Καθώς πλησίαζε το Σαββατοκύριακο, οι ΗΠΑ και το Ιράν φάνηκαν να πλησιάζουν σε μια συμφωνία για τον τερματισμό του πολέμου των επτά εβδομάδων.
Στη συνέχεια, ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ έκανε ακριβώς αυτό που είπαν επανειλημμένα ότι δεν θα έκαναν τα στελέχη του: Φαινόταν να προσπαθεί να διαπραγματευτεί μέσω του Τύπου, αναρτώντας για συνεχιζόμενες συνομιλίες στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και μιλώντας σε αρκετούς δημοσιογράφους τηλεφωνικά την Παρασκευή το πρωί, καθώς Πακιστανοί μεσάζοντες τον ενημέρωσαν για τις συνεχιζόμενες συνομιλίες με Ιρανούς αξιωματούχους στην Τεχεράνη.
Ισχυρίστηκε ότι το Ιράν είχε συμφωνήσει σε μια σειρά από διατάξεις που πηγές που γνωρίζουν τις συνομιλίες είπαν ότι δεν έχουν ακόμη οριστικοποιηθεί. Υποστήριξε επίσης ότι η Τεχεράνη είχε συμφωνήσει με πολλές από τις πιο επίμαχες απαιτήσεις των ΗΠΑ – συμπεριλαμβανομένου του ότι είχε συμφωνήσει να παραδώσει το εμπλουτισμένο ουράνιο – και κήρυξε τον επικείμενο τέλος του πολέμου.
Ιρανοί αξιωματούχοι απέρριψαν εξωτερικά πολλούς από αυτούς τους ισχυρισμούς και αρνήθηκαν ότι προετοιμάζονταν για έναν ακόμη γύρο συνομιλιών, μειώνοντας γρήγορα την αυξανόμενη αισιοδοξία για μια συμφωνία. Τώρα, δεν είναι ξεκάθαρο πού πηγαίνουν οι ειρηνευτικές συνομιλίες από εδώ.
Ορισμένοι αξιωματούχοι Τραμπ αναγνώρισαν ιδιωτικά στο CNN ότι το δημόσιο σχόλιο του προέδρου ήταν επιζήμιο για τις συνομιλίες, σημειώνοντας την ευαισθησία των διαπραγματεύσεων και τη βαθιά δυσπιστία των Ιρανών προς τις ΗΠΑ. Περιπλέκονται τα πράγματα: Αμερικανοί αξιωματούχοι υποψιάζονται ότι υπάρχει διχασμός μεταξύ της διαπραγματευτικής ομάδας του Ιράν, με επικεφαλής τον πρόεδρο του κοινοβουλίου Mohammad Bagher Ghalibaf και τον υπουργό Εξωτερικών Abbas Araghchi, και το Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης του Ιράν, που οδηγεί σε ερωτήματα σχετικά με το ποιος μπορεί τελικά να υπογράψει μια συμφωνία.
«Οι Ιρανοί δεν εκτίμησαν τη διαπραγμάτευση του POTUS μέσω των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και το έκαναν να φαίνεται σαν να είχαν υπογράψει για θέματα που δεν είχαν ακόμη συμφωνήσει, και αυτά που δεν είναι δημοφιλή στον λαό τους στην πατρίδα τους», είπε στο CNN ένα άτομο που γνωρίζει τις συνομιλίες, προσθέτοντας ότι οι Ιρανοί ανησυχούν ιδιαίτερα μήπως φαίνονται αδύναμοι.
Μεταξύ των ισχυρισμών του προέδρου: ο Τραμπ είπε στο Bloomberg ότι το Ιράν συμφώνησε σε μια «απεριόριστη» αναστολή του πυρηνικού του προγράμματος. Είπε στο CBS News Tehran «συμφώνησε σε όλα» και θα συνεργαστεί με τις ΗΠΑ για να αφαιρέσουν το εμπλουτισμένο ουράνιο τους. Και είπε στον Axios ότι μια συνάντηση «θα γινόταν πιθανότατα το Σαββατοκύριακο», προσθέτοντας, «νομίζω ότι θα έχουμε μια συμφωνία την επόμενη ή δύο μέρες».
