Το World Baseball Classic είναι μια υπέροχη γιορτή της κουλτούρας του μπέιζμπολ—ακόμα και των ΗΠΑ

Η κουλτούρα του μπέιζμπολ είναι ένα ζωντανό, ποικιλόμορφο, παγκόσμιο πράγμα και το World Baseball Classic είναι μια ευχάριστη υπενθύμιση αυτού. Η ένταση των παικτών ανεβάζει το παιχνίδι και ο ενθουσιασμός των οπαδών που παίζουν όργανα, τραγουδούν συντονισμένα τραγούδια, ζωγραφίζουν τα πρόσωπά τους και ντύνονται με σημαίες, βρυχώνται κακοφωνικά σε μεγάλες στιγμές.

Ακόμη και οι θαυμαστές που παρακολουθούν στην τηλεόραση, παρά αυτοπροσώπως, παρατηρούν συνεχώς την έκσταση της ατμόσφαιρας. Η εκδήλωση είναι εξαιρετικά δημοφιλής, αυξάνεται εκθετικά σε δημοτικότητα κάθε φορά που συμβαίνει, και δικαίως. Ωστόσο, μια χώρα εξαιρείται από σχεδόν κάθε έκφραση επαίνου για το τουρνουά και το περιβάλλον του: οι ίδιες οι Ηνωμένες Πολιτείες.

Πολλοί άνθρωποι στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης περνούν το WBC χαίροντας την πληθωρικότητα των παικτών άλλων χωρών (τους πανηγυρισμούς τους, σεναριακά και άλλα, τις ιστορίες τους αουτσάιντερ και την προφανή πείνα τους για νίκη) και τους θαυμαστές τους, αλλά θρηνώντας για την έλλειψη της ίδιας γεύσης από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Για να είμαστε σαφείς, αυτό δεν είναι άδικο, όσον αφορά το θέμα. Σε αντίθεση με τις ακατάσχετες συμπεριφορές των ομάδων από παντού, η Team USA έχει ένα δυσάρεστο σερί. Είναι έντονες, αλλά με πιο εργατικό τρόπο, τουλάχιστον στην επιφάνεια. Εν τω μεταξύ, οι Αμερικανοί οπαδοί απολαμβάνουν ξεκάθαρα τους αγώνες, αλλά δεν επιδεικνύουν το ίδιο βρυχηθμό, συχνά απελπισμένο πάθος με τους οπαδούς από τις περισσότερες από τις άλλες χώρες που συμμετέχουν.

Πρώτον, ας το αναγνωρίσουμε πολύ: Οι οπαδοί των ΗΠΑ έχουν κατηγορηθεί για αδιαφορία για το τουρνουά, το οποίο είναι εν μέρει δίκαιο. πάρα πολλοί από αυτούς ξυπνούν ακόμα από τη χαρά του. Ωστόσο, υπάρχει ένας λογικός, έστω και δίκαιος λόγος για αυτό το συναίσθημα: οι οπαδοί στις ΗΠΑ έχουν το MLB να το λένε δικό τους. Πολύ πριν υπάρξει ισχυρός διεθνής αγώνας μπέιζμπολ οποιουδήποτε είδους, υπήρχε η Major League Baseball. Οι ρίζες του είναι τόσο βαθιές και η σεζόν του είναι τόσο άρρηκτα συνδεδεμένη με την ιδέα του ίδιου του μπέιζμπολ στις Ηνωμένες Πολιτείες που αυτοί οι οπαδοί είχαν μια πολύ μεγαλύτερη καμπύλη μάθησης για την εξισορρόπηση των προτεραιοτήτων μεταξύ των αγαπημένων τους ομάδων και του τουρνουά που είχαν οι οπαδοί άλλων χωρών.

