Στέρησε το βραβείο Νόμπελ: Jocelyn Bell Burnell, η ιστορία ενός λαμπρού επιστήμονα που έμεινε στη σκιά για πολύ καιρό

Σήμερα το απόγευμα της Τρίτης, όταν μπαίνει στο αμφιθέατρο IPSA, στα προάστια του Παρισιού, η Jocelyn Bell Burnell κάνει μια παύση. Προσκεκλημένη από έναν σύλλογο φοιτητών από αυτή τη σχολή μηχανικών που ειδικεύεται στην αεροναυπηγική και το διάστημα, η διάσημη αστροφυσικός σαρώνει την αίθουσα, με τα γαλάζια μάτια της να παραμείνουν στο κοινό.

Πριν δείξουμε ένα ικανοποιημένο χαμόγελο: “Έχετε καλύτερη ισοτιμία από ό,τι στη Μεγάλη Βρετανία! Υπάρχει πρόοδος: όταν ήμουν προπτυχιακός στη Γλασκώβη, η τάξη μας είχε 49 άνδρες…και εμένα.”

“Κανείς δεν ήθελε να δουλέψει με γυναίκα. Έπρεπε λοιπόν να λύσω όλα μου τα προβλήματα μόνος μου. Είναι δύσκολη δουλειά, αλλά είναι εκπαιδευτική!”, λέει στην κατάμεστη αίθουσα, όπου έρχονται ερωτήσεις από φοιτητές και αστροφυσικούς που θαυμάζουν.

«Χαζό γέλιο»! »

Γεννημένη το 1943 στη Βόρεια Ιρλανδία, η Jocelyn Bell Burnell έχει γίνει σύμβολο γυναικών επιστημόνων που έχουν παραμείνει για καιρό στη σκιά των ανδρών συναδέλφων και συμβούλων τους. Το 1967, ενώ περνούσε από ατελείωτα αρχεία ραδιοαστρονομίας ως μέρος της διατριβής της, η νεαρή φοιτήτρια παρατήρησε ένα περίεργο κανονικό σήμα.

Ο προϊστάμενός της αρχικά πιστεύει ότι έχει ρυθμίσει το όργανο λανθασμένα: “Ηλίθια κοπέλα! Ή + Βλάκα! Μου είπε. Ήμουν το ένα ή το άλλο με τη σειρά μου. Ποτέ δεν κατάλαβα πραγματικά τη διαφορά”, εκμυστηρεύεται θορυβώδης.

Αλλά αφού έλεγξε και εντόπισε παρόμοια σήματα σε άλλα σημεία στον ουρανό, γίνεται σαφές ότι ο διδακτορικός φοιτητής ανακάλυψε ένα νέο ουράνιο αντικείμενο: ένα πάλσαρ. Αυτό το πολύ γρήγορα περιστρεφόμενο αστέρι νετρονίων εκπέμπει παλμούς εξαιρετικά τακτικά, σαν φάρος τη νύχτα, δημιουργώντας ένα είδος πολύ ακριβούς κοσμικού «ρολόι».

Η ανακάλυψη προκάλεσε σάλο. Αλλά ήταν ο διευθυντής της διατριβής του που έλαβε το βραβείο Νόμπελ το 1974, πυροδοτώντας μια ζωηρή διαμάχη σχετικά με την παράλειψη της Jocelyn Bell Burnell. “Ένα από τα πράγματα που έμαθα είναι ότι η κατάκτηση του Νόμπελ σηματοδοτεί το τέλος μιας καριέρας. Αν δεν πάρεις Νόμπελ, από την άλλη πλευρά, λαμβάνεις όλες τις άλλες πιθανές ανταμοιβές”, φιλοσοφούσε πενήντα χρόνια αργότερα. “Κάθε δύο ή τρία χρόνια γίνεται μια τελετή απονομής βραβείων και ένα πάρτι. Και είναι διασκεδαστικό!”

«Σύνδρομο του απατεώνα»

Τώρα διεθνώς αναγνωρισμένη, η Dame Commander της Βρετανικής Αυτοκρατορίας, Jocelyn Bell Burnell έλαβε το «Βραβείο Breakthrough» στη θεμελιώδη φυσική το 2018. Αυτό το διάσημο βραβείο, που ξεκίνησε από επιχειρηματίες της Silicon Valley, είναι προικισμένο με 3 εκατομμύρια ευρώ, τα οποία ήταν όλα αφιερωμένα στη δημιουργία μικροσκοπικών σπουδαστών ή σπουδαστών. «Κυρίως γυναίκες».

Αφού «υπέφερε από το σύνδρομο απατεώνων» για μεγάλο χρονικό διάστημα, η συνειδητοποίηση του ρόλου της ως μοντέλου ήρθε «σταδιακά», επειδή «οι διακρίσεις είναι λεπτές, αποτελούνται από μικρές λεπτομέρειες, πολλές μικρές πληγές», εκμυστηρεύεται.

Όπως όταν ένας προπτυχιακός καθηγητής του είπε ότι «οι γυναίκες δεν μπορούσαν να κάνουν γεωλογία». Ή όταν αναγκαζόταν να αλλάζει τακτικά πεδίο σπουδών για να «αποκτήσει μια θέση στο πλησιέστερο κέντρο αστρονομίας» σύμφωνα με τις αναθέσεις του συζύγου της.

“Έτσι πέρασα από την ραδιοαστρονομία στην αστρονομία των ακτίνων γάμμα, μετά στις ακτίνες Χ, στις υπέρυθρες και τέλος στον τομέα του χιλιοστού. Μια εντελώς τρελή καριέρα! Αλλά επειδή έχω δουλέψει σε όλους αυτούς τους τομείς, καταλαβαίνω καλύτερα από πολλούς ανθρώπους το εύρος των νέων αποτελεσμάτων που φτάνουν”, υπογραμμίζει ο ερευνητής.

Τα βαρυτικά κύματα και η αστροφυσική των νετρίνων, δύο πολύ πρόσφατα πεδία, θα «προκαλέσουν πιθανώς μερικές από τις πιο σημαντικές επαναστάσεις, εκπλήξεις» των επόμενων ετών, πιστεύει η ίδια. «Είναι μια συναρπαστική στιγμή! Πηγαίνετε να κάνετε μια έρευνα αστροφυσικής! ΕΧΕΙ”