Η εύθραυστη εκεχειρία μεταξύ Ουάσιγκτον και Τεχεράνης δοκιμάστηκε για άλλη μια φορά την Κυριακή, όταν ένα αντιτορπιλικό κατευθυνόμενων πυραύλων εκτόξευσε και κατέλαβε ένα ιρανικό φορτηγό πλοίο αφού προσπάθησε να ξεπεράσει τον ναυτικό αποκλεισμό των ΗΠΑ στον Κόλπο του Ομάν, εξοργίζοντας περαιτέρω τους Ιρανούς.
Τώρα, καθώς πλησιάζει η ημερομηνία λήξης μιας εκεχειρίας δύο εβδομάδων, ο Τραμπ βρίσκεται και πάλι αντιμέτωπος με μια απόφαση: αν θα αποδεχτεί μια συμφωνία, έστω και μια ατελή, ή θα κλιμακώσει μια σύγκρουση που κάποτε έλεγε ότι θα είχε τελειώσει μέχρι τώρα.
Μέχρι τη Δευτέρα, οι αξιωματούχοι στο Ιράν έδειχναν λιγότερο ανθεκτικοί σε περισσότερες διαπραγματεύσεις. Όμως τα περιγράμματα οποιασδήποτε εκκρεμούς συμφωνίας παρέμεναν ασαφή.
«Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν ήταν ποτέ πιο κοντά σε μια καλή συμφωνία με το Ιράν, σε αντίθεση με τη φρικτή συμφωνία που έγινε από την κυβέρνηση Ομπάμα, χάρη στη διαπραγματευτική ικανότητα του προέδρου Τραμπ», δήλωσε η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου Karoline Leavitt. «Όποιος δεν μπορεί να δει τις τακτικές του Προέδρου Τραμπ να παίξει το μακρύ παιχνίδι είναι είτε ανόητος είτε ηθελημένα αδαής.
Ο Τραμπ έχει θέσει πολλές κόκκινες γραμμές για τις διαπραγματεύσεις, συμπεριλαμβανομένου του ότι το Ιράν πάγωσε τον εμπλουτισμό του ουρανίου και παραδώσει το απόθεμά του σε υλικό σχεδόν βόμβας. Η Τεχεράνη, εν τω μεταξύ, επιμένει ότι της επιτρέπεται να διατηρήσει τον έλεγχο στα Στενά του Ορμούζ, ενώ απαιτεί επίσης την άρση των κυρώσεων από τις ΗΠΑ.
Κατά τη διάρκεια του πρώτου γύρου των συνομιλιών, οι Αμερικανοί διαπραγματευτές πρότειναν μια 20ετή παύση στον εμπλουτισμό ουρανίου από το Ιράν, ανέφερε μια πηγή που γνωρίζει τις συζητήσεις. Το Ιράν απάντησε με πρόταση για πενταετή αναστολή, την οποία οι ΗΠΑ απέρριψαν, σύμφωνα με Αμερικανό αξιωματούχο.
Μια πρόσφατη πρόταση από την ιρανική πλευρά θα περιλάμβανε μια 10ετή παύση στον εμπλουτισμό, ακολουθούμενη από μια άλλη δεκαετία όπου το Ιράν θα συμφωνούσε να εμπλουτίσει μόνο σε επίπεδα πολύ κάτω από την ποιότητα όπλων, σύμφωνα με ένα άτομο που γνωρίζει τις συζητήσεις. Εν τω μεταξύ, ο Τραμπ είπε στους δημοσιογράφους ότι δεν επιθυμεί επ’ αόριστον εμπλουτισμό και ότι είναι ενάντια ακόμη και στην 20ετή παύση.
