Αυτό το παραμελημένο όργανο μπορεί να είναι πιο ζωτικής σημασίας για τη μακροζωία από ό,τι είχαν καταλάβει οι επιστήμονες

Όσον αφορά τα όργανα, ο θύμος είναι υποτιμημένος. Αυτός ο ελάχιστα γνωστός αδένας βρίσκεται μέσα στο στήθος δίπλα στην καρδιά και τους πνεύμονες. Και ενώ το διατηρούμε συνήθως στην ενήλικη ζωή, είναι πιο ενεργό πριν και κατά την εφηβεία. Εκείνη την εποχή, ο θύμος είναι σε μεγάλο βαθμό υπεύθυνος για την ανάπτυξη Τ-λεμφοκυττάρων, ενός κρίσιμου τύπου λευκών αιμοσφαιρίων που βοηθούν στην καταπολέμηση των λοιμώξεων. Ο ρόλος του στους ενήλικες, ωστόσο, έχει αγνοηθεί σε μεγάλο βαθμό εδώ και χρόνια, εν μέρει επειδή συρρικνώνεται (και αντικαθίσταται με λιπώδη ιστό) καθώς γερνάμε – ένα σήμα που οι επιστήμονες είχαν ερμηνεύσει ως σήμα ότι ήταν λιγότερο σχετικό.

Αλλά τώρα ένα ζευγάρι νέων μελετών υποδηλώνει ότι το όργανο μπορεί να είναι πολύ πιο σημαντικό για τη μακροπρόθεσμη ευημερία μας από ό,τι πιστεύαμε. Τα ευρήματα συμφωνούν με μια αναδυόμενη συναίνεση ότι το ανοσοποιητικό σύστημα παίζει σημαντικό ρόλο στο πόσο καλά γερνάμε.

Σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε την Τετάρτη στο περιοδικό Φύση, Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν τεχνητή νοημοσύνη για να αναλύσουν περίπου 27.000 αξονικές τομογραφίες (CT) ασθενών και ιατρικά αρχεία για να αποκαλύψουν ότι η υγεία του θύμου μπορεί να συνδέεται με το αν ένα άτομο θα αναπτύξει καρδιαγγειακή νόσο ή καρκίνο του πνεύμονα ή θα πεθάνει από οποιαδήποτε αιτία.

Σχετικά με την υποστήριξη της επιστημονικής δημοσιογραφίας

Εάν απολαμβάνετε αυτό το άρθρο, σκεφτείτε να υποστηρίξετε τη βραβευμένη δημοσιογραφία μας συνδρομή. Με την αγορά μιας συνδρομής βοηθάτε να διασφαλιστεί το μέλλον των εντυπωσιακών ιστοριών σχετικά με τις ανακαλύψεις και τις ιδέες που διαμορφώνουν τον κόσμο μας σήμερα.

Το εύρημα αποτελεί ένα σημαντικό «κομμάτι παζλ» για την κατανόηση της μακροπρόθεσμης υγείας, λέει ο ανώτερος συγγραφέας της μελέτης Hugo Aerts, ερευνητής στο Mass General Brigham και καθηγητής στην Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ και στο Πανεπιστήμιο του Μάαστριχτ στην Ολλανδία.

Η ανάλυση τεχνητής νοημοσύνης βρήκε «τεράστια διακύμανση» στην υγεία του θύμου αδένα μεταξύ μεμονωμένων ανθρώπων, λέει ο Aerts. “Σε μερικούς ανθρώπους, παρέμεινε πολύ δραστήριο μέχρι πολύ μεγάλη ηλικία. Και [in] σε άλλους ανθρώπους, στην πραγματικότητα μειώθηκε πολύ γρήγορα σε μικρότερη ηλικία.â€

Είναι σημαντικό ότι η υγεία του θύμου αδένα συσχετίζεται με τη συνολική υγεία ενός ατόμου. Τα άτομα που είχαν υγιή θύμο αδένα έτειναν να ζουν περισσότερο και είχαν λιγότερες πιθανότητες να αναπτύξουν καρκίνο του πνεύμονα ή καρδιαγγειακή νόσο -ακόμη και αν συνυπολογιστούν παράγοντες όπως η ηλικία ή το φύλο κάποιου και το αν κάπνιζε- σε σχέση με άτομα με λιγότερο υγιή θύμο.

Και σε σχετική μελέτη που δημοσιεύτηκε επίσης στο Φύση Την Τετάρτη, ο Aerts και οι συνεργάτες του διαπίστωσαν ότι, μεταξύ των καρκινοπαθών που λάμβαναν ανοσοθεραπεία, εκείνοι που είχαν υγιέστερο θύμο αδένα έτειναν να έχουν καλύτερα αποτελέσματα θεραπείας.

«Αυτό που δείχνουν αυτές οι δύο μελέτες είναι ότι σχεδόν αυτό το ξεχασμένο όργανο, ο θύμος αδένας, μπορεί στην πραγματικότητα να παίζει πολύ κεντρικό ρόλο στην υγεία μας σε όλη τη ζωή», λέει ο Aerts.

