Οι Κλίβελαντ Καβαλίερς θα μπορούσαν να ξεκινήσουν την πιο σημαντική τους μετά τη σεζόν από τότε που ο ΛεΜπρόν Τζέιμς έφυγε για τους Λέικερς. Ο Ντόνοβαν Μίτσελ έχει ήδη δηλώσει ότι πιστεύει ότι αυτή είναι η “καλύτερη ευκαιρία” του για να κερδίσει ένα πρωτάθλημα και μπορεί κάλλιστα να έχει δίκιο.
Η Ανατολική Διάσκεψη είναι ορθάνοιχτη. Οι Σέλτικς θεωρούνται από τους περισσότερους ως το φαβορί, αλλά ο Τζέισον Τέιτουμ είναι μόλις ένα μήνα στην επιστροφή του. Το Ντιτρόιτ είναι ο κορυφαίος, αλλά όλοι γνωρίζουμε ότι η Βοστώνη δεν είναι καν κοντά σε μια τέλεια ομάδα. Το ίδιο ισχύει και για τους Νικς. Τουλάχιστον η κατάκτηση των τελικών δεν είναι απλώς μια πραγματική πιθανότητα για αυτούς τους τέταρτους Cavs, αλλά μια προσδοκία που θα μπορούσε να είναι βασικός παράγοντας για το αν ο Μίτσελ υπογράψει τη μέγιστη παράταση για την οποία δικαιούται αυτό το καλοκαίρι για να παραμείνει στο Κλίβελαντ.Â
Και εκεί είναι που αυτό δυνητικά γίνεται πραγματικά ζοφερό.Â
Σύμφωνα με τον Fred Katz του The Athletic, οι Cavaliers θα «συζητήσουν το ενδεχόμενο [trading Mitchell]”Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, εάν επιλέξει να μην υπογράψει αυτήν την επέκταση. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι ο Μίτσελ έχει δηλώσει την αγάπη του για το Κλίβελαντ σε πολλές περιπτώσεις και κανείς δεν μπορεί να πει με βεβαιότητα εάν ένα πρώιμο φλόγα μετά τη σεζόν θα ήταν αρκετό για να χάσει εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια από μια ομάδα και μια πόλη που αγαπά.
Αλλά θα παρακολουθούσε. Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο λατρεύει ξεκάθαρα το Μιλγουόκι και τους Μπακς, αλλά από τη στιγμή που αυτοί οι μέγα σταρ νιώθουν ότι το παράθυρο του πρωταθλήματος με έναν συγκεκριμένο οργανισμό έχει κλείσει, τείνουν να προχωρήσουν. Ο ΛεΜπρόν αποχώρησε δύο φορές από τους Καβς. Ήταν ελεύθερος και τις δύο φορές, φυσικά, αλλά στη σημερινή εποχή, οι ομάδες είναι επιφυλακτικές να μην το αφήσουν να φτάσει τόσο μακριά από την πρώτη θέση.
Πρέπει να είστε μπροστά από την καμπύλη προτού η μόχλευση πετάξει έξω από το παράθυρο, και ίσως οι Cav έχουν φτάσει τώρα στην καμπύλη. Έκαναν ήδη το βραχυπρόθεσμο εμπόριο για τον Τζέιμς Χάρντεν, εξαργυρώνοντας τον 26χρονο Ντάριους Γκάρλαντ για να δώσουν στον Μίτσελ έναν 36χρονο υποψήφιο. Ποιος ξέρει αν το Κλίβελαντ θα παραιτηθεί από τον Χάρντεν αυτό το καλοκαίρι; Η συναίνεση φαίνεται να είναι ότι θα απορρίψει την επιλογή παίκτη των 42 εκατομμυρίων δολαρίων με την ελπίδα για μια πιο μακροπρόθεσμη συμφωνία με χαμηλότερο ετήσιο αριθμό.
Αλλά όχι ότι χαμηλός. Ο Χάρντεν εξακολουθεί να είναι παίκτης επιπέδου All-Star και η παραμονή του στο Κλίβελαντ θα κοστίσει. Στο μέγιστο τα συμβόλαια του Evan Mobley και του Mitchell (το τωρινό του), $28 εκατομμύρια για τον Jarrett Allen και βόρεια των $40 εκατομμύρια για τους Max Strus, Sam Merrill και Dennis Schroder, και το Cleveland θέλει να ξεπεράσει και πάλι τον δεύτερο μισθό την επόμενη σεζόν (ήταν ήδη η μόνη ομάδα που το έκανε αυτή τη σεζόν).
Γνωρίζουμε ότι αυτό επιφέρει φορολογικές κυρώσεις που θα μπορούσαν να πνίξουν έναν ιπποπόταμο, αλλά ακόμα και χωρίς αυτό, είναι απλά πάρα πολλά χρήματα για να χυθούν σε μια ομάδα δεύτερου γύρου. Όσο καλοί και αν ήταν οι Cavs στην κανονική περίοδο, δεν έχουν πάει ποτέ πιο βαθιά από τότε που έφυγε ο LeBron. Ακόμη και αν παραμερίσουμε τον Μίτσελ, ο Μόμπλι φαινομενικά έχει πέσει κάτω από το επίπεδο ενός παίκτη που αξίζει τα πέντε χρόνια και τα 224 εκατομμύρια δολάρια που του έδωσαν οι Κάβς το καλοκαίρι του 2024. Μέχρι να φτάσει το τελευταίο έτος αυτής της συμφωνίας, ο Μόμπλι θα βγάζει σχεδόν 60 εκατομμύρια δολάρια ετησίως.Â
Γεννιέται το ερώτημα: Μπορούν οι Cavs να αντέξουν οικονομικά να διατηρήσουν αυτό το ρόστερ ανέπαφο εάν δεν βγουν ξανά στα πλέι οφ; Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι θα υπέγραφαν τον Μίτσελ στη μέγιστη επέκταση χωρίς να αναβοσβήνει, αλλά αν ο Μίτσελ δεν δει ότι ο οργανισμός συνεχίζει να πληρώνει όλα αυτά τα άλλα παιδιά ελλείψει αποτελεσμάτων μετά τη σεζόν, πόσο θα το συνυπολογίσει αυτό στη δική του εξίσωση;
Κατά μία έννοια, απέχουμε πολύ από αυτή την κατάσταση που στρέφει τη γωνία από την εικασία στην πραγματικότητα. Αλλά από άλλη άποψη, η πραγματικότητα χτυπά γρήγορα στο ΝΒΑ. Ειδικά αν οι Cavs απογοητεύσουν ξανά σε αυτά τα πλέι οφ.Â