Η κυβέρνηση Τραμπ εξετάζει επίσης το ενδεχόμενο να ξεπαγώσει ιρανικά περιουσιακά στοιχεία 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων ως μέρος των συνεχιζόμενων διαπραγματεύσεων με την Τεχεράνη, ανέφερε προηγουμένως το CNN. Το βήμα θα ερχόταν με αντάλλαγμα το Ιράν να παραδώσει τα αποθέματά του σε υψηλά εμπλουτισμένο ουράνιο.
Το πόσο ευέλικτη είναι η κάθε πλευρά ως προς τους όρους της θα υπαγορεύσει τελικά αν μπορεί να επιτευχθεί συμφωνία. Για τον Τραμπ, μια επιτακτική ανάγκη είναι να μην συμφωνήσει σε μια συμφωνία που θα μπορούσε να παρομοιαστεί με το Κοινό Ολοκληρωμένο Σχέδιο Δράσης της εποχής Ομπάμα, μια πυρηνική συμφωνία με το Ιράν από την οποία αποσύρθηκε το 2018 και έχει συνεχώς χλευάσει ως αδύναμη.
Τουλάχιστον, οι διαπραγματευτές ελπίζουν να δημιουργήσουν μια συμφωνία-πλαίσιο μεταξύ των ΗΠΑ και του Ιράν που θα οδηγήσει στη συνέχεια σε πιο λεπτομερείς συνομιλίες τις επόμενες εβδομάδες για τα λεπτότερα σημεία μιας συμφωνίας. Ωστόσο, αυτή η προσέγγιση έχει τους επικριτές της, οι οποίοι προειδοποιούν ότι το Ιράν θα μπορούσε να επισύρει τις συζητήσεις ως παιχνίδι του χρόνου καθώς ανακαλύπτει ορισμένα από τα πυραυλικά του συστήματα που έχουν θαφτεί κατά τη διάρκεια του πολέμου.
Ο Τραμπ επέμεινε τη Δευτέρα ότι δεν αισθάνεται πίεση για την επίτευξη συμφωνίας, παρά την αυξανόμενη αντιδημοφιλία του πολέμου στο αμερικανικό κοινό και τον ρόλο που διαδραμάτισε στις υψηλότερες τιμές του φυσικού αερίου.
«Δεν είμαι υπό καμία απολύτως πίεση, αν και όλα θα συμβούν, σχετικά γρήγορα!» έγραψε στο Truth Social.
Δεν ήταν σαφές από το απόγευμα της Δευτέρας εάν κάποιοι σύμβουλοι είχαν μοιραστεί τις ανησυχίες του με τον πρόεδρο ότι η τάση του για ανάρτηση θα μπορούσε να είναι επιζήμια για τις συνομιλίες. Μέχρι το μεσημέρι, είχε δημοσιεύσει πολλές φορές στο Truth Social για τον πόλεμο, συνολικά περισσότερες από 900 λέξεις.
Τα δημόσια σχόλιά του συνέχισαν απλώς να εντείνουν την αβεβαιότητα γύρω από τις διαπραγματεύσεις.
Κάποια στιγμή το πρωί της Κυριακής, ο Τραμπ είπε σε μια σειρά από τηλεφωνητές ότι ο αντιπρόεδρος JD Vance δεν θα συμμετείχε σε αυτόν τον γύρο συνομιλιών, επικαλούμενος αδιευκρίνιστες ανησυχίες για την ασφάλεια. Ταυτόχρονα, δύο ανώτεροι αξιωματούχοι της κυβέρνησής του – ο πρεσβευτής των Ηνωμένων Εθνών Μάικ Βαλτς και ο υπουργός Ενέργειας Κρις Ράιτ – εμφανίστηκαν στην τηλεόραση για να δηλώσουν ότι ο Βανς θα ήταν στην πραγματικότητα επικεφαλής της αντιπροσωπείας στο Ισλαμαμπάντ, όπως και στον πρώτο γύρο.
