MIGUEL J. RODRIGUEZ CARRILLO / AFP
Μια παλιά επιστημονική συζήτηση επανέρχεται στην επιφάνεια, την οποία έφερε πλέον στην αμερικανική πολιτική αρένα ο επικεφαλής της NASA σε συνέντευξή του στην «Daily Mail».
Είκοσι χρόνια μετά τον υποβιβασμό του στην τάξη του νάνου πλανήτη, ο Πλούτωνας είναι και πάλι στις ειδήσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες. Όχι χάρη σε μια επιστημονική ανακάλυψη, αλλά σε ένα μάλλον απροσδόκητο πλαίσιο, αφού η συζήτηση ξαναξεκινά ακόμη και στην πολιτική σφαίρα.
Αρχικά, μια θέση που πήρε το αφεντικό της NASA, Jared Isaacman. Σε μια συνέντευξη με Daily Mail τιτλούχος “Rendons à Pluto sa grandeur”είπε ότι υποστηρίζει την ιδέα ότι ο Ντόναλντ Τραμπ θα μπορούσε να ενεργήσει για να αποκαταστήσει τον Πλούτωνα στην κατάστασή του ως πλανήτη. «Υποστηρίζω 100% τον Πρόεδρο Τραμπ» σε αυτό το έργο, at-il déclaré.
Μια θέση που δικαιολογεί και με μια μορφή ιστορικής αναγνώρισης: κατά τον ίδιο, πρόκειται για “Αποκαταστήστε το στη θέση που του αξίζει” η ανακάλυψη του Πλούτωνα, που χρονολογείται από το 1930 και την οποία οφείλουμε στον Αμερικανό αστρονόμο Clyde Tombaugh.
Πίσω από αυτή τη θέση συνδυάζονται πολλές λογικές: μια επιστημονική αμφισβήτηση που δεν έχει κλείσει ποτέ εντελώς, μια μορφή εθνικής υπερηφάνειας γύρω από μια αμερικανική ανακάλυψη και, πιο πρόσφατα, μια πολιτική ανάκαμψη του θέματος.
Η σειρά εκπλήσσει. Επειδή το ζήτημα της θέσης του Πλούτωνα φαινόταν, θεωρητικά, να έχει επιλυθεί από το 2006. Φέτος, η Διεθνής Αστρονομική Ένωση επαναπροσδιόρισε τα κριτήρια που επιτρέπουν σε ένα αστέρι να χαρακτηριστεί πλανήτης. Για να ταξινομηθεί ως τέτοιο, ένα ουράνιο σώμα πρέπει κυρίως να έχει «Νεττόγια» την τροχιά του, δηλαδή να ασκεί βαρυτική κυριαρχία στο περιβάλλον του.
Δεδομένου ότι ο Πλούτωνας δεν πληρούσε αυτή την προϋπόθεση, στη συνέχεια επαναταξινομήθηκε ως πλανήτης νάνος.
Αλλά αυτός ο ορισμός απέχει πολύ από το να επιτευχθεί συναίνεση, μεταξύ άλλων ορισμένων ερευνητών που αμφισβητούν τα κριτήρια που υιοθετήθηκαν το 2006. Μερικοί επιστήμονες πιστεύουν ότι είναι πολύ περιοριστικός και δεν λαμβάνει υπόψη άλλα κριτήρια, όπως γεωλογία ή παρουσία ατμόσφαιρας: στοιχεία που ωστόσο φέρνουν τον Πλούτωνα πιο κοντά στους άλλους πλανήτες.
Musk, Shatner, NASA ως επιτροπή υποστήριξης
Έκτοτε, το ζήτημα παραμένει συζητούμενο, μεταξύ άλλων εντός της επιστημονικής κοινότητας.
Ορισμένοι ερευνητές υπερασπίζονται έναν ευρύτερο ορισμό, ο οποίος θα λάμβανε περισσότερο υπόψη τα γεωλογικά ή ατμοσφαιρικά χαρακτηριστικά των αστεριών, κάτι που θα επέτρεπε στον Πλούτωνα να ανακτήσει την αρχική του κατάσταση. Με άλλα λόγια, πέρα από το σύμβολο, είναι και ο ίδιος ο ορισμός ενός πλανήτη που διακυβεύεται.
Αλλά αυτές οι συζητήσεις, που περιορίζονται εδώ και καιρό στο επιστημονικό πεδίο, παίρνουν σήμερα μια πιο πολιτική τροπή.
Αρκετά δημόσια πρόσωπα πήραν πρόσφατα θέση υπέρ της επιστροφής του Πλούτωνα στη χάρη. Ο ηθοποιός Γουίλιαμ Σάτνερ, για παράδειγμα, επέκρινε την απόφαση των αστρονόμων, ζητώντας να τερματιστεί. Ο Έλον Μασκ είπε επίσης ότι ήταν υπέρ αυτής της ιδέας. Μεταξύ ορισμένων υποστηρικτών του Ντόναλντ Τραμπ, η ιδέα παίρνει ακόμη και μια πιο πολιτική διάσταση, σχεδόν σχετιζόμενη με την ταυτότητα, σύμφωνα με συνθήματα όπως «Κάνε την Αμερική Μεγάλη ξανά». Ένα επιστημονικό θέμα που σταδιακά έγινε αντικείμενο πολιτικής επικοινωνίας.
Το γεγονός παραμένει ότι, στην πραγματικότητα, η ταξινόμηση των πλανητών δεν είναι πολιτική απόφαση.
Εξαρτάται από τη Διεθνή Αστρονομική Ένωση, τα ψηφίσματα της οποίας είναι δεσμευτικά για την επιστημονική κοινότητα. Μια πιθανή παρέμβαση του Ντόναλντ Τραμπ, ακόμη και με τη μορφή διατάγματος, δεν θα είχε επομένως καμία επίδραση σε αυτόν τον ορισμό.
Είκοσι χρόνια μετά τον αποχαρακτηρισμό του, ο Πλούτωνας συνεχίζει να προκαλεί προσκόλληση και αντιπαραθέσεις, σε σημείο να επιβάλλεται σήμερα ακόμη και στον αμερικανικό δημόσιο διάλογο.