Το Πουέρτο Ρίκο και οι χώρες της λεκάνης της Καραϊβικής έχουν ως επί το πλείστον σύντομες, εορταστικές χειμερινές περιόδους. Πολλοί από τους καλύτερους παίκτες τους παίζουν στις ΗΠΑ Ιαπωνία, Κορέα, Ταϊβάν, Μαξικό, Αυστραλία, Κούβα και Νικαράγουα έχουν μεγαλύτερες, πληρέστερες εγχώριες σεζόν, αλλά και πάλι, πολλοί από τους ήρωές τους πηγαίνουν στο MLB για να βρουν τη φήμη και την περιουσία τους. Η ομάδα της Ιταλίας ήταν η Σταχτοπούτα του φετινού τουρνουά, αλλά (και συχνά το αουτσάιντερ του παρελθόντος, η Ολλανδία) είναι ουσιαστικά ένα ρούχο ειδικά σχεδιασμένο. Ο σύλλογος αποτελείται κυρίως από μεγάλα πρωταθλήματα και τα εγχώρια πρωταθλήματα σε αυτές τις χώρες είναι μικρά και σχετικά χαμηλού διαμετρήματος.

Έτσι, οι χώρες που παίζουν χειμερινή μπάλα έχουν αναπτύξει κουλτούρες όπου σχεδόν κάθε παιχνίδι μπέιζμπολ είναι ένα πάρτι και σχεδόν κάθε παιχνίδι έχει υψηλά πονταρίσματα. Οι χώρες με μακροχρόνια αλλά χαμηλότερου διαμετρήματος πρωταθλήματα έχουν επίγνωση της ευκαιρίας που δίνει το WBC, να δείξουν τι κάνει το μπέιζμπολ τους υπέροχο και ότι έχουν ταλέντο ανάλογο με αυτό των ΗΠΑ, παρόλο που η δυτική υπερδύναμη έχει την τιμή να φιλοξενήσει το κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου. Οι ομάδες που συγκεντρώνονται μόνο για αυτό το τουρνουά απολαμβάνουν μια ειδική ευκαιρία να αναπτύξουν το παιχνίδι στις χώρες που εκπροσωπούν,

Εν τω μεταξύ, τόσο για τους οπαδούς όσο και για τους παίκτες από τις ΗΠΑ, δεν είναι αμέσως ξεκάθαρο ότι το τουρνουά θα πρέπει να είναι πιο σημαντικό από τη μακρά καλοκαιρινή σεζόν που ανυπομονούν. Νομίζω ότι θα πρέπει να αντιμετωπίζεται τουλάχιστον με την ίδια βαρύτητα, και πιθανώς ως πιο σημαντικό, αλλά είναι πιο εύκολο για κάθε άλλη ομάδα και τους υποστηρικτές της να καταλήξουν σε αυτό το συμπέρασμα παρά για εκείνους από τις Πολιτείες. Αυτό σχετίζεται με ένα άλλο πράγμα που διαχωρίζει τις ΗΠΑ από τις άλλες ομάδες και τις υπόλοιπες βάσεις φιλάθλων: αυτό το παιχνίδι των 162 αγώνων.

Δεν είμαι σίγουρος ότι είναι δίκαιο να περιμένουμε από παίκτες και οπαδούς από τις Ηνωμένες Πολιτείες να επεξεργάζονται οποιαδήποτε μορφή μπέιζμπολ με τον ίδιο τρόπο που κάνουν οι παίκτες και οι οπαδοί άλλων εθνών και περιοχών. Είναι οι ΗΠΑ που έκαναν το μπέιζμπολ το παιχνίδι της μεγάλης σεζόν, που ξεκινά στις αρχές της άνοιξης και δεν τελειώνει μέχρι το Halloween. Όλοι εδώ τώρα θεωρούν δεδομένο ότι έτσι λειτουργεί το παιχνίδι, αλλά σε μεγάλο μέρος του υπόλοιπου κόσμου δεν είναι. Ναι, οι περισσότεροι σπουδαίοι παίκτες από τη Δομινικανή, τη Βενεζουέλα και το Πουέρτο Ρίκο έρχονται τελικά στις Ηνωμένες Πολιτείες και παίζουν αυτές τις μεγάλες σεζόν, αλλά το εγχώριο ημερολόγιο του μπέιζμπολ είναι σύντομο και έντονο. Η ίδια προσέγγιση δεν αποφεύγεται επιλεκτικά στις ΗΠΑ. είναι απλά αδύνατο. Το να παίζετε εννέα ημέρες στις 10 για έξι ολόκληρους μήνες αναγκάζει όλους όσοι το επιχειρούν μια ομοιόμορφη καρίνα και μια εργατική νοοτροπία. Θα ήταν τόσο στραγγιστικό όσο και παράλογο να αντιμετωπίζουμε κάθε παιχνίδι σαν να είναι καθοριστικό για τη σεζόν, όταν ο σύλλογος θα παίξει 162 φορές. Είναι πιο εύκολο ακόμα και στην Ιαπωνία (143 αγώνες κάθε χρόνο), αλλά πολύ πιο εύκολο σε μέρη όπου η κανονική περίοδος διαρκεί λιγότερο από το μισό.

