Ο Άντονι Έντουαρντς σημειώνει 30 πόντους και 10 ριμπάουντ καθώς οι Τίμπεργουλβς κερδίζουν ένα θρίλερ επί των Νάγκετς για να βελτιώσουν τη σειρά.
• Κατεβάστε την εφαρμογή NBA
Μια πραγματικότητα για τους Ντένβερ Νάγκετς για το μεγαλύτερο μέρος της θητείας του Nikola Jokić ήταν η πρόκληση για το μεγαλείο του τρεις φορές πολυτιμότερου παίκτη. Δηλαδή, οι εκτάσεις των παιχνιδιών όταν κάθεται, γνωστός και ως «μη-Τζόκι» λεπτά.
Οι Μινεσότα Τίμπεργουλβς έχουν τα δικά τους θέματα on/off κατά καιρούς με τον σέντερ τους, Ρούντι Γκόμπερτ. Τα “non-Gobert” λεπτά τους μπορεί να σημαίνουν ένα πράγμα για την επίθεση των Wolves, αλλά κάτι εντελώς διαφορετικό για την άμυνά τους.
Ωστόσο, για τους οπαδούς των δύο ομάδων και τους λάτρεις του έντονου, διασκεδαστικού μπάσκετ των πλέι οφ του NBA, μια πιο πιεστική ανησυχία τώρα είναι τα «λεπτά που δεν είναι Wolves και Nuggets» που θα πρέπει να υπομείνουν μεταξύ της τελευταίας κόρνας του παιχνιδιού 2 και της προειδοποίησης του παιχνιδιού 3.
Αυτή η τρελή σειρά του πρώτου γύρου μετατοπίζεται στο Target Center στη Μινεάπολη την Πέμπτη (9:30 μ.μ., Prime Video). Αυτό σημαίνει περίπου 4.110 λεπτά για να συμπληρώσετε, μερικά από τα οποία μπορούν να καλυφθούν βρίσκοντας μια επανάληψη για να παρακολουθήσετε τη Δευτέρα 119-114 της Μινεσότα στο Ball Arena.
Α, και να κάψω μερικά ακόμα εδώ διαβάζοντας περίπου τέσσερα takeaways από την ανάκαμψη των Wolves τη Δευτέρα έως και τη σειρά στο 1-1:
1. Η συνοικία σας, η συνοικία μας
Τα πράγματα έμοιαζαν ζοφερά για τους Wolves όταν ο Ντένβερ σημείωσε 17 αναπάντητους πόντους νωρίς, έκανε τουλάχιστον τρία παιχνίδια με τρίποντα και το φάουλ για να ανεβάσει το προβάδισμά του στους 14, στη συνέχεια χρησιμοποίησε διάφορες αποκρούσεις, χρεώσεις και φασαρία για να προηγηθεί στο τέλος του πρώτου δεκαλέπτου, με 39-25.
Τα πράγματα έμοιαζαν ζοφερά για τους Νάγκετς, ωστόσο, όταν η Μινεσότα σταμάτησε τελικά να συμβιβάζεται με τις περιμετρικές βολές, άσκησε πίεση στην άμυνα επιτιθέμενος στο χρώμα, αποκάλυψε μια μικρή «μικρή μπάλα» όταν ο Γκόμπερτ έστειλε τον Γκόμπερτ στον πάγκο και ξεπέρασε τους γηπεδούχους στο δεύτερο δεκάλεπτο με 39-25.
Οι κατοπτρικές βαθμολογίες σε δύο περιόδους γεμάτες δράση, σημειώθηκαν στο απόλυτο χάος όταν ο Τζαμάλ Μάρεϊ του Ντένβερ κέρδισε τον βομβητή του ημιχρόνου με μια ανατροπή από τη μακρινή πλευρά του λογότυπου – 51 πόδια – ισοφαρίζοντας με 64-64. Ο αρχικός λήθαργος των Wolves ενισχύθηκε σε αυτά τα δεύτερα 12 λεπτά, ο Ντένβερ άφησε λίγο το παροιμιώδες σχοινί και μετά η βολή του τσίρκου του Μάρεϊ χτύπησε το κουμπί επαναφοράς για τα επόμενα 24 λεπτά.