«Ολοένα και περισσότερο, διαφορετικές κατευθύνσεις έρευνας συγκλίνουν στην ιδέα ότι η ανοσολογική ικανότητα-ιδιαίτερα η ανοσία που προκαλείται από Τ-κύτταρα» είναι κεντρικός καθοριστικός παράγοντας της υγιούς γήρανσης», λέει η Mara Mittelbrunn, ανοσολόγος στο Ισπανικό Ερευνητικό Συμβούλιο και επισκέπτρια καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο Columbia. Προηγούμενη έρευνα είχε δείξει ότι οι ασθενείς στους οποίους αφαιρέθηκε ο θύμος αδένας είχαν χειρότερα αποτελέσματα χρόνια αργότερα, για παράδειγμα.

Ωστόσο, η έρευνα δεν είναι οριστική. Οι μελέτες εντοπίζουν μια συσχέτιση μεταξύ του θύμου αδένα και των μακροπρόθεσμων αποτελεσμάτων υγείας – αλλά όχι αιτιώδους επίδρασης. Είναι πιθανό ότι ο θύμος θα μπορούσε να «ενεργεί ως αντιπρόσωπος για τη συνολική φυσιολογική υγεία», λέει ο Mittelbrunn, αντί να την καθορίζει.

Οι ασθενείς που συμπεριλήφθηκαν στη νέα έρευνα και είχαν καλύτερη υγεία του θύμου αδένα έτειναν επίσης να έχουν χαμηλότερη φλεγμονή. «Αυτό θα μπορούσε να υποδηλώνει ότι αυτό που πραγματικά συλλαμβάνεται είναι μια ευρύτερη κατάσταση χαμηλής φλεγμονής και καλύτερης παγκόσμιας λειτουργίας οργάνων παρά μια επίδραση που σχετίζεται με τον θύμο αδένα», λέει ο Mittelbrunn. Είναι επίσης πιθανό και άλλα όργανα να παρουσιάζουν παρόμοια τάση, προσθέτει.

Αυτό που παραμένει «επιτακτικό» είναι το μήνυμα ότι «ένα καλά λειτουργικό ανοσοποιητικό σύστημα είναι πιθανότατα ένας από τους πιο επιδραστικότερους παράγοντες στη διατήρηση της υγείας», λέει ο Mittelbrunn.

Ο Aerts λέει ότι χρειάζεται περισσότερη έρευνα για να κατανοηθεί πλήρως πώς η υγεία του θύμου αδένα επηρεάζει τη μακροζωία. Αλλά οι μελέτες προσφέρουν «νέα γνώση», λέει, και στέλνουν ένα μήνυμα ότι ο θύμος αδένας αξίζει περισσότερη προσοχή και έρευνα.

«Είναι σαν, «Γεια σου, αυτό το όργανο» δεν πρέπει να το ξεχνάμε», λέει.

Ήρθε η ώρα να υπερασπιστούμε την επιστήμη

Εάν σας άρεσε αυτό το άρθρο, θα ήθελα να ζητήσω την υποστήριξή σας. Scientific American υπηρέτησε ως υποστηρικτής της επιστήμης και της βιομηχανίας για 180 χρόνια, και αυτή τη στιγμή μπορεί να είναι η πιο κρίσιμη στιγμή σε αυτή την ιστορία των δύο αιώνων.

υπήρξα α Scientific American συνδρομητής από τότε που ήμουν 12 ετών και βοήθησε να διαμορφώσω τον τρόπο που βλέπω τον κόσμο. SciAm πάντα με εκπαιδεύει και με ευχαριστεί και εμπνέει μια αίσθηση δέους για το απέραντο, όμορφο σύμπαν μας. Ελπίζω να το κάνει και για εσάς.

Εάν εσείς εγγραφείτε σε Scientific Americanβοηθάτε να διασφαλιστεί ότι η κάλυψή μας επικεντρώνεται σε ουσιαστική έρευνα και ανακάλυψη. ότι έχουμε τους πόρους για να αναφέρουμε τις αποφάσεις που απειλούν τα εργαστήρια σε όλες τις ΗΠΑ· και ότι υποστηρίζουμε τόσο τους εκκολαπτόμενους όσο και τους εργαζόμενους επιστήμονες σε μια εποχή που η αξία της ίδιας της επιστήμης πολύ συχνά δεν αναγνωρίζεται.

Σε αντάλλαγμα, λαμβάνετε βασικά νέα, μαγευτικά podcast, λαμπρά infographics, δεν πρέπει να χάσετε ενημερωτικά δελτία, βίντεο που πρέπει να παρακολουθήσετε, προκλητικά παιχνίδια και η καλύτερη γραφή και αναφορά στον κόσμο της επιστήμης. Μπορείτε ακόμη και δώρο σε κάποιον μια συνδρομή.

Δεν υπήρξε ποτέ πιο σημαντική στιγμή για να σηκωθούμε και να δείξουμε γιατί η επιστήμη έχει σημασία. Ελπίζω να μας στηρίξετε σε αυτή την αποστολή.