Αυτό δεν είναι, για να είμαστε σαφείς, μια υπεράσπιση της ενοχλητικής πολεμικής προσέγγισης που ακολούθησε η Team USA για την οικοδόμηση της υπερηφάνειας της ομάδας και της αίσθησης του σκοπού κατά τη διάρκεια του φετινού τουρνουά. Τα μιλιταριστικά στοιχεία της προσέγγισής τους και (ειδικά) η άρνηση του Cal Raleigh να δώσει τα χέρια με τον συμπαίκτη της κανονικής σεζόν, Randy Arozarena, κατά τη διάρκεια του αγώνα ΗΠΑ-Μεξικό, είναι άσκοπα και ανόητα. Ωστόσο, η ευρύτερη στάση σχετικά με το παιχνίδι, τα πονταρίσματά του και οι ρυθμοί του έρχονται με ειλικρίνεια, και μακάρι να μπορούσαμε να γιορτάσουμε αυτή την πτυχή του μπέιζμπολ με τον δικό του τρόπο, ακόμη και κατά τη διάρκεια ενός φεστιβάλ στο οποίο επικρατεί μια πολύ διαφορετική ατμόσφαιρα.

Υπάρχει και μια τελευταία σκέψη που πρέπει να σημειωθεί. Οι πολίτες των Ηνωμένων Πολιτειών έχουν περίπλοκα συναισθήματα για τη χώρα τους αυτή τη στιγμή, γεγονός που αφήνει πολλούς από αυτούς χωρίς το ίδιο αμείλικτο, αδιαίρετο ριζοσπαστικό ενδιαφέρον που νιώθουν οι οπαδοί σχεδόν κάθε άλλης χώρας. Αυτό δίνει χρωματισμούς σε πολλούς από τους αγώνες, και ενώ κάνει το τουρνουά πιο ισορροπημένο από ό,τι θα μπορούσε να είναι διαφορετικά – χρηματοδοτείται και διοργανώνεται από την MLB, και ευνοεί τις ΗΠΑ σε όλες τις πτυχές, ειδικά στο ότι διεξάγεται κυρίως στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τα παιχνίδια της Team USA δεν ξεπουλάνε πάντα και οι οπαδοί των ΗΠΑ δεν είναι τόσο αναβράζοντες όσο πολλοί από τους ομολόγους τους. Μέρος αυτού αφορά την ανταγωνιστική πίστη για αυτούς τους οπαδούς, μεταξύ της ομάδας τους και της χώρας τους, αλλά το μεγαλύτερο μέρος είναι ότι πολλοί από αυτούς τους οπαδούς δεν νιώθουν μεγάλη υπερηφάνεια για τη χώρα τους. Ακόμη και πολλοί από τους πιο ένθερμους οπαδούς του WBC στις Ηνωμένες Πολιτείες (συμπεριλαμβανομένου αυτού του ρεπόρτερ) δεν θέλουν να δουν τις ΗΠΑ να το κερδίζουν.