Ο Jokić επικεντρώθηκε στο να βρει συμπαίκτες νωρίς, σημειώνοντας μόλις έξι από τους 24 πιθανούς πόντους του στο ημίχρονο. Ο Άντονι Έντουαρντς της Μινεσότα πήγε στην αντίθετη κατεύθυνση, συγκεντρώνοντας 20 από τα 30 του πριν από το ημίχρονο, μόλις ένιωσε σίγουρος ότι το πονερό δεξί του γόνατο δεν θα τον πρόδιδε. Και ο συμπαίκτης Julius Randle, πρόθυμος να τα πάει καλύτερα από το πρώτο Σάββατο, ακολούθησε το προβάδισμα του Edwards με 18 από τα 24 του μέχρι την ανάπαυλα.
«Νιώθω ότι δεν μπορώ να τον απογοητεύσω», είπε ο Randle για τον Edwards. “Αν είναι εκεί έξω και μάχεται, δεν υπάρχει δικαιολογία που δεν μπορώ να δώσω τον καλύτερό μου εαυτό και να κάνω την έξτρα προσπάθεια. Με δίνει ενέργεια και με κάνει να θέλω να είμαι στο καλύτερο παιχνίδι μου.â€
Καθώς οι προπονητές είναι αυτοί που είναι, ούτε ο Κρις Φινς ούτε ο Ντέιβιντ Άντελμαν ήταν ευχαριστημένοι με δύο τέταρτα που ολοκληρώθηκαν ακριβώς μισογεμάτα και μισοάδεια.
«Είχαμε ένα υπέροχο πρώτο τέταρτο, είχαν ένα υπέροχο δεύτερο δεκάλεπτο, το παιχνίδι ουσιαστικά ξεκίνησε ξανά από εκεί», είπε ο Adelman.
Ο Άντονι Έντουαρντς και ο Τζαμάλ Μάρεϊ συγκέντρωσαν 60 πόντους στη μονομαχία του Game 2.
2. Οι δεύτερες ευκαιρίες σώζουν τη Γουλβς
Οκτώ από τις 15 αλλαγές προβάδισμα του παιχνιδιού έγιναν μετά το ημίχρονο, όπως και τρεις από τις επτά ισοπαλίες της βραδιάς. Υπήρχαν πολλά παρόμοια στατιστικά, από αριθμούς βολής και ελεύθερες βολές μέχρι ανατροπές και περιθώρια σκορ (καμία ομάδα δεν προηγήθηκε ή δεν υστερούσε με περισσότερα από έξι στο υπόλοιπο της διαδρομής).
Όμως, μια μεγάλη διαφορά προήλθε από την ικανότητα της Μινεσότα να κρατά ζωντανές τις κατοχές, να παίρνει επιθετικά ριμπάουντ και να κάνει τους Νάγκετς να πληρώνουν για την ανυπομονησία τους να βιαστούν στο γήπεδο. Στη νίκη των πέντε πόντων, οι Γουλβς έχτισαν πλεονέκτημα 20-3 στους πόντους δεύτερης ευκαιρίας.
«Σε ένα σκληρό παιχνίδι όπως αυτό, όταν εργάζεσαι τόσο σκληρά για να σταματήσεις», είπε ο Adelman, «και μετά απλά χάνεις πόντους δεύτερης ευκαιρίας» τους κράτησε στο παιχνίδι. Κάθε φορά που κάναμε ένα τρέξιμο, ένιωθα ότι αυτό ήταν που σταμάτησε το τρέξιμο. Αυτό είναι κάτι που πρέπει να καθαρίσουμε ως ομάδα.â€
3. Λίγος σεβασμός για τον Gobert
Τα πρώιμα φάουλ του Γκόμπερτ έδωσαν στην Μινεσότα την ευκαιρία να κάνει επίθεση χωρίς αυτόν στο παρκέ και, ειλικρινά, απελευθέρωσε τους Γουλβς στο δεύτερο δεκάλεπτο. Η μπογιά ήταν πιο ανοιχτή χωρίς να κρύβεται ο μεγαλόσωμος άντρας τους, και με τον Jokić στο πλάι, δεν υπήρχε τίποτα που να αποθαρρύνει τον Edwards, τον Randle ή τους υπόλοιπους να πλησιάσουν πιο κοντά στο χείλος.
