Κέιπ Τάουν Ο Άγγλος Ollie Jenks θυμάται πότε ο φίλος του του πρότεινε για πρώτη φορά την ιδέα.
«Ήταν τόσο γελοίο που δεν μπορούσα να πω όχι», είπε ο Τζενκς.
Η πρόταση του Καναδού φίλου του Σεθ Σκοτ, ενός φίλου του αυτοκινήτου και των τρελών περιπετειών, ήταν να οδηγήσουν ένα αυτοκίνητο Reliant Robin δεκαετιών βρετανικής κατασκευής από το Λονδίνο στο νότιο άκρο της Αφρικής – ένα ταξίδι 14.000 μιλίων (22.500 χιλιομέτρων) που σημείωσε το μεγαλύτερο ταξίδι σε ένα όχημα από 22 χώρες.
Οι Reliant Robin έχουν κύρος λατρείας στο Ηνωμένο Βασίλειο ως ταπεινά τρίτροχα που, σύμφωνα με τα λόγια του Jenks, σχεδιάστηκαν για να πηγαίνουν στα καταστήματα και στη Βρετανία της δεκαετίας του 1970. Έφυγαν από την παραγωγή στις αρχές της δεκαετίας του 2000, αλλά παραμένουν αγαπητοί στη βρετανική κουλτούρα, ειδικά αφού ένας Reliant εμφανίστηκε ως το έμπιστο αλλά κακοποιημένο κίτρινο βαν των αδελφών Trotter στην εξαιρετικά δημοφιλή κωμική σειρά «Only Fools and Horses».
Ωστόσο, δεν θα μπορούσατε να βρείτε ένα λιγότερο κατάλληλο όχημα για να διανύσετε χιλιάδες μίλια μέσα από τροπικές ζούγκλες, οροσειρές και ερήμους στη δυτική πλευρά της Αφρικής. Και γι’ αυτό ακριβώς ο Τζενκς πήγε στο παράλογο σχέδιο.
Η Σίλα η τρίτροχη
Η Sheila, το ασημένιο τρίτροχο – ένα από τα τελευταία Reliant Robin που κατασκευάστηκε – αποκτήθηκε ειδικά για την περιπέτεια. Ο Τζενκς και ο Σκοτ ξεκίνησαν τον Οκτώβριο με ένα κουτί καυσίμων και μερικές βασικές προμήθειες δεμένες στη μικρή οροφή της Σίλα και μια μεγάλη ποσότητα τυφλής ελπίδας ότι θα έφτασαν με κάποιο τρόπο στο Κέιπ Τάουν της Νότιας Αφρικής, κοντά στον πάτο του κόσμου.
“Χωρίς υδραυλικό τιμόνι, χωρίς air con, και δεν πάει καλά σε λόφους ή κάτω από αυτούς. Είναι το πιο ακατάλληλο αυτοκίνητο για πιθανώς οποιοδήποτε ταξίδι», είπε ο Jenks σε μια αγενή εκτίμηση των ικανοτήτων της Sheila. «Κάναμε φίλους με τον σχεδιαστή αυτού του αυτοκινήτου και φοβάται να το κάνει περισσότερο από 20 μίλια».
Ο Τζενκς και ο Σκοτ αγνόησαν όλες τις συμβουλές και πήγαν τη Σίλα στο επικό ταξίδι για τεσσεράμισι μήνες που κόστισε από 40.000 έως 50.000 δολάρια, είπε ο Τζενκς. Είχαν βοήθεια από χορηγούς και χρηματοδότηση από το πλήθος και κατέγραψαν το ταξίδι σε μια σελίδα στο Instagram που προσέλκυσε σχεδόν 100.000 ακόλουθους με τον τίτλο: «14.000 μίλια, 3 τροχοί, 0 κοινή λογική».
Απόπειρες πραξικοπημάτων και αεροπορικών επιδρομών
Έφτασαν στο Μπενίν κατά τη διάρκεια μιας απόπειρας πραξικοπήματος. Διέσχισαν τη βόρεια Νιγηρία καθώς οι ΗΠΑ εξαπέλυσαν αεροπορικές επιδρομές σε στόχους του Ισλαμικού Κράτους. Τους δόθηκε στρατιωτική συνοδεία για περίπου 300 μίλια (480 χιλιόμετρα) μέσω μιας περιοχής αυτονομιστικής βίας στο Καμερούν.
«Φανταστείτε αυτό το αυτοκίνητο σε μια στρατιωτική συνοδεία», είπε ο Τζενκς.
Και υπήρχαν πολλές βούρτσες με κίνδυνο που σχετίζεται με την κυκλοφορία, συμπεριλαμβανομένου του όταν ένα λεωφορείο που προσπέρασε σχεδόν ισοπέδωσε τη Σίλα σε ένα γκρεμό στο Κονγκό.
Είναι αλήθεια ότι οι Reliants μερικές φορές δεν είναι τόσο αξιόπιστες, υπήρξαν επίσης αμέτρητες βλάβες στους τιμωρητικούς δρόμους.