Κάθε λίγα χρόνια, αυτό το τουρνουά έρχεται για να μας υπενθυμίσει τι διαφορετικό μπορεί να είναι το μπέιζμπολ, αν αλλάξετε ριζικά το πρόγραμμά του και τα πονταρίσματά του. Περνάμε πολλές εποχές για να συνηθίσουμε τη μακροχρόνια σεζόν, όπου το pitching είναι πάντα σπάνιο και η μεγαλύτερη πρόκληση είναι να διατηρήσουμε κερδοφόρα ενέργεια και προσοχή από μέρα σε μέρα και από εβδομάδα σε εβδομάδα. Στη συνέχεια, σε αυτή τη λαμπερή έκρηξη παραληρήματος, μας αποδεικνύεται ότι το παιχνίδι μπορεί να αφορά το πυρακτωμένο ταλέντο, την προσωπικότητα και την αγριότητα, χωρίς τους περιορισμούς της κούρασης ή την περιοριστική πλάκα του να γνωρίζουμε ότι υπήρχε ένα παιχνίδι χθες και υπάρχει ένα αύριο. Μπορεί να είναι δύσκολο, σε αυτές τις στιγμές, να μην αγανακτήσω με τη σταθερή κουλτούρα του παιχνιδιού όπως το ξέρουμε στις ΗΠΑ, το καταλαβαίνω και το νιώθω επίσης. Και πάλι, επίσης, λέω ότι ορισμένες από τις δονήσεις της Team USA είναι άσκοπα κουμπωμένες, αν και κάποιες από αυτές έχουν υπερβληθεί στη λαϊκή φαντασία.Â

Ωστόσο, θέλω αυτό το τουρνουά να γιορτάζει όλο το μπέιζμπολ και ένα μεγάλο μέρος του μπέιζμπολ εξακολουθεί να είναι η έκδοση που παίζεται στο λίκνο του παιχνιδιού, τις Ηνωμένες Πολιτείες – με τη μεγάλη, καθημερινή σεζόν του, την πηγή ελπίδας καθώς ο χειμώνας κυλάει στην άνοιξη και το soundtrack του καλοκαιριού και του φθινοπώρου σας. Υπάρχει ένας βαθμός εντάξει που η Team USA είναι σαν να δουλεύει η ομάδα των ΗΠΑ (και περισσότερο το παιχνίδι τους)μαςκουλτούρα του μπέιζμπολ – να αφήσουμε τους πρώτους σπόρους ζεστασιάς από την άνοιξη να χτιστούν κάτω από τον ήλιο του καλοκαιριού και να εκραγούν σε πυροτεχνήματα τον Σεπτέμβριο και τον Οκτώβριο. Κάποιο από τον «επαγγελματισμό» και τη μαχητική ανταγωνιστικότητα επιδεικνύεται από παίκτες που πιστεύουν ότι πρέπει να ενεργήσουν με κοσμιότητα. Πρέπει να καταργήσουμε αυτήν την ιδέα. τα πονταρίσματα αυξάνονται σταθερά, και όλοι μπορούμε να κάνουμε χώρο για το αυθεντικό μέρος αυτής της σκληρής δαγκωματιάς.

Οι ΗΠΑ έχουν λιγότερο διασκεδαστική κουλτούρα μπέιζμπολ από τους περισσότερους γείτονές τους και τους αντιπάλους τους στο WBC. Ωστόσο, εμείς στις ΗΠΑ επωφελούμαστε από την έγχυση αυτών των πολιτισμών στους δικούς μας κάθε άνοιξη, καλοκαίρι και φθινόπωρο. Το WBC μπορεί να ρίξει δυσμενές φως στην ομάδα των ΗΠΑ και τους οπαδούς της κατά καιρούς, αλλά αυτό συμβαίνει μόνο επειδή οι ΗΠΑ χρειάζονται περισσότερο χρόνο για να βρουν πώς να συμμετάσχουν στο τουρνουά χωρίς να αισθάνονται το βάρος της σεζόν πίσω από αυτό – καθώς σχεδόν κάθε άλλη χώρα που εμπλέκεται ήταν ελεύθερη να κάνει αρκετά ενστικτωδώς. Σε κάθε περίπτωση, το WBC θα πρέπει να μας επιτρέψει να γιορτάσουμε όλες τις κουλτούρες του μπέιζμπολ.

<!–

Interested in learning more about this year’s class of free agents? Check out our comprehensive top 50 prospects list, with scouting reports, projected contracts, and more!

View Top 50 MLB Free Agents
–>