Στη συνέχεια, ωστόσο, ο Gobert επέστρεψε. Και παίζοντας ένα ενεργό, ευσυνείδητο επίπεδο άμυνας όπως και στο Game 1. Αυτός και τα τέσσερα βραβεία του Kia Defensive Player of the Year κέρδισαν τα τρία τρόπαια Kia MVP του Jokić και κέρδισαν το χέρι.
Αγωνίστηκε ένα τρίποντο του Jokić που ήταν airball. Υπερασπίστηκε το κέντρο του Ντένβερ σε ντράιβ και διάφορα σύντομα σουτ από τη λωρίδα. Γύρισε πίσω όταν ο Jokić ανάρτησε. Ο μεγάλος άνδρας των Wolves, που συχνά επικρίθηκε, δεν κατάφερε όταν ο Jokić οδήγησε και βύθισε για να πάρει το Denver στο 115-113 με 49 δευτερόλεπτα να απομένουν. Όμως ο Γκόμπερτ είχε ήδη σταθεί γερός.
«Θέλω να φωνάξω τον Big Ru, φίλε», είπε ο Randle. “Δεν πρόκειται να εμφανιστεί στο σκορ, αλλά αυτό που έκανε, ειδικά σε εκείνο το τέταρτο δεκάλεπτο – ο Αντ τον προκάλεσε, είπε “Χρειάζομαι να σταματήσεις να κάνεις φάουλ”. Μπήκε και το πώς φύλαξε τον Jokić, ήταν σούπερ-εμπνέει για την ομάδα. Ανέβασε την ομάδα. Το να σταματάει στο τέλος του παιχνιδιού ήταν τεράστιο για εμάς.â€
Είπε ο Έντουαρντς: «Του είπα «Αδερφέ, είμαστε η μισή ομάδα όταν είσαι στον πάγκο. Όλοι θα το πουν αυτό για τον Ρούντι, αυτός είναι αυτός, αυτός είναι αυτός. Δεν καταλαβαίνουν ότι θέλουν να μας εννοεί όταν είναι στο παρκέ. Ο κόσμος δεν θέλει να ρίξει την μπάλα ψηλά, ο κόσμος απλά δεν θέλει να πάει στον Ρούντι.â€
4. Δύο καθυστερημένες δεύτερες εικασίες των Νάγκετς
Ήταν 115-113 όταν ο Jokić πήρε τη μπάλα κοντά στη γραμμή του φάουλ και, όπως είναι γνωστό ότι έκανε, πήγε πιο κοντά. Αντί να απελευθερώσει ένα από τα κομψά του αγκίστρια, floaters ή jumpers από τα 12 πόδια μέχρι να δέσει, είδε τον συμπαίκτη του Christian Braun ακόμα πιο κοντά. Το πέρασμά του κόντραρε σε έναν αμυντικό της Μινεσότα, επιβραδύνοντας αρκετά για να έρθουν περισσότεροι Wolves και να χτυπήσουν τον Braun.
Ο Braun, ο οποίος δεν είναι τρεις φορές MVP, αστόχησε στην πρώτη από τις δύο ελεύθερες βολές του. Το Ντένβερ υστερούσε κατά ένα με μόλις 19,1 δευτερόλεπτα να απομένουν.
«Έπρεπε οπωσδήποτε να είχα πάρει αυτό το floater», είπε ο Jokić.
Ο Ραντλ χτύπησε δύο σουτ φάουλ λίγες στιγμές αργότερα για το προβάδισμα 117-114. Όταν ο Μάρεϊ έσπρωξε την μπάλα προς τα πάνω, έφτασε σε απόσταση 21 ποδιών από το καλάθι πριν εκτοξεύσει ένα άλτη. Αν τα κατάφερνε, το Ντένβερ θα είχε ακόμα μειωθεί κατά ένα βαθμό, με 11 δευτερόλεπτα να απομένουν. Του έλειψε.
Οι Νάγκετς μπορεί να έπαιξαν το φάουλ από εκεί. Αλλά ένα τρίποντο του Μάρεϊ θα μπορούσε να είχε δημιουργήσει παράταση. Είτε έτσι είτε αλλιώς, «έπρεπε να κάνω το σουτ για να πάει καλά», είπε ο Μάρεϊ. «Δεν τα κατάφερα».
* * *
Ο Steve Aschburner γράφει για το NBA από το 1980. Μπορείτε να του στείλετε e-mail εδώ, να βρείτε το αρχείο του εδώ και να τον ακολουθήσετε στο X.ΕΝΑΕΝΑ
