OKLAHOMA CITY — Κατά τη διάρκεια της σεζόν της Οκλαχόμα Σίτι με τραυματισμούς, ο φύλακας των Thunder Shai Gilgeous-Alexander βρισκόταν συχνά στο συμπλέκτη — στιγμές που όχι μόνο περίμενε, αλλά και απολάμβανε φέτος. Τώρα, ανταμείφθηκε για αυτό.
Την Τρίτη, το NBA ανακοίνωσε ότι ο Gilgeous-Alexander ψηφίστηκε ως ο νικητής της φετινής σεζόν του Βραβείου Clutch Player of the Year, γνωστό και ως Jerry West Trophy.
«Για να κερδίσετε αυτό το βραβείο, πρέπει να βοηθήσετε την ομάδα σας να κερδίζει παιχνίδια αργά», είπε ο Gilgeous-Alexander στο συνεργείο του NBC στο στούντιο. “Αυτό επιδιώκω περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, να κερδίζω παιχνίδια.â€
Έλαβε 96 ψήφους για την πρώτη θέση, συν μία ψήφο δεύτερης και τρίτης θέσης ο καθένας, συγκεντρώνοντας συνολικά 484 βαθμούς για μια ηχηρή νίκη. Ο Τζαμάλ Μάρεϊ και ο Άντονι Έντουαρντς, οι συνάδελφοί του φιναλίστ, δεν συγκέντρωσαν καμία ψήφο στην πρώτη θέση.
Ο Gilgeous-Alexander είναι ο τέταρτος διαφορετικός αποδέκτης του βραβείου σε ισάριθμες σεζόν, μετά τους Jalen Brunson, Stephen Curry και De’Aaron Fox.
Ο Γουέστ, ο οποίος ήταν σύμβουλος με τους LA Clippers όταν επέλεξαν την SGA με την 11η επιλογή στο ντραφτ του 2018, ήταν από τους πρώτους παράγοντες αναγνώρισης των δυνατοτήτων του σταρ γκαρντ.
«Πάντα πίστευε σε μένα, από το άλμα», είπε ο Gilgeous-Alexander στους δημοσιογράφους μέσω του Zoom of West, ο οποίος πέθανε το 2024 στα 86 του. «Το να έχεις έναν άντρα σαν αυτόν να πιστεύει σε εσένα, σου δίνει πραγματικά μια καλή ώθηση. Γνωρίζοντας ότι πίστεψε σε μένα την πρώτη μου μέρα στο ΝΒΑ, ήξερα ότι ήμουν στο σωστό δρόμο και κατευθύνθηκα προς τη σωστή κατεύθυνση.
«Το κρατούσα πάντα στο πίσω μέρος του μυαλού μου».
Οι Θάντερ (64-18) ήταν 24-10 σε αγώνες συμπλέκτη κατά τη διάρκεια της κανονικής περιόδου, το δεύτερο καλύτερο ποσοστό νικών του ΝΒΑ πίσω από τους Λος Άντζελες Λέικερς (22-8). Ατομικά ο Γκίλγεους-Αλέξανδρος είχε 20-7 σε τέτοιους αγώνες.
Σύμφωνα με τα δεδομένα παρακολούθησης «Clutch» του NBA, τα οποία αντιστοιχούν στα τελευταία πέντε λεπτά ενός παιχνιδιού στο οποίο η διαφορά σκορ είναι πέντε πόντους ή λιγότεροι, ο μέσος όρος 6,5 πόντων του Gilgeous-Alexander στο clutch είναι ο καλύτερος στο NBA μεταξύ εκείνων που έπαιξαν περισσότερα από ένα παιχνίδια συμπλέκτη. Για τη σεζόν, οι 175 πόντους Clutch-time του SGA στο NBA σημειώθηκαν σε κάτι παραπάνω από 125 τέτοια λεπτά, περίπου 52 περισσότεροι από τον δεύτερο Τζαμάλ Μάρεϊ των Ντένβερ Νάγκετς (166). Σούταρε 51,5 τοις εκατό από το γήπεδο και 35,1 τοις εκατό από βαθιά στον χρόνο συμπλέκτη.
Σε σουτ με γκολ-προς/ισοπαλία εντός των δύο τελευταίων λεπτών της ρύθμισης ή της παράτασης, τα 27 του Gilgeous-Alexander αυτή τη σεζόν ήταν τα δεύτερα στο NBA πίσω από τον Tyrese Maxey των Philadelphia 76ers. Σούταρε 63,4 τοις εκατό σε τέτοιες προσπάθειες, δεύτερος μετά τον επιθετικό των New Orleans Pelicans, Zion Williamson.
Αλλά μεγεθύνετε περαιτέρω: Σε βολές με βολές, η SGA κατέγραψε κορυφαία 17 μάρκες στο πρωτάθλημα και σημείωσε 58,6 τοις εκατό σε αυτές τις εμφανίσεις.
Η βαρύτητα της σεζόν του Gilgeous-Alexander υπογραμμίστηκε στο τέταρτο τρίμηνο. Έμοιαζε να πατάει σταθερά δύο κουμπιά: Η κυριαρχία του είτε εξασφάλιζε ότι δεν χρειαζόταν ποτέ να παίξει τα τελευταία 12 λεπτά είτε οι συνθήκες του καθόρισαν ότι θα μπορούσε να φορέσει την κάπα για την τελική πεντάδα.
Ερωτηθείς την Τρίτη εάν του προβληθούν κάποιες στιγμές από αυτή τη σεζόν, τα μάτια του SGA γύρισαν πίσω για να αποκτήσουν πρόσβαση στο σύνολο των βολών του με το clutch.
Θυμήθηκε πώς ξεκίνησε η σεζόν της Οκλαχόμα Σίτι με συνεχόμενα παιχνίδια παράτασης. Αναφέρθηκε επίσης στην πιο πρόσφατη επίδειξη ηρωικών του, μια νίκη της παράτασης στις 30 Μαρτίου επί των κοντόχειρων Detroit Pistons.
Ο SGA συγκέντρωσε 21 από τους 47 πόντους του εκείνο το βράδυ μεταξύ του τέταρτου δεκαλέπτου και της παράτασης χωρίς να χάσει ούτε ένα σουτ.
«Αυτά τα παιχνίδια ένιωθα ότι, περισσότερο από όλα, είχα τον έλεγχό μου στα πράγματα αργά», είπε.
Πολλά χάνονται στη μέση.
Ίσως καμία εβδομάδα δεν περιέγραψε καλύτερα το κέφι του στο τέλος του αγώνα από τις οκτώ ημέρες 4-12 Μαρτίου, τέσσερις συνεχόμενες νίκες εναντίον των Νικς, Γουόριορς, Νάγκετς και Σέλτικς.
Ο Γίλγεους-Αλέξανδρος δεν έκανε διακρίσεις. Έδωσε στον Ντένβερ έναν αποχαιρετισμό με ένα κλίνοντας 3 στο buzzer. Έδωσε στο Thunder ανάσα ενάντια στους Warriors και τους Knicks με παρόμοια sidestep 3 με λιγότερο από δύο λεπτά για να παίξει.
Όλα τα παιχνίδια κρίθηκαν στο συμπλέκτη εν μέσω μιας σφιχτής κούρσας στην κορυφή της Δυτικής Περιφέρειας. Όλα αποφασίστηκαν από το χέρι της SGA.
Τώρα, η κανονική του σεζόν θα μείνει στη μνήμη γι’ αυτό.
