι ένας από τους μεγάλους νικητές της διοργάνωσης, για την επιστροφή του μετά από περισσότερα από τρία χρόνια απουσίας από την επιλογή.
Μετά την προσπάθεια του Baloucoune, το ταμπλό πάγωσε εκπληκτικά για περισσότερο από μισή ώρα παιχνιδιού, και στις δύο πλευρές του ημιχρόνου, πριν ζωντανέψει ξανά. Ο Φιν Ράσελ ψεύτισε την πάσα και ισοπέδωσε μεταξύ των Τζέιμισον Γκίσμπσον-Παρκ και Νταν Σίχαν για τη δεύτερη σκωτσέζικη προσπάθεια (52η, 19-14), η Ιρλανδία απάντησε με τον Ντάραγκ Μάρεϊ (57η, 26-14) πριν η Σκωτία επιστρέψει στους πέντε πόντους χάρη στον Ρόρι Ντάρτζ (52η, 19η).
Στη συνέχεια, οι γηπεδούχοι εκμεταλλεύτηκαν το βάθος του πάγκου τους, με τις συμμετοχές των Bundee Aki, Ronan Kelleher και Finlay Bealham, ιδιαίτερα, για να κερδίσουν τη φυσική μάχη με το κεφάλι και τους ώμους στο τελευταίο μισάωρο. Αυτή η κυριαρχία υλοποιήθηκε με ένα διπλό προσπαθειών από τον εξτρέμ Tommy O’Brien (67ος, 80ος) και πόντους που πρόσφερε η μπότα του Jack Crowley.