Η Sheila χρειάστηκε να αντικατασταθούν τα ελατήρια των τροχών της τις πρώτες δύο εβδομάδες. Το κιβώτιο ταχυτήτων έσπασε στην Γκάνα, αφήνοντάς τους μόνο τέταρτη ταχύτητα. Στο Καμερούν, υπήρχαν προβλήματα συμπλέκτη και διανομέα και μετά το μεγάλο: ο κινητήρας ανατινάχθηκε.
Μέσα από όλα τα τεχνικά προβλήματα, η ευγένεια των αγνώστων και η απτόητη συμπεριφορά του Τζενκς και του Σκοτ τους κράτησαν. Ένας άντρας έλαβε ένα νέο κιβώτιο ταχυτήτων που στάλθηκε στην Γκάνα. Οι εξαρτημένοι λάτρεις στο Ηνωμένο Βασίλειο βοήθησαν να βρεθεί ένας νέος κινητήρας για αποστολή στο Καμερούν.
Μετά από μια βλάβη, οι άνθρωποι βοήθησαν να φορτωθεί η Sheila σε ένα φορτηγό βοοειδών, ώστε να μπορέσει να μεταφερθεί σε ένα γκαράζ. Οι μηχανικοί σε όλη την ήπειρο βίδωσαν, σφυρήλωσαν και συγκολλούσαν τη Sheila για να την κρατήσουν ενωμένη, μερικές φορές κουνώντας το κεφάλι τους για την τρέλα όλων αυτών.
Εκεί που κανένας Reliant Robin δεν έχει πάει πριν
Υπήρχαν όμως και μεγαλειώδεις στιγμές, από αυτές που ο Τζενκς και ο Σκοτ είχαν οραματιστεί για να αξίζει τον κόπο.
Η Sheila έκανε κρουαζιέρα μέσα από εκπληκτικές οροσειρές και απέραντες ερήμους – όπου σίγουρα δεν έχει ξαναπάει η Reliant Robin. Έκανε σαφάρι, οδηγώντας δίπλα σε καμηλοπαρδάλεις που καλπάζονταν, εντόπισε ρινόκερους που κινδυνεύουν με εξαφάνιση και ποζάρει για μια φωτογραφία δίπλα σε έναν γιγάντιο ελέφαντα.
Περισσότερες από 120 ημέρες μετά την εκκίνησή της, χτύπησε στο Κέιπ Τάουν τον περασμένο μήνα με έναν κινητήρα που άρχισε να υπερθερμαίνεται πολύ στην έρημο της Ναμίμπια και την είχε αγγίξει για περίπου 1.000 μίλια (1.600 χιλιόμετρα).
«Αυτή είναι μια μεγάλη ιστορία αουτσάιντερ», είπε ο Graeme Hurst, ένας Νοτιοαφρικανός λάτρης του αυτοκινήτου που τους ακολούθησε στο Instagram και ήρθε να δει τη Sheila. “Βλέπω το φαρσικό είδος της κωμικής φύσης του… αλλά και τον απόλυτο θαυμασμό. Εννοώ, έχουν απόλυτη επιμονή.â€
Στη Νότια Αφρική, η Sheila παρουσιάστηκε προσωρινά σε έναν εκθεσιακό χώρο για αυτοκίνητα υψηλών προδιαγραφών και βρέθηκε στο επίκεντρο της προσοχής μπροστά από τις αστραφτερές Porsche και Mercedes, επιδεικνύοντας το σπασμένο πλαϊνό τζάμι της, το βαμμένο με αέριο παρμπρίζ της, τις λυγισμένες ζάντες των ελαστικών και τα αμέτρητα βαθουλώματα και γρατσουνιές της.
Θα ξεκουραστεί τώρα και θα της δοθεί η ενδελεχής υπηρεσία που της αξίζει, είπε ο Τζενκς. Τελικά, θα την οδηγήσουν στην Κένυα, θα τη βάλουν σε ένα πλοίο για την Τουρκία και μετά θα κάνει ένα τελευταίο ταξίδι πίσω στο Ηνωμένο Βασίλειο για να βρει ένα σπίτι στο Μουσείο Μεταφορών του Λονδίνου.
Ο Τζενκς είπε ότι ένιωσε θριαμβευτής αφού έφτασε στο Κέιπ Τάουν, αλλά ανακουφίστηκε που επέζησε και τελικά ήταν έξω από το μικροσκοπικό διθέσιο.
«Ήταν σαν να οδηγείς ένα μηχανοκίνητο φέρετρο», είπε.
___
Ειδήσεις AP Africa: https://apnews.com/hub/africa
Πνευματικά δικαιώματα 2026 The Associated Press. Με την επιφύλαξη παντός δικαιώματος. Αυτό το υλικό δεν επιτρέπεται να δημοσιευτεί, να μεταδοθεί, να ξαναγραφτεί ή να αναδιανεμηθεί χωρίς άδεια.
