Ένας Ισπανός Ολυμπιονίκης στο τιμόνι, ένας διάσημος προπονητής πίσω στα μπλε: η γαλλική πρόκληση K-Challenge αποκάλυψε την Τρίτη στο Lorient (Morbihan) τα περιγράμματα του νέου, πολύ διεθνούς έργου του, για να προσπαθήσει να κερδίσει το 38ο Κύπελλο Αμερικής το 2027.
«Η φιλοσοφία ήταν η εξής: να σχηματίσουμε μια γαλλική ομάδα, με γαλλικά ταλέντα, χωρίς να σταματήσουμε να αναζητούμε διεθνή ταλέντα για να προχωρήσουμε», δήλωσε ο Bruno Dubois, συνδιευθυντής της δομής για πολλά χρόνια.
Κατά την προηγούμενη εκστρατεία στη Βαρκελώνη (2024), αυτός και ο συνεργάτης του Stéphan Kandler έθεσαν τα θεμέλια ενός φιλόδοξου ονείρου: να γίνουν ο πρώτος Γάλλος αμφισβητίας που κέρδισε τον παλαιότερο αθλητικό αγώνα στον σύγχρονο κόσμο, γεννημένος το 1851 από μια πρόκληση μεταξύ αγγλικών και αμερικανικών συλλόγων γιοτ.
Ο Eric Tabarly, ο Marc Pajot, ο Franck Cammas, πολλοί Γάλλοι ναυτικοί προσπάθησαν να καταλάβουν τον ασημένιο γύρο, αντιμετωπίζοντας την αμερικανική και στη συνέχεια την κυριαρχία της Νέας Ζηλανδίας. Χωρίς να φτάσω ποτέ εκεί.
Για να διορθωθεί αυτό, τα αφεντικά του K-Challenge εμπιστεύτηκαν τα κλειδιά του πλοίου στον Γάλλο Philippe Presti, που διορίστηκε την Τρίτη αθλητικός διευθυντής της δομής, ο οποίος «επιστρέφει σπίτι» μετά από πολλά χρόνια βοηθώντας άλλα έθνη να λάμψουν.
Deux étrangers à BordÂ
Ο προπονητής των Αμερικανών της Oracle σε δύο νικηφόρες εκστρατείες (2010, 2013) στη συνέχεια των Ιταλών της Luna Rossa, πολύ επιτυχημένος στη Βαρκελώνη, ο Presti ήθελε να «κρατήσει τα δυνατά σημεία της τελευταίας εκστρατείας των Blues και να επαναφέρει διεθνείς πρωταθλητές».
Ο Quentin Delapierre παραμένει ο κυβερνήτης του γαλλικού AC75, με την υποστήριξη ειδικότερα από τους Jason Saunders και Timothé Lapauw. Αλλά αυτή η βάση αθλητών εμπλουτίζεται από τον Ντιέγκο Μποτίν και τον Φλοριάν Τρίττελ, ένα διάσημο ισπανικό δίδυμο, ολυμπιονίκης 49 ετών στο Παρίσι το 2024.
“Το να κάνω το Κύπελλο Αμερικής ήταν ένα όνειρο από μικρός. Το να το κάνω με αυτήν την ομάδα, ιδιαίτερα, είναι ξεχωριστό γιατί πάντα εκπροσωπούσα την Ισπανία, αλλά η μητέρα μου είναι Γαλλίδα”, τόνισε ο Μποτίν, ο οποίος θα είναι ένας από τους τρεις τιμονιέρης του μπλε σκάφους.
Για την τέταρτη εκστρατεία του, ο Βρετανός Leigh McMillan, ένα από τα πλεονεκτήματα του φιναλίστ Ineos Britannia κατά τη διάρκεια του περασμένου Κυπέλλου, επέλεξε να συμμετάσχει στο K-Challenge, το οποίο συγκαταλέγει επίσης στους νεοφερμένους τους Γάλλους Enzo Balanger και Amélie Grassi.
Σύμφωνα με τους κανόνες αυτής της 38ης έκδοσης, τα πληρώματα εξουσιοδοτούνται να έχουν δύο ξένους επί του σκάφους κατά τη διάρκεια των ρεγκάτα – ο Μποτέν έχει γαλλικό διαβατήριο – και απαιτείται επίσης να έχει μια γυναίκα μεταξύ των ναυτικών.
Αντικείμενο Νάπολη
Όλοι αυτοί οι όμορφοι άνθρωποι θα ξεκινήσουν να πλέουν τις επόμενες μέρες στη Λοριάν, πρώτα με ένα AC40, ένα μοντέλο σκάφους σε κλίμακα που θα χρησιμοποιηθεί στο επόμενο Κύπελλο Αμερικής, που έχει προγραμματιστεί για τον Ιούλιο του 2027 στη Νάπολη.
Στα τέλη Μαΐου, η γαλλική πρόκληση θα λάβει μέρος στους πρώτους αγώνες της στη Σαρδηνία, πριν αρχίσει να δαμάζει ξανά το AC75, ακόμα στον κόλπο της Λοριάν. Με την έναρξη της σχολικής χρονιάς τον Σεπτέμβριο, η ομάδα θα εγκατασταθεί στη Νάπολη, κοντά στον τόπο διεξαγωγής των αγώνων.
Το 2024, οι Γάλλοι έπρεπε να αντιμετωπίσουν έλλειψη εμπειρίας και χρόνου, αφού κατάφεραν να προπονηθούν στο AC75 τους λίγες μόνο εβδομάδες πριν από την έναρξη των ρεγκάτα στην Ισπανία. Κέρδισαν μόνο έναν αγώνα, πριν αποχωρήσουν στις κατατακτήριες.
Η άφιξη της μάρκας δερματολογικής φροντίδας La Roche Posay ως συνεργάτη του τίτλου τους δίνει «τα μέσα για να επιτύχουν τις φιλοδοξίες τους» να προετοιμαστούν όσο το δυνατόν καλύτερα έως το 2027, διαβεβαίωσε την Τρίτη ο Stéphan Kandler. “Τα καλά νέα είναι ότι διατηρήσαμε το AC75, ο προϋπολογισμός είναι χαμηλότερος από την προηγούμενη φορά. Το 2024, δεν μας έλειπαν πραγματικά χρήματα, αλλά δεν είχαμε ακόμη όλη την εμπειρία. Αυτή τη φορά έχουμε και τα δύο”, είπε ο Kandler.
Σύμφωνα με τους νέους κανόνες αυτής της 38ης έκδοσης, ο συνολικός προϋπολογισμός μιας καμπάνιας για τις διάφορες εγγεγραμμένες ομάδες δεν πρέπει να υπερβαίνει τα 75 εκατομμύρια ευρώ. Αυτό των Γάλλων δεν έχει κοινοποιηθεί.
Στη Νάπολη θα βρεθούν αντιμέτωποι με τους Βρετανούς από την Athena Racing, τους Ιταλούς από τη Luna Rossa και τους Ελβετούς από την Team Alinghi στο Louis Vuitton Cup. Ο νικητής θα αντιμετωπίσει τελικά την ομάδα της Νέας Ζηλανδίας, τρεις φορές υπερασπιστή της πρωταθλήτριας, για το Κύπελλο Αμερικής.