Αποδείχθηκε ότι είχαν δίκιο και ο Τραμπ είχε άδικο. «Τα πράγματα άλλαξαν», είπε ένας αξιωματούχος του Λευκού Οίκου στο CNN όταν ρωτήθηκε τι είχε συμβεί.
Μια μέρα αργότερα, ο Τραμπ πρόσφερε άλλη μια συγκεχυμένη ενημέρωση, αυτή τη φορά για το πού βρίσκεται το Νο. 2 του. Είπε σε δημοσιογράφο που τηλεφώνησε από τη New York Post ότι ο Βανς ήταν στον αέρα και ετοιμαζόταν να φτάσει στο Πακιστάν μέσα σε λίγες ώρες για τις συνομιλίες. Λίγες στιγμές αργότερα, η αυτοκινητοπομπή του Βανς «με τον αντιπρόεδρο μέσα» έφτασε στη Δυτική Πτέρυγα.
«Αναμένουμε ότι η αντιπροσωπεία θα είναι στο δρόμο σύντομα», εξήγησε ένας αξιωματούχος του Λευκού Οίκου.
Άτομα που γνωρίζουν τα σχέδια είπαν ότι ο Βανς σχεδιάζει τώρα να αναχωρήσει από την Ουάσιγκτον την Τρίτη για τις συνομιλίες, οι οποίες ο Τραμπ υποστήριξε ότι θα πραγματοποιηθούν την Κυριακή το βράδυ.
Ωστόσο, οι διαπραγματεύσεις βρίσκονται τώρα σε καλό δρόμο για να ξεκινήσουν το πρωί της Τετάρτης στο Ισλαμαμπάντ. Σε κάποια υποτίμηση, οι πηγές προειδοποίησαν ότι η κατάσταση παραμένει «ρευστή».
Το ίδιο και η τύχη της δύο εβδομάδων κατάπαυσης του πυρός, η οποία πρόκειται να λήξει σύντομα. Το πότε ακριβώς λήγει η προθεσμία του έχει επίσης φαινομενικά αλλάξει, με βάση μια τηλεφωνική συνομιλία που είχε ο Τραμπ με έναν δημοσιογράφο τη Δευτέρα. Αρχικά ανακοίνωσε την κατάπαυση του πυρός στις 6:32 μ.μ. ET στις 7 Απριλίου, θέτοντας το σήμα των δύο εβδομάδων το απόγευμα της Τρίτης στην Ουάσιγκτον.
Ωστόσο, ο Τραμπ είπε στο Bloomberg ότι η εκεχειρία λήγει «Τετάρτη το απόγευμα ώρα Ουάσιγκτον», επιτρέποντας επιπλέον 24 ώρες συνομιλιών προτού πρέπει να επιλέξει αν θα εκπληρώσει την απειλή του να ανατινάξει ιρανικές γέφυρες και σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής, ένα πιθανό έγκλημα πολέμου. Πρόσθεσε ότι ήταν «πολύ απίθανο» να το επεκτείνει περαιτέρω.
Αλλά προηγουμένως έλεγε αν θα συμφωνούσε να παρατείνει την εκεχειρία. Κατά τη διάρκεια μιας συνάντησης ερωτήσεων και απαντήσεων με δημοσιογράφους την περασμένη εβδομάδα, ρωτήθηκε πέντε διαφορετικές φορές εάν θα επεκτείνει την κατάπαυση του πυρός και έδωσε τρεις διαφορετικές απαντήσεις:
«Αν δεν υπάρξει συμφωνία, οι μάχες συνεχίζονται», είπε οριστικά κάποια στιγμή. Αργότερα, πρότεινε ότι θα πρόσφερε παράταση εάν χρειαζόταν: «Αν χρειαστεί, θα το έκανα». Σε άλλη απάντηση, πρότεινε ότι η ερώτηση ήταν αμφισβητήσιμη, δεδομένης της κατάστασης των διαπραγματεύσεων: «Θα δούμε. Δεν ξέρω ότι θα χρειαστεί. Στην ιδανική περίπτωση, δεν θα το κάνουμε.â€
